“我，燕晨，向燕霄发起挑战！”
今日，正是燕家一年一度的族内试炼盛典。
燕家的一众青年才俊，个个精神抖擞，立于一旁，蓄势待发，他们日夜苦练，只为今朝能一展锋芒，赢得满堂彩。
正当众人沉浸在紧张而期待的氛围中时，一名约莫十七八岁的少年挺身而出，走入场中，他身姿挺拔，眼神中闪烁着不容置疑的坚决与自信，声音洪亮地宣布了他的决定。
此刻，演武场四周人声鼎沸，燕家上下的重要成员皆已汇聚于此，更有万刃城中其他显赫家族的成员，纷纷入座，而最显眼的席位上，则是与燕家并称万刃城四大家族的其余三族族长。
燕晨，乃是家族中长老燕世舟之子，而他此番挑战的燕霄，则是族长燕步云的儿子。
此言一出，全场哗然，众人面面相觑，难以置信，试炼大典的序幕刚刚拉开，便有这样一场龙争虎斗即将上演。
这无疑是给今日的盛典增添了一抹最为耀眼的火花，令人热血沸腾，期待不已！
旁边，有人惊愕地发问：“燕霄？我没听错吧？燕晨竟敢向燕霄发起挑战？”
“燕霄，那可是我们燕家首屈一指的天才，万刃城百年难遇的奇才，十二岁便踏入淬体三重，十四岁更是淬体巅峰，天剑宗大长老都亲自出面，邀他入门修行，如今四年过去，燕霄的实力，岂是等闲之辈所能及的？燕晨，他不过也是刚踏入淬体巅峰，这岂不是自取其辱？”
却有人知晓内情，嘴角一撇，轻蔑道：“你说的是从前的燕霄，现在的他，不过是个废物罢了，燕晨今日此举，八成是与大长老有所预谋，想借着击败燕霄这个曾经的家族天才，来树立自己的威望，把燕霄当作他踏上巅峰的垫脚石。”
“废物？这怎么可能？这四年间，究竟发生了什么变故？”
“燕霄沦为废物，这已是万刃城人尽皆知的事情，只有你这种常年在外的人才不清楚。”
“快说说，究竟是怎么回事？”
旁边那人幸灾乐祸地道：“想当年，燕霄是何等风光，可如今却今非昔比，四年前，他的修为便停滞不前，一年前更是被天剑宗扫地出门，昔日的辉煌，如今只余下满地的凄凉。”
他冷笑一声，继续说道：“燕步云还想瞒着这事，殊不知早已满城风雨。”
“我燕晨，今日挑战燕霄！燕霄，你若是个男人，就站出来与我堂堂正正一战，别躲在人群里当缩头乌龟！”
燕晨一脸挑衅，目光扫向台下。
观战台上，燕步云闻言眉头紧锁，转向一旁的燕世舟，沉声问道：“大长老，你这是何意？燕霄的情况你心知肚明，为何还要让燕晨在此刻挑战他？”
燕世舟装作无辜，笑道：“家主，这你可就想错了，燕晨事先并未与我商议，况且同辈间的切磋乃家族传统，燕晨并无不妥，再者，燕霄曾是我燕家的天才，谁不想与他比试下呢？”
说完，勾起一抹的狡黠笑容。
燕步云冷哼一声，未再多言。
他心中明镜似的，知道燕世舟打的什么算盘，但事已至此，他也只能无奈接受。
这是燕家的铁律，即便是身为族长的燕步云，也不可轻易撼动老祖宗遗训的根基。
燕步云面带愁容，侧首对身旁之人轻叹：“去请燕霄前来。”
燕世舟的嘴角不禁勾起一抹得意之色，他的布局正一步步走向圆满。
此刻，若燕霄回避挑战，必成笑柄，而且与燕步云颜面扫地；而若战，则正中下怀，燕晨能在众人见证下将他击溃，彰显自己儿子燕晨才是燕家真正的天才，家主之位也当归他燕世舟所有。
台下，燕家族人议论纷纷，不绝于耳。
“我看燕霄定是畏惧，不敢应战！”
