这时，一名侍卫匆匆跑进大厅，单膝跪地，恭敬地说道：“启禀主公，门外有一人求见，说是有要事禀报。”
张强微微皱眉，问道：“此人是谁？”
“他自称是大皇子的手下，姓周名云。”侍卫答道。
张强沉思片刻，道：“让他进来吧。”
不一会儿，一个中年男子走进大厅。他身材魁梧，面容刚毅，眼中透着一丝精明。
周云恭恭敬敬地抱拳行礼，然后微微躬身，一脸诚挚地道：
“参见九郡王殿下，小人此番冒昧前来拜访，乃是奉大皇子之命，欲与您商谈合作之事。”
“如今天下局势动荡不安，各方势力争斗不休，战火连绵，致使黎民百姓深陷水深火热之中，苦不堪言。”
“大皇子每每目睹此景，皆心生怜悯与不忍之情呐！”
周云顿了顿，接着说道：
“大皇子一心想要尽快终结这场无休止的纷争，还天下一个太平盛世。”
“再过十日，便是大皇子登基称帝之时，故特遣小的前来恳请九郡王能够发文公开支持大皇子顺利登基。”
听到此处，张强不禁眉头微皱，疑惑地问道：“哦？我那大哥为何会选中本王作为合作伙伴呢？”
周云连忙拱手回答道：
“回九郡王，如今您已一统交州全境，实力雄厚，声威远扬。”
“反观其他各方势力，所占据之地不过区区半州而已。”
“放眼当今天下，有如此雄才大略且能与大皇子一较高低者，唯九郡王您一人耳！”
随后，周云又补充道：
“倘若九郡王愿意应允此次合作，大皇子定会发文明确表态，从此以后，交州就是您的领地，任何一方势力都不得对交州发起进攻，全力支持您稳固周边局势，保一方安宁。”
张强眉头微皱，心中暗恼，这什么鬼？
老子打下的交州，关你大皇子屁事，是想威胁老子吗？
是了，现在大皇子势大，周边的州主很可能为了拍马屁，选择进攻交州。
张强说道：“本王已明了，你先下去吧，明天再答复大皇子。”
周云抱拳行礼道：“是！”
张强满意地点点头，示意周云退下。
待周云离开后，他看向众亲信，问道：“诸位有何高见？”
“当然是拒绝了，如果咱们支持大皇子登基，那岂不是拱手将大好河山都让与大皇子？他到底是哪里来的脸面提出如此过分的要求！”傲虎霍然站起身来，双目圆睁，满脸的愤慨之色。
“就是啊，这大皇子也太不知廉耻、太厚颜无耻啦！”一旁的李冰冰轻启朱唇，娇声附和道。
她柳眉微蹙，美丽的脸庞因为气愤而微微泛红，更显得娇艳动人。
一时间，大厅内的众人，都很是愤怒。
这时，张强缓缓抬起手，轻轻摆了摆，示意大家安静下来。
他环视四周，然后目光落在了首位的方雨镜身上，开口问道：“如诸位所愿，本王决定明日便回复大皇子，让他彻底断绝合作之心。”
“只是，本王心中尚有疑问，不知军师对此有何高见？这大皇子此番举动究竟意欲何为呢？”
方雨镜站了出来，躬身说道：“主上，大皇子狼子野心，此乃是抛砖引玉，试探主上的态度和实力。”
“臣认为当下应先调整军队，布防交州边界，加强城防，以防其他州主势力趁机而入。”
方雨镜想了想，又说道：
“主上，我们不如先下手为强，攻占其他的州主势力，尽量抢占地盘，扩大实力。”
张强微微颔首，表示赞同。
叶枫抱拳道：“主上，臣愿率领五十万虎贲军攻占荆州，剩下五十万留守州城。”
铁牛也抱拳道：“末将愿带领十万飞熊新军，镇守交州周边乱局！”
“好！”张强朗声道，“那就依计行事。”
“方雨镜，你负责整顿军务，加紧操练士兵。”
“叶枫，你率虎贲军攻打荆州，切记不可轻敌冒进。”
“铁牛，你带飞熊新军守好交州，若有敌来犯，杀无赦！”
“本王则坐镇城中，随机应变！”
众人领命而去，各自准备。
张强目光坚定，心中暗道：“大皇子，我倒要看看你还有什么花招。”
……
周云拖着略显疲惫的身躯回到了客栈，进屋之后，他轻轻合上房门，随后走到床边坐下。
稍作歇息后，他小心翼翼地从怀中掏出一面古色古香的铜镜。
只见周云神情专注，目光凝视着手中的镜子，嘴唇微微翕动，轻声默念起一段神秘的口诀。
随着口诀声的响起，镜子表面逐渐泛起一层淡淡的金色光芒，光芒越来越亮，宛如一轮初升的金日。
就在这时，令人惊奇的一幕发生了。
一道模糊的人影竟然从镜子里面缓缓浮现出来，仿佛穿越了时空的屏障一般。
周云看着眼前渐渐清晰起来的人影，开口说道：“影子，今日我已然见过张强了，此人确实如传闻中那般聪慧精明，对于我所讲之话，并未直接应下，而是让我先行返回，等待明日给予答复。”
那人影听闻此言，紧接着便问道：“那么，他对你的态度究竟如何呢？”
周云略微沉吟片刻，方才回答道：“嗯……不好也不坏吧，还算客气，至少没有当场拒绝或是表现出明显的敌意。”
影子点了点头，回应道：“好，既然如此，我这就将此事速速告知大皇子，待到明日，便能知晓张强最终的态度了。”
说罢，黑影身形一闪，重新没入了镜子之中。
而周云手中的镜子，那原本耀眼的金光也开始逐渐收敛，慢慢地恢复成了最初平凡无奇的模样。
……
皇宫，书阁。
大皇子正在书阁中翻阅古籍。
突然，他面前闪过一丝光芒，影子从中浮现出来。
“启禀大皇子，周云已见过张强，张强让他明日等待答复。”影子单膝跪地，恭敬地报告着。
大皇子嘴角微扬：“看来这九弟确实有些智慧，知道事情不会那么简单，影子，时刻联系周云，有任何异常立刻向我汇报。”
影子领命后，再次融入镜子消失不见。
大皇子的眼神中闪过一丝狠厉。
这个九弟真让他刮目相看，能看穿自己的秘密，暗中派人救下了德公公，让自己留下了把柄。
九弟，不可留。
……