傍晚，李昭正在批阅考卷时，宫人来报，皇后朱莹求见。
“让她进来吧。”
不一会，朱莹缓缓步入殿内。
她身着一件华丽的凤袍，色彩鲜艳，绣着繁复的龙凤图案。
其妆容精致，眉眼如画，唇红齿白；手指上戴着金镶玉的戒指，手腕上戴着玉镯，显得高贵而典雅。
李昭抬起头看向她，目光深沉。
刚认识她时，虽偶尔会耍些小聪明，仍像一朵未经雕琢的白玉花，自然而清纯。
时光荏苒，仅仅过去几年时间，仿佛判若两人。
“今日来见朕，有什么事吗？”李昭问道。
朱莹嫣然一笑，“前几日，臣妾无意中见到邓信的孙女；见这孩子聪明伶俐、甚是可爱，希望其日后能服侍太子。”
李昭知道她什么意思，微微点了点头，“两人婚约一事，朕准了。”
见皇帝答应的如此干脆，朱莹略有些诧异。
黑冰台的存在早就不是什么秘密，难道有人提前通报了此事。
她想知道皇帝心里在想什么。
可惜，李昭眼眸里平静无波，幽深一片，什么都看不出来。
李昭随意拿起桌上的甜点，递给朱莹，“你先坐下吧，一会留下来陪朕用膳。”
“是。”
李昭继续埋头批阅考卷。
明日是放榜的时间，他需要今天把前几名的名次定下来。
李昭表情严肃而专注，每一份考卷都仔细一遍。
若里面有好的建议，他也会记下来。
俗话说，认真做事的男人，往往更容易吸引人。
何况对方还是皇帝。
朱莹坐在一侧，默默地看着李昭，眼神柔情似水。
或许她觉得有些无聊，不知怎么想的，拿起一份李昭批阅过的考卷，浏览起来。
被文章里一句话给逗笑，刚想和李昭分享，却见李昭在定定地看着她。
朱莹心里咯噔一下。
很快反应过来，她不该碰这份考卷。
李昭向来反感后宫接触政事。
以前在黑虎岭或成都时，偶尔会和朱莹谈一谈；进金陵后，两人聊天时，从不涉及朝中诸事。
“臣妾鲁莽，望陛下见谅。”朱莹连忙躬身道。
“没事。”李昭没有严厉呵斥朱莹，语气异常的平静。
“谢陛下。”朱莹心中苦涩，又带有些许不安。
不知为何，心中隐隐约有种感觉。
她与李昭之间的距离，渐行渐远。
为什么会变成这个样子？
朱莹不明白，她不觉得自己做错了什么。
金陵城内，空气仿佛凝固了一般，没有一丝风，也没有一丝阳光，让人感到闷热无比。
街道上筑起一座刑台，四周围满了看热闹的百姓。
刑台上，犯人身着囚服，五花大绑，跪在地上；面对行刑者的利刃，脸上充满了恐惧和绝望。
此人是朝中一名户部郎中，贪墨了白银四千两。
这些钱一方面用作花天酒地，一方面借给了自家小舅子做生意。
李昭得知后，勃然大怒。
秦军今年以来频频发动战争，钱粮不免有些紧张。
偏偏在这个时候，还有人敢贪污枉法。
李昭越想越生气，杀心大起，一度想要将其满门抄斩。
最终在范硕等人劝谏下，按照《大秦律》规定，处置了相关人等。
贪官污吏远远不止他一人，最近一个月来，地方和朝中官员，已有超过二十多人被处置。
而这里面至少一半人，并非是刑部、御史台挖出来的，而是黑冰台报给李昭的。
李昭对此略有些失望。
一个国家的正常运作，不能太过依赖秘密机构。
且黑冰台当前的主要职责，是打探军情、挖出意图谋反之人，抓捕贪官只是兼职。
六月下旬，和紫薇阁众人商议后，李昭正式将御史台升级为都察院。
长官为左、右都御史，地方上也设立监察御史，为大秦最高监察机构。
“不管是汉中、蜀地、还是江南、岭南，都给朕巡视一遍；贪官污吏一经发现，其家产立刻没入国库。”李昭对都察院众人道。
他现在正好缺钱，虽然有些不爽，但这也是一条生财之道。
这日，褚子清单独拜见皇帝。
“既然前线军饷略有些不足，陛下为何不去找人借一些呢。”
李昭第一反应，是效仿齐帝姜岩，找豪强借钱借粮，然后在政治上对其做出让步。
要是这样的话，还不如直接动刀子。
见皇帝面色不悦，褚子清微笑道：“独孤凌惨败后，长安人心动荡；如今魏国已彻底失去关东，连洛阳都丢了。陛下猜猜看，此时此刻，关中豪强心里在想什么？”
李昭思索片刻，旋即面色一喜。
魏国这条大船要是沉了，坐在里面的王公贵族，绝不愿一同沉入水底。
人心都是自私的。
独孤家、南宫家、韦家、元家等关中贵族，其家主虽没露面，家族子弟却在私下里和黑冰台取得了联系。
除了他们，还有其他朝中重臣。
尤其是南宫家，南宫音毕竟是李昭的嫔妃；因以前和离的事，导致平时不受宠，但这层关系还在。
南宫哲不止一次给李昭写信，对曾经的事表示歉意。
李昭在长安生活了十多年，心里很清楚，南宫家从不缺钱。
当天下午，李昭叫来了杜安。
“朕写了几封信，你速速派人送往长安。”
“是。”
凡心思通透之人都能明白，李昭主动递给了他们一张船票。
若想坐上这条大船，总要付出些什么。