事实上，到了这一步，双方的损失还算是相当的。在大云山一役中，粵军与滇军新编第十师成功重创了日寇第四十师团，造成了五千多人的伤亡，这在华夏战场上无疑是一场值得歌颂的大捷。
然而，一场情报的泄露却导致了，五千粵军的全军覆没，而错误的信息又使得，三千联军以生命为代价换取了时间，最终却只是换来了全军布局的完成，如今只等敌人自投罗网。
但参谋部又犯下了大错，他们全程依赖老经验进行布局，误以为日寇会像第一次作战时，那样兵分三路、分段推进。然而，脚盆鸡已经更换了军官，现在由“阿南”担任主帅。他改变了原先的方案，将五个师团中路平推，这使得薛司令的战术，瞬间失去了作用。
如今，日寇大军正逼近汨罗江北岸，参谋部才意识到，问题的严重性。此时，指挥部内韦建铭的那张地图尤为刺眼，南北两路齐头并进的箭头，犹如两个巴掌，在告诉他们这次开卷考试，他们都考砸了。
面对这种情况，薛司令及时调整了战术：“如今恐怕要调整战法了，命令杨将军带领部队由新墙河南岸穿插，阻击敌军一部分，以迟滞其进攻速度。同时命令主力部队向汨罗江、捞刀河集结，我们只能伺机进行防守反击了。”
所谓的天炉战法，就是利用几道天险防线进行积极防御，以阻敌前进并尽可能消耗其力量，最终在长沙与敌人展开决战。
中央军99军、湘军第37军、第26军以及第10军已经完成了前期的布防工作。在这些部队中，湘军的实力最为薄弱，由于他们被视为杂牌军，因此受到了极大的歧视和忽视。
首先，是老大何将军的问题，他就是龙文章嘴里，花钱买官时的那位大哥。在湘军整编时，人们才发现军饷的亏空，已经达到了五百万，这让接班的小弟气愤不已，甚至拿着枪要去找老大哥算账。
其次，总部对杂牌军存在偏见，认为他们不需要补充装备。由于朝中无人，湘军想喊冤都无门可申述。
韦建铭深知湘军是防线的唯一短板，一旦这里被突破，其他部队也会受到牵连。这个浅显的道理人人都懂，但参谋部却似乎对此视而不见。
幸运的是，两国的军事观察人员看到了中国军队的抗战决心、人民的抵抗热情以及壮烈的战斗精神。他们向总部报告后，总部无偿调来了一批武器。
由于时间紧迫，这批武器虽然不多，但已经足够让湘军的士气大振。三架运输机送来了100挺维克斯重机枪、150挺布伦轻机枪以及数十万发子弹。
韦建铭还特意将十个工兵排全部集结起来，700人一股脑儿地摆在37军进行协防，他们配备了数十挺MG34机枪和善战的士兵。
然而，第三、第四两个师团还，是对37军展开了大面积包围，并展开了猛烈的进攻。一百多门火炮齐射，飞机也展开了轰炸。一开始的阵势就让参谋部，做出了悲观的评价：“能守两天就不错了，实在不行就放他们进来，让74军准备拦截吧。”
“唉，现在也只能这样了。”人们无奈地感叹道。与此同时，26军也在两个师团的夹击之下苦苦支撑。而最厉害的两个军却被晾在一边，指挥部也没有及时调集，征调他们进行驰援，导致两支部队白白遭受了打击。
然而，战绩却狠狠地打了参谋部的脸。第37军顶住了两个师团长达五天的狂轰滥炸，他们死死守住阵地，并充分利用狮形山等地的地理优势展开反击，给敌军造成了大量伤亡。
相比之下，中央军的表现却不尽如人意，他们被两个支队打得溃不成军，匆匆撤退导致两翼暴露。而泰山军第十军在驰援途中，也不慎陷入了敌军的前沿阵地，经过一番激战后才纷纷突围出去。
眼看汨罗江防线即将崩溃，几支部队挺身而出，力挽狂澜。杨将军的部队从后方截断了敌军两个联队的增援，并给予了他们沉重的打击。同时，土木系的两个新编师也装备了炮营，与侧翼部队一同展开反击。
按照韦建铭的地图标识，参谋部分析出日寇兵力短板，急令第六战区展开进攻。与此同时，第74军也抓住了机会，先头部队迅速顶了上来，其中正是虎贲之师余将军的部队。
泰山师的一部，方将军也调转枪口，不再撤退，而是疾速驰援。这一系列行动使得形势瞬间逆转。