“天成二十五年，机缘巧合下，为父投奔了陛下；一开始是跟着王子辰做事，后来王子辰惹怒了陛下，被关了起来。黑虎岭上诸多杂事，主要是我和范硕协助陛下处理。”
书房内，邓信轻抿一口茶水，继续说道：“为父自幼饱读诗书，随着昭武军日渐强大，也想过辅佐君王，为江山社稷出谋划策，为百姓谋福祉。”
长子邓奕晗面露不耐，他根本没心情听下去。
皇帝未经过紫薇阁，直接通过报纸，将邓信被贬一事公之于众。
如此做法，显然是一点面子都没给邓信。
“岁月如梭，一转眼，已经过去了七年。”邓信轻叹道。
邓奕晗愈加烦闷，都这个时候了，说这些还有何意义。
在他看来，当下情况，父亲要么尽快申请外调，要么干脆辞官归乡；只有这样，才有机会自保。
“你可知最近两年，为父为何屡屡惹怒陛下？”
“儿子不知。”
“夷陵之战时，有一次为父去汉中筹集粮草；发现汉中除了首府南郑，其它地方几乎寥无人烟。”
“汉中屡屡爆发大战，人烟稀少实属正常。”邓奕晗道。
“数年战争，拖垮了整个蜀地，早已不复往日的繁华；直到今日，成都的人口也没恢复到齐国时的七成。”邓信感慨道。
邓奕晗双眉微蹙，他知道父亲是什么意思，当即出言反驳。
“一统山河，乃万民所向。只有早日一统天下，百姓方可安居乐业。”
“百姓安居乐业？。”邓信勾唇讽笑，“你真的以为会实现吗？当今天子之好战，远超历代帝王！”
“父亲！”邓奕晗瞪大眼珠，声音突然拔高。
他已经看出来了，父亲理念和皇帝严重相左；更糟糕的是，两人或许早已不信任彼此。
一想到此，邓奕晗愈加焦急。
邓信要是出事，遭殃的可不只有他一人，搞不好整个邓家都会受到连累。
邓奕晗今年不过二十出头，他可不想下辈子在牢里，或蛮夷之地度过。
“对我家来讲，金陵已成是非之地，当速速离去。”邓奕晗苦苦劝道。
邓信摇了摇头。
“近来朝中又多了些新人，若为父此次离开了朝廷，恐怕日后难以再回来。”
邓奕晗心中恼火，猛然站起身来。
父亲不愿离开帝都，到底是心系天下百姓，还是不愿放下手中的权柄，只有他自己知道了。
邓奕晗顾不得什么礼数，直勾勾盯着邓信。
“父亲难道不明白吗？陛下之所以没有直接罢免父亲官职，是希望您能主动上奏请辞，君臣之间，保留最后一丝颜面。”
可无论他说什么，邓信始终不为所动。
邓奕晗心里渐渐陷入绝望，嚎啕大哭后，离开了书房。
当天晚上，范硕来到了邓信府邸。
“你怎如此愚蠢，还不赶紧上表，然后离开金陵，难道真要死在这里吗？”范硕毫不客气道。
他很了解皇帝，所以不可能为邓信求情；可两人毕竟相识多年，还是希望邓信能躲过一难。
邓信面无表情从书架上，拿出一个信封。
“这是子辰从崖州寄来的信，你不妨打开来看看。”
范硕打开信封后，只见里面是一张白纸。
纸上面一个字都没有。
范硕微微眯起眼睛，眸底划过一抹异色。
邓信一声苦笑。
“若我猜的没错，此番降职，正是和此信有关，陛下觉得我知情不报；可我又能怎么办呢，若把这张白纸交上去，陛下定会以为我在糊弄他。”
交或不交，邓信都有错，这是个死局。
这封信真的是王子辰写的吗？范硕不免有些怀疑。
如果不是，表明有人利用皇帝对邓信的不满，在暗中推波助澜。
一时间，范硕也猜不出所以然来。
不过嘛
他还是觉得，哪怕没有这封信，皇帝也不会再重用邓信。
裂痕一旦产生，便如同深渊横亘，难以再复原如初。
更何况，范硕早就知道，邓信平日里过分关心太子，这点早已惹怒了皇帝。
见说不动对方，范硕不再纠结，随即离去。
几日后，朝中有数名大臣相继上奏弹劾邓信，称其恣意妄为，居心叵测。
李昭“无奈”下，降旨将邓信除爵，并贬去岭南，担任邕州（南宁）太守。
邕州境内蛮夷众多，且此地和交趾接壤，形势向来复杂；邓信全家迁往此处，无诏不得离开。
原以为皇帝会将邓信处死或幽禁，这个结果出乎大部分人预料。
是看在太子的面子上，还是说皇帝顾念旧情。
外面众说纷纭
范硕、褚子清、杨智等一众元勋重臣，对皇帝的处置，皆甚是赞同。
历朝历代，开国帝王兔死狗烹之事屡见不鲜。
王子辰、邓信虽先后被贬，但李昭称帝后，迄今为止，尚未杀过一个功臣，这让众人不免放下心来。
然而，邓信却不这么想。
金陵城外，凉亭内。
他对前来送行的范硕道：“将来，陛下若真的统一了天下，恐我难逃一死。”
“邓兄多虑了。”范硕安慰道。
邓信凄凉一笑。
七年了！
头发半白，皱纹深了许多。
竟然是这么一个结局。
不甘、气愤、落寞等各种情绪，在他眼中聚集、交织。
邓信不再言语，转身准备离去。
范硕突然将他叫住，“邓兄可曾去过北方？”
邓信摇了摇头。
在上黑虎岭以前，他生平只去过汉中、蜀地。
“怪不得。”范硕眼神深邃而复杂。
邓信不知范硕什么意思，没心思问下去；拱手一礼，随后上了马车，向南方驶去。
回城后，范硕立刻进宫见了皇帝。
御花园里，他把和邓信之间的对话，完完整整讲了一遍。
“看来，他还是不知道错在了哪里？”李昭轻笑道。
范硕微微垂头，“邓信虽熟读圣贤书，行事却略显迂腐。”
“仅仅如此吗？”李昭意味深长道。
“臣。”
“此事到此为止吧！”李昭将其打断，他不想再聊这件事。
“是！”
两人边走边聊。
阳光柔和地洒在青石小路上，映出斑驳的树影。
初春的御花园，嫩芽吐绿，梅花含苞，微风中带着丝丝凉意和泥土的芬芳。
李昭顿住脚步，表情多了几分严肃。
“卫国公对朕讲，应该先打关中，再攻河北。”
“臣以为可行。”范硕沉声道。
“韦睿要的粮草，多久可以凑齐。”
“最迟两月即可。”
“朕想去洛阳督战，也可给潼关施压，你以为呢。”李昭眼中有少许亢奋。
范硕眨了眨眼睛，皇帝果然是闲不住；明明刚回来没几月，又想着北上。