“莫不如请上官郡主易队？”施义友拱手向上官宁道。
见凌觉炳因忧心师妹而心急如焚，上官宁心生恻隐，不舍地望了孟无求一眼，点头应允。
“吾……吾亦换队，亦要换队。”
司马三分急忙举手请缨，唯恐与上官宁分别两队。
施义友无奈摇头，又微微颔首，道：“那离陌寒、孟无求、凌觉炳一队，向东搜寻。”
继而转身分别对三人道：“东方未晞向北、南宫明向西，出发！”
众人齐声应“明白！”，遂分头行动。
此地地形若丘陵，偶见小丘群，视界不甚开阔。
离、孟、凌三人低飞掠地，相互间隔十余丈，以广搜查之域而又能互为援应。
沿途地面草木不生，却屡见兽骨遗骸，时有秃鹫掠空而过，其“呱呱”之声令人心神不宁。
片刻之后，三人抵达一边缘地带，再往前便是茫茫无际之沙漠。
放眼望去，沙海连绵起伏，沙浪无风自动，宛如波涛。虽无日照，眼前之沙却似自发光华，熠熠生辉。
“此非沙粒，乃金砂也！”孟无求掬沙于手，惊叹道。
沙粒自其指间滑落，如银河倾泻，星光璀璨——果真是金砂。
常人至此，见此遍地黄金，早已心神失守。然凌觉炳对此视而不见，只在边缘焦躁踱步，甚至欲深入沙漠探查。
御空飞越沙漠或为可行之策，唯不知此沙漠辽阔几何，若力竭难返恐生死难料。
离陌寒环顾四周，见东北方向之上，数只秃鹫盘旋空中。秃鹫以腐肉为食，此象显示彼处或有垂死之人或兽。
“随我来！”
离陌寒话未说完，已一个箭步朝那方向疾奔而去。
三人抵达秃鹫盘旋之处，分头搜寻。
凌觉炳却兀自矗立不动，目光呆滞。离陌寒顺着他的目光望去，瞥见了一条与他腰间同色的红色腰带。
他嗖地跃上半空，四下环视，终在一丘之后发现一抹藏青之色。
“那边！”
他向下方大声呼唤，随即向那丘后一跃而下。
丘后横卧一女子，身着藏青色长袍，正是蒋世美。她双目紧闭，面无血色，身上袍衣凌乱，显然死前可能曾遭凌辱。
“师妹，师妹——”
凌觉炳已赶上，未及近前，步伐已踉跄，手脚并用爬至蒋世美身旁，一把将她抱起，紧紧搂于怀中。
“师妹，师妹，你醒醒啊！对不住，师兄来迟了……”凌觉炳将脸紧贴师妹之颊，泪如泉涌，哭声撕心裂肺，令人心酸。
离、孟二人不知该如何慰藉，只能默默伫立于凌觉炳身旁，顶上秃鹫依旧盘旋，“呱呱”而鸣，似在为逝者哀悼，继而行天葬之礼。
不对。秃鹫盘旋而不下，说明要么死者新丧，要么生者在侧。
离陌寒与孟无求相视一眼，心领神会，齐齐跃上半空，续行搜寻。
“彼处有人！”
孟无求手指西北方向，高声提醒，身形已随声而动，飞掠而去。
一人影在土丘间隐现，跌跌撞撞，正亡命奔逃。
离陌寒未有丝毫迟疑，施展登云步，一息间已超过孟无求，转瞬便落在逃命之人前。
那人见离陌寒，满脸惧色，面肌抽搐，目小鼻大口阔更显狰狞——正是失踪之万俟泰初。
万俟泰初双臂一振，手背立现森森白骨爪，“莫要张狂，我已以秘法传讯我弟，他领人顷刻便至。”
离陌寒掌心凝剑，缓步逼近，“恐怕你等不到那时。”
层层剑气以无影剑为中心，向外荡出，万俟泰初被剑势所慑，连连后退。
“咚！”孟无求从空中落下，立于其后。
万俟泰初闻声回首，见是孟无求，急滚带爬上前，抱住其腿，哭丧着脸哀求道：“孟灵君，救我！看在司马兄之面，救救我！”
孟无求抬腿将其踢开，厉声斥道：“汝等无耻之行，焉能饶恕？”
“我今属倾城派弟子，唯门内可处置，灵君不可扰乱纲常啊。”万俟泰初小眼滴溜转，边拭泪涕边言。
孟无求再不理会他胡诌，揪住其衣领，对离陌寒道：“将此厮交由凌兄处置，如何？”
离陌寒收起无影剑，微微颔首。孟无求便似提拎雏鸡般，将万俟泰初提起，朝凌觉炳行去。
二人返回原处，凌觉炳仍死死紧抱蒋世美，似希冀以自己体温令其片刻回暖，她便能复苏。
他抬头见孟无求手中之万俟泰初，眼中死灰之色顿燃火光。他轻轻放下蒋世美，手握长剑，缓缓站起。
孟无求将万俟泰初掷于凌觉炳面前。
凌觉炳面无表情，面颊泪痕交错，形若梨耕。他徐步向万俟泰初行去，剑尖于坚硬地面拖动，发出刺耳之摩擦声。
后有离陌寒与孟无求左右挟制，面临凌觉炳，万俟泰初见已走投无路，只得紧握双拳，怪叫一声，朝前方扑去。
“啊喝——”凌觉炳一声怒吼，挥剑直劈万俟泰初。他积压已久的情绪此刻如洪流破堤，这一剑似倾尽全身之力。
万俟泰初不敢正面硬接，侧身闪避。剑尖砍在冰冷坚硬的地面上，迸射出点点火星。
“啊”随着一声痛呼，凌觉炳长剑顿时脱手落地。其虎口已被震裂，鲜血直涌。
原来盛怒之下，他根本顾不上什么剑法，一心只欲将对手碎尸万段，未料力道过猛，反被强烈的反弹力所伤。
“凌……”离陌寒焦急欲出言提醒，却被孟无求轻轻摇头制止。
万俟泰初见凌觉炳如此拼命，本已准备伺机逃窜，不料对方竟自震落兵器。
捡此大便宜，他自不会放过。“哈！”他再次怪叫，白骨爪直取凌觉炳肋下。
“哇啊！”凌觉炳竟不避不让，反而迎上前去，一掌拍向对方。
“嘭！”“呲”两声齐响，万俟泰初头部遭一掌，凌觉炳左肋亦中一爪。
“哇啊！”凌觉炳似乎毫无痛觉，双目血红。
他一手抓住死敌的衣襟，另一手化掌为拳，猛地击向他脸部，那大鼻顿时皮开肉绽；又是一拳，那阔嘴顿时血肉模糊。
不知是被这一拳拳打懵，还是被这悍不畏死的打法所慑，万俟泰一时竟不知反抗，结结实实地挨了数拳。