山上客栈里，付持衡叼着棒棒糖百无聊赖的坐在大堂里玩谭慧的手机，消消乐的声音很欢快。谭慧兴致勃勃的在院子里给花浇水，让付持衡搭的秋千随着风轻轻的晃悠。原本冷清的客栈，让两人捯饬成了一个农家乐的民宿。
牛驼山外五十里的长清涧，一行五人在谷底四处搜寻着。
“乾哥，什么都没找到。已经过去三个多月了，如果主子真的在这里停留过，有什么痕迹也消失的差不多了。”
付乾打量着四周：“阿兑说，主子是在松子林被围袭的，周围村庄都说没有消息，那边山崖有刮擦的痕迹，崖下就是这条河，这可能是我们唯一的希望了。”
付坤点头同意他的说法：“孟家河往下就是这长清涧了。这里水浅林子密，是上岸的最佳选择。可是，周边我们都探查过了，没有发现主子留下的记号。”
“再找仔细点，这个季节雨水多，说不准被什么掩盖了。”
几人应下，再次分散开来。
半晌，终于在下游的林子里传来声音：“乾哥，这里，快来。”
看着树干上被藤蔓遮挡的标记，付乾的心总算有了着落。阿兑说，主子身上有伤，这一路水陆逃亡不知道现下是何种境况，须得赶紧找到。
天色将晚，冷清的客栈在老板娘的万般不情愿中迎来第二波客人。
几架看着就价值不菲的马车在客栈门口停下，付持衡看着马车上的家徽眯了眯眼，在家仆高声叫店家的时候，迎了出去。
大堂里玩手机的谭慧也收起手机，看着付持衡把人往里带。
几位带着围帽的女眷步下马车，被丫头们前后簇拥着走进客栈，未作停留便进了楼上房间。走动间，矩步引颈，束带矜庄，虽不见面容却仍让谭慧看直了眼。原来古代女子的规矩是真的，所谓大家闺秀不是白叫的。
冯亭舟是宣平侯冯家的庶子，当年被冯家主母排挤外放到穷乡僻壤做了个九品县官，忍辱负重近十年未曾升迁，如今赶上朝中变动，背后依附之人数年绸缪得势，终于可以回朝述职，不出意外的话，以后就要留在京中。现下带着家眷返京，却赶上泥石流堵路，只得绕道而行，翻山越岭留宿山间野客栈。
客房里，冯三夫人刚坐定，看着奶娘给小儿子解外套洗脸洗手，就见二女儿气冲冲的闯进门，一屁股坐到她身边噘着嘴，后面大女儿慢悠悠的跟进来。
“这是怎么了？可是对住的地方有甚不满意？”
大女儿笑着道：“还能怎的，妹妹嫌弃客栈简陋，不高兴着呢。”
小女儿也扯着冯三夫人的袖子不高兴的道：“娘，我们什么时候才能到都城啊？这一路上吃也吃不好，睡也睡不好的。这破客栈也是，要什么没什么，一群刁民，刚才我说要桶热水，那伙计竟然还让我等一会。”
冯三夫人拍着她的手安抚：“出门在外不比在家里，只能将就着些，这荒郊野外的，有热水热饭就不错了，总比挤在山下农户家里要方便。”
大女儿过去帮着给弟弟洗手，附和道：“娘说的是。再说我看这客栈也没有太差，里外都是粉刷过的，床上的被褥仿佛也是新的，妹妹无需太过苛求。”
冯三夫人笑：“芷儿说的对，茉儿且忍忍，待回了都城的宅子，咱们怎么舒服怎么来。”
冯清芷：“都城繁华，侯府富贵，等回了都城，我们可一定要跟着娘好好逛逛。”
说起都城繁华好玩，冯二姑娘才渐渐展露笑模样。却只有冯三夫人想起家中那些肮脏事，不由得又愁上心头，真回了都城，怕是还没有在外面来的自在呢。
旁边知道内情的嬷嬷见自家夫人愁绪又上来，就将山下听来的故事拿出来打趣：“能在山里有个安身之所就好，咱们过景山镇的时候，老奴听了一嘴子，说是这附近的山里草深林子密，常年少人来，山里的东西都成精了，说的有鼻子有眼的。”
冯二小姐捂着小嘴惊呼，连问是真的还是假的。
那婆子怕吓着她，道：“山村妇孺的话当不得真，只不过是山里的物件无人惊扰长的大些罢了，被无知妇人当成山精野怪。”
冯三夫人也道：“在深山野外小心些总是对的。”
婆子也附和：“夫人说的对，再说咱们带的护院都是个中好手，遇到什么也不带怕的。”
冯清芷接过丫头手里的毛巾给弟弟擦着手，架子上的毛巾虽然看着干净，但是他们这样的人家，出门在外自然不会用这些不明不白的东西。她反而对脸盆架上一块乳白色的方块感兴趣。拿起来放在鼻端轻嗅，有淡淡的花香味，好奇的道：“这是什么？之前从未见过。”
冯二小姐听到声音也凑过来，从姐姐手里接过那小方，入手干燥华润，闻之有清香，让她很是好奇：“难不成是熏香？”
冯亭舟恰好进门来，见到妻儿都在，加上丫头婆子，将一间不大的客房挤的满满当当。
坐到妻子旁边，接过丫头递过来的毛巾，问道：“这是说什么呢？”
冯三夫人笑着接话：“孩子们头回走这么远的路，风餐露宿不习惯，跟我这撒娇呢。”
屋里的人都笑起来。
冯亭舟也笑：“倒是苦了你们了，若不是沛阳县那条路塌了，我们也不必改道绕远来这里，这会就该到苏安城了。不过我看这客栈虽在深山，倒也干净，前几天路途难走，现下可以在这里好好修整一下再启程。”
冯家大姑娘问他爹：“爹，会不会耽误你回朝述职？”
冯亭舟道：“不会，时间还早，年前回去就行。”说着跟妻子对视一眼，孩子们还不清楚侯府里的弯弯绕绕。
而冯二小姐已经拿着那香味扑鼻的小方询问她见识广博的父亲：“爹，你看这是什么？”
冯三爷：“什么？这是从哪里拿的？”
“那边脸盆架子上。”
“倒是没见过，先放着，一会咱们问问店家。”之后是总结陈词，“行了，一会热水就送上来了，都回房洗漱一下，过来这里一起吃晚饭。”