山脚下的私房菜馆内，白半墨、艾格尼丝、东心雷、绯夜和公孙柔五人围坐在餐桌旁，一边品尝着老板娘精心烹制的佳肴，一边闲聊着。
餐厅的老板娘是一位年过半百的妇人，她身穿一件黑色的棉袄，头上戴着一顶红色的毛线帽，脸上带着慈祥的笑容，看起来就像是一位和蔼可亲的邻家大妈。
她将一盘热气腾腾的红烧鱼端上桌，笑着说道：“几位客人，这是我们店的招牌菜，你们尝尝。”
“谢谢老板娘。”白半墨等人道谢后，便开始品尝起美食。
老板娘的厨艺非常不错，菜肴色香味俱全，让人胃口大开。
绯夜和公孙柔两人胃口大开，对老板娘的厨艺赞不绝口，尤其是公孙柔，她从小就在家里的严格管教下长大，很少有机会出来吃外面的餐馆，因此对这些菜肴充满了好奇，每一道菜都要尝一尝。
东心雷则是大口吃肉，大口喝酒，他平时就喜欢热闹，也喜欢跟朋友们一起喝酒聊天，今天能够跟绯夜和公孙柔一起吃饭，他自然是非常高兴。
白半墨和艾格尼丝两人则相对安静，他们一边品尝着美食，一边低声地交谈着，讨论着天门峰会的事情。
“艾格尼丝小姐，你对这次的天门峰会，有什么看法？”白半墨问道，他想知道艾格尼丝对这次峰会的评价。
艾格尼丝放下筷子，认真思索了一番，说道：“我觉得，这次的天门峰会，瑕不掩瑜，虽然有些准备不足稍显仓促，但至少把天门的招牌打出去了。”
“而且，这次峰会也让我们看到了一场视觉盛宴，例如，绯夜小姐和公孙小姐为我们奉献的精彩比赛，还有那些来自海外的修真者，他们的能力和手段，都让我们大开眼界。”
艾格尼丝顿了顿，继续说道：“不过，我也发现了一些问题，例如，天门的组织架构还不够完善，人员配置也不够合理，比如你们身为天门执事，好像一个徒弟都没有，而下面那些天门弟子，也没有好的老师，这样下去天门的实力断层将会越来越大。”
“的确，天门成立的时间，相对而言实在太短，很多事情都来不及安排，而且门主他老人家也不喜欢收徒弟，门下弟子都是由清风道长和袁大师负责教导，但他们二人”白半墨说到这里，顿时闭上了嘴巴，毕竟现在还有公孙柔这么个外人在。
艾格尼丝自然明白白半墨的顾虑，她微微一笑，说道：“白先生，你不用担心，我明白你的意思。”
她顿了顿，继续说道：“关于天门的组织架构和人员配置问题，我已经有了一些想法，等天门峰会结束后，我会跟你们详细讨论。”
白半墨点点头，说道：“好，那就麻烦你了。”
东心雷在一旁插嘴道：“哎呀，你们两个就别聊这些工作上的事情了，好不容易出来吃顿饭，就好好放松一下吧。”
他说着，举起酒杯，对着众人说道：“来，我们干一杯！”
“干杯！”
众人纷纷举杯，一饮而尽，杯盘交错间，欢声笑语不断。
公孙柔看着绯夜，好奇地问道：“那个绯夜小姐，你也是天门八将之一吧？你有收徒吗？”
绯夜放下手中的筷子，轻轻摇了摇头，说道：“我目前没有收过徒。”
她顿了顿，继续说道：“虽然我是一名忍者，但我并不擅长教导别人，而且，我的能力比较特殊，所以，我并不适合收徒。”
公孙柔看着绯夜，眼中闪过一丝失望，她本来还想着，如果能够拜绯夜为师，学习她的忍术，那该多好啊。
绯夜似乎看穿了公孙柔的心思，她笑着说道：“公孙小姐，你也不用失望，如果你真的想学习忍术，我也可以教你一些，但是你最好去跟你们家主商量一下这件事，华夏江湖中对这些拜师学艺的事情好像有点复杂？”
公孙柔听闻绯夜愿意教她忍术，顿时喜出望外，她连忙说道：“真的吗？那太好了！我这就去跟我父亲说！”
她说着，便迫不及待地想要起身，却被绯夜一把拉住。
“别着急，公孙小姐，我话还没说完呢。”绯夜看着公孙柔，说道，“我虽然可以教你一些忍术，但我的忍术，跟你们华夏的武功，不太一样，你最好先考虑清楚，再做决定。”
公孙柔一脸认真地说道：“绯夜小姐，我已经考虑清楚了，我真的很想学习忍术，无论有多么困难，我都会坚持下去的！”
绯夜点了点头，对公孙柔说道：“好吧，既然你那么坚持，那等吃完饭回山上你再去跟公孙前辈说吧，如果他同意你跟我学习，那么在天门峰会结束之后，我就正式开始教你一些忍术。”
公孙柔得到绯夜的肯定答复后，开心地点了点头，她看着绯夜，眼中充满了崇拜和期待。