“确是如此，枉称天才，实则是我燕家之耻，他可是万刃城首例因实力不济被天剑宗驱逐的弟子，丢尽了我燕家的脸面！”
“这些年，家族倾注于他的修炼资源何其之多，若转投燕晨，他早已步入开元境。”
“给谁都好过给燕霄那个废物，纯属浪费家族资源。”
“又能如何？谁叫他是族长的儿子，享有特权罢了！”
燕世舟闻听族人的议论，心中暗自窃喜，他们对燕步云的不满越深，他夺取家主之位的机会便越大。
燕步云自然也听到了这些闲言碎语，眉头紧锁，面色凝重。
恰在此时，一阵清脆之声划破喧嚣：“呵，燕家今日倒是热闹非凡！”
众人循声望去，只见一名风姿绰约的中年妇人携一清纯可人的少女，身姿曼妙，容颜依旧，一进来就吸引了所有人的目光，成为全场焦点。
这两位人物，正是天剑宗举足轻重的长老鹿心，以及万刃城秦家的掌上明珠，秦亦霜。
秦家之主秦凯，脸上洋溢着笑意，率先起身，毕恭毕敬地行礼道：“鹿长老驾临，有失远迎！”
随后，四周众人，齐齐施礼中带着敬畏：“拜见鹿长老！”
燕步云心中不解鹿心此番造访的用意，但看到秦亦霜的那一刻，他心中已几分猜测。
鹿心微微颔首，以示对众人的回应，随即面不改色地宣布道：“今日我有两则重要消息宣布。”
“其一，天剑宗将于一个月后举办入门考核，选拔新秀。”
“其二，秦亦霜已正式晋升为内门弟子，并拜入我门下，成为我的亲传弟子。我听说她与你们燕家燕霄有婚约之约，今日特来商讨此事。”
鹿心话音稍顿，神色依旧冷峻：“我鹿心的弟子，岂能许配给一个平庸之辈？因此，这婚约之事，就此作罢。”
“这……”
燕步云闻言，心头猛地一沉，果然不出他所料，秦亦霜此行，乃是来退婚的。
鹿心如此强势地单方面决定此事，显然是对燕家毫无顾忌，这不仅仅是退婚那么简单，更是对燕霄、对他燕步云，乃至对整个燕家的极大羞辱！
燕步云身躯剧烈地颤抖着，怒火中烧却又束手无策，天剑宗的权势如山，燕家在他们面前犹如蝼蚁，毫无反抗之力。
他只能将希望寄托在秦凯身上，沉声质问道：“秦凯兄，这究竟是怎么回事？”
秦凯一脸无辜地说：“我也是一头雾水，但鹿长老既已发话，我等岂能不从？”
他顿了顿，继续说道：“况且，儿女的婚事，理应由他们自己抉择，我等长辈不宜过多干涉。”
“你这是要悔婚？”
燕步云强忍着怒火，声音中夹杂着无尽的憋屈与不甘。
“这还用问吗？”
燕世舟在一旁冷冷地插话道：“燕霄本就配不上秦亦霜，他让燕家颜面扫地，如今又闹出这等笑话，你还嫌不够丢脸吗？还想让那癞蛤蟆吃上天鹅肉？”
燕步云闻言，怒目圆睁，瞪着燕世舟吼道：“你别忘了，你也是燕家的一份子！”
“那又如何？”
燕世舟毫不示弱地反驳道：“鹿长老的命令谁敢不从？难道要因为你们父子俩，让整个燕家与天剑宗为敌吗？”
燕步云紧握双拳，额头上青筋暴起，他心中明白，这一切很可能是燕世舟和秦凯联手布下的局，目的就是要让他在众人面前颜面尽失。
正当气氛剑拔弩张之际，一道戏谑的声音：“哎呀，这里好热闹啊！”
众人望去，只见一位白衣胜雪、风度翩翩的青年正站在人群之后，嘴角挂着一抹意味深长的笑容。
此人正是燕霄！
人群之中，当燕霄现身之际，不乏有人露出幸灾乐祸的神色，窃窃私语道：“主角登场，这场戏更精彩了！”
