昭武二年，七月上旬。
秦军兵分三路，大举攻郑。
韩志远留守宛城，杨叶秋带上原南阳守将苏磊，率五万秦军，走宛洛古道，兵锋直指洛阳。
石艾率十多万秦军，出襄阳后，经信阳北上，进攻蔡州（河南驻马店附近）。
刘浩彦则独领一支偏军，杀往颍州（安徽阜阳附近）。
秦军如同一头凶猛的洪荒巨兽，张着血盆大口，意欲吞噬一切。
曹泽见其来势汹汹，不得不打起十二分精神全力应对。
早在一个月前，曹泽就察觉到秦军意图。
上上下下，拼命囤积粮草，并抓紧招募青壮。
由于中原地势平坦，无险可守，曹泽只能加固城池。
可若一味的死守，时间一久，形势同样会变得不妙。
有人劝曹泽主动放弃洛阳，将当地全部兵马调回开封，被曹泽果断拒绝。
那可是洛阳，曾经魏国的东都；在曹泽心目中，它的地位不亚于天下任何一座城池。
更何况，从全局来看，放弃洛阳绝非一招好棋。
“潘顾景、张流启继续驻守洛阳，负责击败北上的秦军；本王带人南下去蔡州，会会石艾这厮。”曹泽沉声道。
长史许清鸿心中略有些忐忑，“石艾被李昭封为卫国公，皆因此人战功赫赫，大王务必当心。”
曹泽忽然想到了什么，不客气道：“通知韩清骏，让他率晋军与我一道南下，迎战石艾；他要是不同意，立刻滚回邺城。”
韩清骏是孟凯部下，此次来开封，表面上是协助曹泽对抗秦军，实则是想趁机夺取开封。
曹泽对此一清二楚，心中对此甚是不屑。
若不是秦军杀来，对方尚有些利用价值，曹泽早将韩清骏驱逐了。
不久，韩清骏得知此事后，心中顿时不爽。
老子又不是你曹泽的部下，凭什么要听你的话。
韩清骏于是没有理睬。
当天深夜，大批郑军突然将晋军营地包围。
韩清骏熟睡中被亲兵叫醒，知道外面情形后，心中大骇。
在郑军强势逼迫下，答应一同南下。
天亮后，曹泽准备率郑军主力前往蔡州。
刚出城没多久，许清鸿满头大汗追了上来。
曹泽心中疑惑，询问何事？
许清鸿嘴唇微微颤抖着，脸上神情变幻，仿佛心中有千言万语，却又不知该如何说起。
曹泽道：“你我二人，相知多年，有什么话是不能说的吗？”
许清鸿神情变得严肃，拱手道：“大王真的明白，这一战意味着什么？”
曹泽微微一笑，望了眼湛蓝的天空。
此战有多么重要，他比所有人都清楚。
这一次不同以往，根本没有平局的可能。
胜！则纵横于世。
败！则灰飞烟灭。
曹泽觉得，某种程度上，他和李昭是同类人。
哪怕是死，也不愿放弃心中的野望。
许清鸿猛地上前，死死揪住曹泽的衣袖，表情明显有些激动。
“大王乃英雄也！胸怀凌云壮志，它日应像雄鹰般展翅高飞，翱翔天地之间。臣从未去过辽东、岭南，更未踏足那遥远的西域。臣希望将来能陪大王一道，领阅山河之壮丽。”
曹泽深深看了眼许清鸿。
他察觉到，即使许清鸿平日里处事淡定自若；今时今日，面对这场生死大战，心中仍旧感到了紧张。
甚至说，产生了一丝惶恐。
“大王务必打赢此战，否则一旦让李昭入主中原，我等将对不起芸芸众生。”
后半句话，曹泽没明白什么意思，许清鸿未详细解释。
但他知道，许清鸿素来不喜李昭；每当和自己谈论李昭时，毫不掩盖眼中的厌恶之情。
这种厌恶，并非单纯的恨，而是一种更为复杂的情绪。
战情紧急，容不得耽搁。
许清鸿双手伏地，重重行了一礼，“臣恭送大王，祝大王马到成功。”
曹泽长长呼出一口气，然后迅速翻身上马，胸中涌出万丈豪情。
“观浩渺星辰，谁掌阴阳？看万里江山，谁定兴亡？”
话音刚落，曹泽策马扬鞭，挥师南下，迎战石艾。
古老的中原大地上，无数战旗，迎风飘扬。
十多万秦军，如同一股汹涌澎湃的黑色洪流，浩浩荡荡，势不可挡。
士卒步伐坚定而有力，兵器林立，甲胄在阳光下闪烁着幽深的光泽。
大军所过之处，一片肃杀之气！
七月初八，韩振叶一举攻克罗山县。
七月初十，陈禄率偏师兵临正阳县，守将胆寒，不战而降。
七月十三，宋俊率六千步骑杀至汝南，守将弃城逃往蔡州。
各处捷报频频传来，郑军或死或降已超过一万余人。
石艾依旧淡定，郑军主力尚在，远未到庆贺的时候。
对石艾来讲，当前最重要的是攻克蔡州城。
拿下蔡州后，秦军完全可绕过许昌，直接攻打开封。
实际上，能够威胁开封的，不仅是石艾率领的秦军主力。
西路的杨叶秋所部，若能顺利拿下洛阳，同样可从西面，经荥阳逼近开封。
至于东面的刘浩彦，其麾下仅有一万余人；胜了固然可喜，败了也不至于动摇全局。
正当秦军阔步向前推进，形势一片大好时，传来了一则坏消息。
宋俊追杀汝南郑军时，郑将冯钟毓趁宋俊疏于防备，绕道秦军后方。
前后两处郑军，合力夹击秦军。
宋俊虽奋力苦战，仍陷入颓势，幸亏韩振叶及时带兵出现，冯钟毓主动退走。
战后一统计，秦军折兵一千余人。
宋俊面色惭愧，前来向石艾请罪。
石艾面无表情道：“陛下允你参与此战，乃是希望你能戴罪立功；若再败了，天下无人能救得了你。”
生平第一次，宋俊感受到了强烈的恐惧，以及少许的不甘。
“你与陈禄皆有一身出色的武艺，却很少独领一军，你可知为何如此？”石艾冷冷道。
宋俊汗如雨下，他就是再蠢也明白；在很多人眼中，他属于有勇无谋那一类人。
打打杀杀没问题，运筹帷幄纯属笑话。
不少人还认为，要不是宋俊、陈禄是黑虎岭时期“老人”，根本没机会封爵。
两人武艺虽厉害，但秦军中从不缺悍勇之辈，武艺高强者不在少数。
宋俊神情毅然，扬声道：“卫国公尽可放心，末将必殊死一战，绝不让陛下失望。”
石艾淡淡看了他一眼，未再言语。
七月十八，石艾携秦军主力，进至蔡州以南二十里外。
同时，曹泽领十多万郑军，抵达了蔡州城。
一战分高下，狼烟蔽长空！
一股莫名的兴奋，悄然涌入石艾心田。
它如同一股激流，在平静的内心湖面上掀起了层层涟漪。