“老板娘，结账！”
酒足饭饱后，一行五人走出了这家私房菜馆，顺着山道朝着天门山顶走去。
山路蜿蜒，两旁树木枝叶交错，在夜色中形成一片片模糊的阴影，东心雷走在最前面，拿着手电筒为几人照亮上山的道路，白半墨和艾格尼丝则是并肩而行，谈论着今天比赛的精彩场面。
公孙柔则紧紧跟在绯夜身后，似乎有许多话想说，却又有些犹豫。
“绯夜小姐，”公孙柔终于鼓起勇气，轻声问道，“你你真的是东瀛人吗？”
绯夜停下脚步，转头看向公孙柔，那双黑色的眼眸在月光下显得格外深邃，似乎隐藏着无数秘密。
她轻轻点了点头，说道：“嗯，我是东瀛人。”
公孙柔看着绯夜，眼中闪过一丝好奇，继续问道：“那你为什么要加入天门呢？东瀛应该也有很多类似于天门的组织存在吧？”
这个问题让绯夜沉默了片刻，她低头看着脚下那崎岖的山路，缓缓说道：“因为我无处可去。”
她的话语中带着一丝淡淡的忧伤，让公孙柔心中涌起一股怜惜；她想起绯夜在擂台上那冷酷无情的模样，以及她那诡异莫测的刀法，实在无法将她与一个无家可归的可怜女孩联系在一起。
“绯夜小姐，你你究竟经历了什么？”公孙柔忍不住问道，她想要了解绯夜，想要知道她背后的故事。
绯夜抬起头，看着公孙柔，缓缓说道：“我的故事，很长，也很悲伤，如果你能够让我对你足够信任，或许我能够告诉你，但现在还不是时候。”
公孙柔看着绯夜那双深邃的眼眸，心中充满了好奇，但她也能感受到绯夜语气中的抗拒，她明白，每个人都有自己的秘密，她也不便强求。
“抱歉，绯夜小姐，是我唐突了。”公孙柔连忙道歉，她不想因为自己的好奇，而让绯夜感到不快。
绯夜摇摇头，说道：“没关系，你不用道歉，回去之后记得跟你父亲商量这件事，而且为了避免一些不必要的误会，最好让你父亲出示一份许可证明，作为让他允许你跟我学习忍术的凭证，这样可以避免别人在背后嚼舌根。”
公孙柔点点头，华夏江湖中对于师承的观念非常看重，如果她没有得到父亲的允许便私自拜师学艺，不仅会被人说闲话，更有可能被视为背叛师门，后果不堪设想。
回到天门山顶之后，公孙柔便迫不及待地跑去找自己的父亲公孙雅亮。
公孙雅亮正在自己的房间里打坐修炼，听到敲门声，他缓缓睁开眼睛，说道：“进来。”
公孙柔推门而入，她走到公孙雅亮面前，跪下，说道：“父亲，女儿有一事相求。”
“柔儿，什么事？起来说。”公孙雅亮起身扶起了公孙柔。
公孙柔站起身来，说道：“父亲，我想拜绯夜小姐为师，学习忍术。”
公孙雅亮闻言，眉头微皱，说道：“柔儿，你糊涂了！绯夜是东瀛人，而且还是天门的杀手，你怎能拜她为师？”
公孙柔连忙解释道：“父亲，绯夜小姐虽然是东瀛人，但她现在是天门的人，而且，她已经答应教我忍术了。”
公孙雅亮看着公孙柔，眼中闪过一丝无奈，自己的女儿从小就喜欢舞刀弄枪，对那些奇门异术也充满了好奇，但学习忍术，这可不是一件小事，它关系到公孙世家的声誉，也关系到公孙柔的未来。
“柔儿，你真的想好了吗？”公孙雅亮问道，语气中带着几分严肃，“忍术，可不是什么正道功法，它讲究的是暗杀和潜行，与我们公孙世家的家风不符。”
公孙柔坚定地点了点头，说道：“父亲，我已经想好了，我真的很想学习忍术，而且，我相信，绯夜小姐会是一个好师父。”
公孙雅亮看着公孙柔那坚定的眼神，他知道自己已经无法改变她的决定，他叹了口气，说道：“好吧，柔儿，既然你已经决定了，那为父也不再阻拦你。”
“不过，你必须答应我，学习忍术，只能作为你的兴趣爱好，你不能将其用于不正当的用途，更不能将其传授给外人。”
公孙柔闻言，心中大喜，她连忙说道：“谢谢父亲，我答应你，我一定会谨记您的教诲。”
公孙雅亮点了点头，说道：“好了，柔儿，你回去休息吧，明天我会写一封信给绯夜，正式同意你拜她为师。”
公孙柔再次向公孙雅亮道谢后，便开心地离开了房间。
次日一早，公孙雅亮便将一封亲笔信交给了绯夜，信中，他正式同意公孙柔拜绯夜为师，学习忍术，并希望绯夜能够好好教导公孙柔。
天门峰会如火如荼地进行着，文试和武试的比赛交替上演，精彩纷呈，吸引了无数修真者的目光。
