位于菲律宾外海的战场海战被称之为“菲律宾海战”，与莱特湾海战一起，成为美海军对日海军最后的一次大决战。日军没有实现莱特湾海战的奇迹，航母战斗群被击沉“云龙号”，“天成号”也遭到重创，小泽治三郎中将实现了他的诺言，与云龙号一起沉入大海。西村祥治中将的南方舰队几乎全军覆没，包括西村祥治在内，5000多名日军阵亡。多泽武藏的潜艇支队也损失殆尽。最惨的是第16航空队的樱花自杀机，256架飞机随同驾驶的这些航空学员，他们没有一个活下来，只取得击沉3艘大型运输舰，7艘驱逐舰，重创两艘战列舰和一艘护航航母的战绩。至此，日军主力战舰几乎消耗殆尽，日军海军再也没有机会对美太平洋舰队造成威胁。
一天后，莱特岛塔克洛班南面的帕洛突然爆发激战，美第10军在获得海上补给后突然向帕洛发起攻击，同时，在帕洛西南面，中美从被围区突围的部队也出现在这里，给帕洛的日军守军致命的打击。在两面夹击下，原本就只有不足一个联队的守军不得不放弃阵地，向莱特岛深处撤退。两支盟军部队会合，6000余被围困的美军终于获救。
这时的铃木宗作已经清楚了敌手的企图，在失去海上的支持后，他很清楚，守卫沿岸的部队只能撤离到内陆，利用坚固的工事来阻挡中美联军的行动。
三天后，大批美军飞机抵达萨马岛，当大量美陆军的战斗机出现在莱特岛、萨马岛前线，这时包括山下奉文在内的日军菲律宾高层才意识到了美军攻占萨马岛南部原始林带的企图，他们第一目的并不是沿南部穿越原始林带向北进攻，而是利用连带内的平原区，建立临时机场，用于支援他们的地面战斗。
中国远征军第一方面军的两个集团军也正式加入了进攻莱特岛和萨马岛的行动。第3集团军廖耀湘率领 14 师、 50 师以及第1集团军的113师，沿萨马岛南段开辟通道，向北进攻。第1集团军杨洪率领112、201师以及第3集团军的47师加入了莱特岛方向的战斗。第一方面两个集团军的其余四个师：第1集团军的205、206师，第3集团军的165、166师则作为预备队，正在从新几内亚乘船过来，他们将与美军第6集团军一起，准备直接发起对吕宋岛的登陆作战。
这时，莱特岛上中美联军已经达到7个师近10万人，已经超过日军第1、16、26师团不足6万人的兵力，再加上中美军在装备和火力上的优势，日军在短短一周不到的时间内，已经丢失了莱特岛的大部分地区，不得不向北部和南部转移，铃木宗作无奈只好命令第1师团趁夜再次偷渡海峡，转移到萨马岛，第26师团一部在莱特岛南部跨海退到保和岛。在莱特岛据守的，就剩下第16师团。
杨洪与一同北进的美军第10军军长富兰克林·赛伯特少将。达成了一致，无论如何，也绝不让日军第16师团从莱特岛脱逃。杨洪是为了南京大屠杀，赛伯特是为了报手下第24师被围之仇，要知道，24师是第10军的主力师，差不多一个月前遭遇第16师团的包围，光战死的士兵就达到了惊人的4000余人。
中美两军以两路钳形攻势，不给日军第16师团任何踹息的机会，他们连续攻破第16师团的多个重要据点，攻克了莱特岛主要城市奥尔默克，将第16师团压缩到岛东北狭长的半岛区，美军空军大肆轰炸唯一的港口小镇胡拜，等于切断了16师团的补给和退路。这时候，师团长牧野四郎中将已经知道无力回天，要求各联队进入决死战，一时间，日军的抵抗疯狂起来，甚至发起了中队级的自杀式突击。
然而，这时的美军与中国远征军已经见怪不怪，他们都秉承一个宗旨，只有死了的鬼子才是好鬼子，一切以火力开路，中美军准备的大量火焰喷射器，用M3坦克改装的喷火坦克，给日军致命的杀伤。中国远征军中低层军官已经悄悄下令不留活口，知道其中典故的美军也睁只眼闭只眼，甚至一些基层军官也参与了对16师团的灭绝行动。
第一个被覆灭的16师团联队是第33联队，这时，联队部已经与各大队和中队分散，随着枪炮声逐步逼近，联队长下令烧毁联队旗，进行决死作战。在他们周围突然出现一群迷彩敌军，他们清一色美制自动武器，33联队部的成员还来不及作出反应，包括联队长在内的日军33联队被全部歼灭，联队旗也被缴获。这支突袭33联队部的正是第1集团军直属特务连，连长是少校马宏。
收到马宏夺取16师团33联队联队旗，杨洪并不是很兴奋，他派出特务连的目的，是要活着牧野四郎，夺取第16师团的师团旗，把这个南京大屠杀的凶手之一，狠狠地踩在脚下，怎料这个牧野四郎也很机灵，用33联队为诱饵，躲过了中国军对他的猎杀。
第9联队在各中队的拼死突击下，居然突破了美军第31师19步兵团围困，企图南逃进入莱特岛中部的深林区。收到消息的赛伯特大发雷霆，立即下令将19步兵团团长就地撤职，命令31师其余两个团全部压上去，一定要将第9联队歼灭在森林区边沿。
在美军全力的追击下，已经失去锐势的第9联队残部最终没有逃脱，联队长在烧毁队旗后，切腹自杀！
牧野四郎已经被逼迫到卡里加拉海岸线一处悬崖峭壁位置，他向山下奉文好铃木宗作发出诀别电文后，准备切腹自杀，却被赶来的美军上士桑切斯鲍威尔乱枪击毙。