美军第 5 航空队突然出现在阿布约上空，对该地日军机场展开了大规模轰炸。紧接着，阿布约周边的日军据点、沿岸要塞等，都遭受了持续不断的狂轰滥炸。与此同时，美军一支由 2 艘快速巡洋舰和 3 艘驱逐舰组成的编队，也出海般出现在该地区西南海域，对日军沿岸进行了猛烈的炮击。
日军见状，立刻从周边多个机场起飞了大量飞机，一方面对美军轰炸机编队进行拦截，另一方面则搜寻美军海上炮击编队，妄图对其发动致命一击。
日军第 35 军司令铃木宗作更是亲自赶赴南线指挥。在此之前，他已然下令第 1、26 师团从萨马岛秘密进入莱特岛。如此一来，莱特岛上的日军兵力实际上已多达6万余人。与此同时，陆上航空队第 4 航空队，以及新组建的第 16 航空队（自杀式航空队），也在周边机场完成部署。
当接到美军轰炸和炮击阿布约的消息时，铃木宗作心中了然，他断定这是美军声东击西、围魏救赵的计谋。在他眼中，美军势必会以此来吸引自己的注意力，让自己集中在阿布约一线，以防美军开辟第三登陆区。然后，美军会突然派出大型运输队，支援在塔克洛班的美军第 10 军登陆部队。得到补充的第 10 军将会再次发起大规模突进，拯救被围困在奥尔默克以东峡谷区域的美军部队。
铃木宗作当机立断，下令 16 师团部加强沿塔克洛班线的防御，同时命令 26 师团秘密潜伏在杜拉格美军第 24 军登陆区周边。他的预判是，美军会利用塔克洛班一线来吸引自己的注意力，再投入在杜拉格的第 24 军进行迂回包抄，以拯救被围困的美军。
铃木宗作为什么没有全力攻破被围美军，实际上就是希望以此为诱饵，迫使美军把更多的兵力投入莱特岛，引诱美军在莱特岛与自己决战，在利用莱特湾狭窄的水道，为海军潜艇部队，第16航空队再次创造摧毁美军大型水面舰船的目的。铃木与山下制定了一个歹毒的计划，就是要美军投入更多的地面部队进入他们设定的区域，好将他们围困，迫使美军有所忌惮，同时为后续作战提供拓展的空间。
他马上再次下令第1师团从奥尔默克出发，向东隐蔽潜行，准备再一次合围突进的美军一部，迫使美军不得不将重心投送到莱特岛，这样，他与山下的计划将更容易实施。
在萨马岛以东 200 海里的辽阔海域上，美军太平洋舰队如同一群蛰伏的巨兽，分成三个庞大编队，静静地等待着夜幕的降临。其中，由第 3 舰队的一支运输队作为诱饵的编队，他们出现在莱特湾，并且在附近游荡。这个编队看似规模宏大，实际上却仅有少量装载。为了让这出戏更加逼真，尼米兹甚至命令 3 艘护航航母随编队出发，给日军营造出一种美军即将利用夜色掩护再次发起莱特岛登陆行动的紧张氛围。
与此同时，在新几内亚的莱城，数十架大型运输机已经严阵以待，远征军第 1 集团军直属特战团的战士们已经做好了登机的准备。他们将空降莱特岛，利用夜色的掩护，去拯救被围困的美军。
王成武如今已升任第 1 集团军作战部部长，特战团的筹划、训练等一系列工作，皆由他亲自操刀。这次是该团首次整建制出发执行任务，他心中犹如悬着一块巨石，始终放心不下，于是主动找到蔡雍（已升任第 1 集团军参谋长兼 112 师师长），强烈要求亲自带队参加空降行动。
蔡雍其实也希望王成武能亲自出马，毕竟现任特战团团长乔治李虽然能力出众，但在魄力方面稍有欠缺。对于这些从血雨腥风中杀出来的精兵悍将，他也担心乔治李能否驾驭得住。然而，玛丽安刚刚为她与王成武诞下孩子，正需要悉心呵护的时候，而且，空降作战的危险程度远大于一般的作战，蔡雍实在不忍心让自己的爱将去冒这个险。
王成武见蔡雍面露犹豫之色，他深知蔡雍的顾虑，便嘴角上扬，露出一抹宽慰的笑容，对他说道：“我说老大，你不要一副杞人忧天的样子，自寻烦恼。我跟你征战这几年，什么枪林弹雨没经历过，日本人的子弹又岂能奈何得了我？再说，玛丽安对我此次行动也是很支持。”
蔡雍依旧摇了摇头，他语重心长地对王成武说道：“你身为作战部长，却要亲赴前线指挥一个团作战，此举欠妥。乔治李虽魄力稍有不足，但作战的意识与思路还是清晰，他也知道此次任务之凶险，已经做好万全的准备。何况，他也急需一场胜仗来树立自己的威信，你若前往，只会更挫其威望，对他日后的指挥更为不利。”
王成武听蔡雍这么一说，仔细回想，也觉得自己亲往实不太妥。也就在心中放弃了自己亲自前去的想法。但是心中还是七上八下，生怕行动因指挥出错导致不良的结局。
蔡雍见王成武这般神色，马上明白他的心思，于是走上前，来到他身旁，轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“不要总是一副忧心忡忡的样子，我已经把马宏派过去协助乔治李，这小子有一股子机灵劲，头脑灵活，必然能够成为乔治李的得力助手。”
马宏原本是蔡雍的警卫排长，现在是集团军司令部警卫连连长，很多特殊任务蔡雍都是安排他执行，其中便包括向印尼各岛屿派遣的特别小分队。按照蔡雍的计划，马宏未来将前往印尼，统筹组建印尼华人救国军。
王成武对蔡雍派马宏前去协助乔治李颇为认同，有马宏在，那帮子老油条定然不敢阳奉阴违。但是马宏去了特战团，原来他手中的任务又由谁来接替呢？
蔡雍自是明白王成武的心思，微微一笑，道：“我又不会将马宏调到特战团，等这次行动结束，他还是要回来继续他的工作。”