白半墨和艾格尼丝两人默契配合，将天门峰会打理得井井有条，各大门派和修真者们对天门的实力和气度有了新的认识，天门的声望也随之水涨船高，隐隐有成为修真界领袖的趋势。
然而，白半墨心中始终有一块石头悬而未决，那就是天机老人的去向。
自从天机老人、袁天仲和清风道长三人离开天门之后，便杳无音讯，白半墨尝试过各种方法联系他们，但都石沉大海，仿佛人间蒸发了一般。
“门主”
白半墨看着大殿内那把专属于天机老人的太师椅，心中的担忧愈发浓厚。
在接下来几天的淘汰赛当中，出现了一个大新闻——八重怜子和绯夜的退赛。
绯夜在打败了公孙柔之后，居然选择了放弃接下来的比赛，对外宣称自己的身体出了问题，以自己现在的状况，已经无力继续比赛，需要闭关静养。
这个消息让所有参赛者非常意外，但又想到绯夜在与公孙柔的对决中，她的右臂突然出了问题，便也接受了绯夜退赛的事实。
绯夜的退赛，让许多参赛者感到惋惜，但也让一些人暗自窃喜，毕竟少了一个强劲的对手，他们获得黑帖的几率就更大了一些。
而八重怜子也主动放弃了文试赛道的比赛，对外宣称自己要回东瀛处理一些私事。
实际上，八重怜子如果继续参加比赛，想要拿到前三名并非不可能，夺冠的概率也不低，但由于天门峰会的举办目的并不是为了让天门在江湖上耀武扬威，而是为天门寻觅潜在的盟友，因此她才跟绯夜一样选择退赛。
“好了，接下来就是我们筛选潜在盟友的时候了，文武两个赛道，总共能选出六人，你觉得谁能够被我们选上呢？”
在第六天的比赛结束之后，文试和武试赛道都只剩下了十六名参赛选手，白半墨将十六强的名单放在桌上，他对面坐着的，是艾格尼丝、东心雷以及八重怜子。
艾格尼丝看着桌上的名单，说道：“文试赛道上，张沐阳、李青云还有那位来自儒家学派的周润龙表现得都非常出色，尤其是周润龙，他的文章和答辩内容都非常有深度，而且他的思想也比较开明，我觉得他是一个不错的盟友选择。”
白半墨点了点头，说道：“嗯，我也觉得周润龙不错，他出身儒家，为人正直，而且他的学识渊博，对修真之道也有着独特的见解，的确是一个值得结交的朋友。”
东心雷在一旁插嘴道：“你们这些文人墨客，就是喜欢那些文绉绉的东西，要我说啊，还是武试赛道上的那些家伙比较有意思，他们一个个都是实力强大的高手，跟他们打架才过瘾呢！”
“心雷兄，你说的没错，武试赛道上的确有不少高手，例如，陈家的陈天昊、齐家的齐无极，还有那位来自西方魔法界的比尔，他们的实力都非常强大，而且，他们也都是各自门派中的佼佼者，的确是值得我们结交的朋友。”白半墨笑着说道。
“可是，他们未必会愿意跟我们天门结盟吧？”八重怜子有些狐疑地问道，“毕竟天门在江湖上的名声呵呵，你懂的。”
天门虽然实力强大，但毕竟是以“杀手和赏金猎人组织”的身份立足于江湖，那些名门正派对天门多少都有些偏见，想要跟他们结盟，并非易事。
艾格尼丝解释道：“只要拿了黑帖，自然就会算作我们的盟友，这是一个逻辑闭环。”
“来参加本次天门峰会的修真者都是冲着那六张天门黑帖而来，如果换作是你，废了那么大心思终于拿到了天门黑帖，当天门出现危机的时候，你会选择坐视不管吗？要知道，天门黑帖可是整个江湖上最高效的工具之一。”
“噢，原来是这么回事，我还以为我们要直接拉拢他们呢，没想到这黑帖还有这样的功效。”艾格尼丝的话让八重怜子眼前一亮，的确，天门黑帖就是天门与其它门派之间结盟的关键纽带。
只要拥有天门黑帖，便可以要求天门为其解决任何麻烦，无论对手是谁，无论目标是什么，天门都会竭尽全力去完成委托。
这样一件拥有强大力量的“工具”，对于任何一个修真者来说，都是梦寐以求的宝物。
因此，那些获得天门黑帖的人，自然会与天门形成一种特殊的“盟友”关系，他们会为了维护自己的利益，而选择与天门站在一起。
艾格尼丝站起身来，说道：“好了，接下来几天我们就静静等待天门峰会的比赛结果，与此同时我已经拜托安娜把天门暗网构建得差不多了，在天门峰会结束之后，我们要将天门转型和寻找门主他们几个这两项工作同步进行，今天我们就聊到这儿吧。”