“那废柴居然还敢现身，真是不知羞耻，换做是我，早就躲得远远的了！”
“说得对，燕霄简直就是我们燕家的污点，让我们家族颜面尽失！”
面对周遭的讥笑与讽刺，燕霄却显得异常平静，仿佛这一切早已成为他生活的一部分。
四年光阴，他早已习惯了这样的声音，甚至更加刺耳的话语在天剑宗内也时有耳闻。
他的心志，早已被磨砺得坚不可摧，不为外界所动。
“霄儿。”
燕步云望着儿子，眼中满是心疼。
燕霄却以笑回应：“父亲，我没事，退婚而已，没什么大不了的，这门婚事，我从未真正放在心上，一直以来，我都把秦亦霜当作妹妹看待。”
他的话语中透露出真诚，四年的时光，足以改变一个人，让他对许多事情有了新的认识。
回想起四年前，若被当众退婚，他或许会愤怒不已，觉得颜面扫地。
但如今的他，心性早已坚韧如铁，对这类事情早已淡然。
更何况，自他修为停滞不前之后，秦亦霜的态度也日渐冷淡，最终甚至对他视而不见。
这一切，他都看在眼里，对秦亦霜的感情也早已不复当初。
“哼，还嘴硬！”
燕晨在一旁冷笑，满脸不屑。
“秦亦霜可是我们万刃城公认的佳人，谁不心生向往？你不过是为了面子才这么说罢了。”
“就是，无论是身份地位还是天赋才情，秦亦霜都无可挑剔，燕霄哪配得上她？”
“燕霄就是燕家的耻辱，一个废物怎么可能配得上秦亦霜？只有燕晨才与她相配。”
大长老一派的人纷纷附和，对燕霄极其嘲讽。
然而，燕霄依旧不为所动，只是微笑着向秦亦霜道贺：“恭喜你，成为天剑宗的亲传弟子。”
秦亦霜闻言，眉头不禁微微一皱，似乎对燕霄的反应感到意外。
眼见燕霄面容平和，非但无怒，反倒透着一股轻松自在，仿佛那桩事于他而言，不过是过眼云烟。
秦亦霜刹那间竟觉自己受了莫大的委屈，好似今日并非她主动退婚，反倒是燕霄将她拒之门外。
万刃城中公认的绝色佳人，天剑宗内门弟子，论姿色、论地位，哪一样不足以匹配燕霄？他怎敢如此轻慢于她？
在秦亦霜的心目中，燕霄应是跪地乞求她留下，或是因愤怒而失态，乃至对她心生怨恨，这些她都能接受。
唯独燕霄那漠然的态度，如同利刃穿心，是对她最大的侮辱。
“龙不与蛇并游，你我之间，早已云泥之别。”
秦亦霜话语如冰，决绝转身。
燕晨，那个一直对秦亦霜情有独钟的少年，见此情景，怎能让心上人受辱？
他挺身而出，誓要为秦亦霜讨回公道，将燕霄狠狠踩在脚下，以证明自己的才情与实力远超燕霄。
若能借此机会得鹿长老青睐，直接入天剑宗修行，那将是何等荣耀？
更不必说，能与秦亦霜并肩修炼，更是他梦寐以求之事。
“燕霄，可敢上台与我一较高下？”
燕晨面带挑衅，直视燕霄。
秦亦霜闻言，脚步微顿，回眸望向燕霄，心中暗自思量：这燕霄，如今实力究竟几何？是否真的已沦为废物？
燕霄却只是淡漠地瞥了燕晨一眼，沉声道：“今日我心情不佳，你最好识相点。”
闻言，不禁放声大笑：“心情不佳？哼，我看你是怕了吧？家族有规，同辈间挑战不得拒绝，你莫非想违抗族规？”
燕霄嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，这一刻，他彻底被燕晨的挑衅激怒。
他走向比武台，边走边道：“你以为我真的会怕你吗？”