洛阳兵败后，刘浩彦在返回南阳途中，听说宛城、方城县等地有人闹事。
刘浩彦大怒，不顾腿上伤势，火急火燎往宛城赶去。
宛城是南阳首府，只要宛城在手，南阳再乱也乱不到哪去。
当他抵达宛城外时，却见城门大开，百姓进进出出，神色从容，毫无动乱的迹象。
同时，他在城外看到了禁军副统领周君谦。
城头上，也有不少金黄色着装的士卒。
难道说，陛下来到了宛城！
刘浩彦既惊讶又惶恐。
“见过周统领。”刘浩彦抱拳道，脸上勉强挤出几丝笑意。
他有爵位在身，军职更不在周君谦之下；但这次洛阳惨败，让他不得不放低姿态。
周君谦看了他一眼，表情平静如水，“陛下在等你，随我来吧。”
刘浩彦神经紧绷，心中七上八下。
一路沉默着，跟在周君谦身后。
不一会，来到一座宽阔府邸内。
两人进屋后，见李昭一身常服，斜躺在靠椅上，面无表情翻看手中的书籍。
“启禀陛下，人已带到。”周君谦行礼道。
李昭放下书籍，目光冰冷，一言不发，定定的看着刘浩彦；一股帝王独有的强烈威压，朝他扑面而来。
周围空气仿佛变得稀薄起来，让人感到无比的沉闷和压抑。
刘浩彦瞬间双手伏地，头低垂，眼眶逐渐湿润，“末将不该擅自出兵；末将愧对陛下。”
李昭嘴角勾起一抹冷笑，“你对不起的，又何止朕一人！”
“末将，末将对不起麾下的两万余将士。”刘浩彦热泪滚滚，泣不成声。
“有人刚在汉中血战独孤凌，朕还没来得及论功行赏；却因你的愚蠢，丧命于洛阳城外。”
刘浩彦哭的更厉害了，战死的那些人里面，有的和他相识多年，心中怎能不难过。
“令狐承去了洛阳，你知道吗？”
“末将不知！”
“你离开南阳没多久，宛城降兵、豪强密谋造反，你可知道？”
“末将不知！”
李昭脸色一变，语气愈加严厉，“这也不知！那也不知！朕要你何用？”
刘浩彦无言以对，头又向下低了几分。
“近来，频频有人上奏朝廷，希望削减军中开支。是朕顶着重压，将其搁置下来；然，你就这么报答朕的吗？”
“你驻守襄阳多年，朕深知你不容易；本打算回金陵后，下旨重赏，你就这么急不可耐吗？”
李昭字字如刀，狠狠刺入刘浩彦灵魂深处。
他再也坚持不住，彻底崩溃。
刘浩彦身体剧烈颤抖，额头一次次撞击地面，仿佛在用这种方式来向神明祈求宽恕。
过了许久，见其额头出血，李昭面色略有些缓和。
“够了！起来吧。”
见刘浩彦依然跪在地上，李昭冷冷道：“莫非，要朕扶你起来。”
刘浩彦这才慢慢起身，泪水、尘土、血迹遍布脸上，看起来甚是狼狈。
“末将连累军中同袍，惭愧至极，愿以死赎罪。”
李昭面色不悦，“没出息的混账东西！你要是死了，谁来替他们报仇雪恨？”
刘浩彦眼睛一亮，猛然抬头看向皇帝。
“天泽山大战时，你假扮魏军斥候，使得我军没有暴露踪迹；沈天来袭时，你两次击败齐军。这些事，朕从未忘记过。”
刘浩彦面色动容，心中满是感动。
都过去这么久了，没想到皇帝还记得。
“但此次你轻敌冒进，不能不罚；朕意，除去爵位！收回朝廷赏赐的田地，降为偏将，你可服气？”李昭目光深沉，直直的看着他。
刘浩彦想都没想，果断道：“末将罪莫大焉，本该受以极刑；陛下却依然允许末将待在军中，给了末将戴罪立功的机会。末将要是再心有不满，岂不是畜生。”
李昭身体微微后仰，神色变得温和，“你先退下吧，朕看你腿上好像有伤，一会御医会去帮你看看。”
刘浩彦愣了下，微微张开嘴巴，泪水再次夺眶而出。
“陛下待末将恩重如山，末将，末将真的。”
“好了！身为大丈夫，这番哭哭啼啼的样子，不觉得丢人吗。”李昭骂道，脸上却没有明显怒气。
刘浩彦擦了下脸上泪水，恭恭敬敬行了一礼，缓缓退了出去。
这次惨败，李昭虽有些恼火，但也不全是坏处。
近两年来，秦军屡战屡胜，军中不少将领难免有些骄躁。
可利用刘浩彦一事，警醒众人。
自信是好事，自大却有可能引来灭顶之灾。
不久，周君谦走了进来，“陛下，卫国公率兵已在江陵上岸；数日内，即可抵达宛城。”
“你派人传令，石艾暂时在襄阳驻军，把刘浩彦调到他麾下。”
“臣马上去办。”
在汉中击败独孤凌后，李昭本打算挥兵北上，进攻长安。
然而，魏国动作之大，超出他的预想。
整个关中，都被动员起来，处处在招募士卒。
从汉中到关中的逐条要道，皆有布置大批魏军，连一些山中小道也不放过。
魏军在凤翔驻扎大军，陇右（雍、凉之地）、延州也有往关中调兵。
尤其是针对秦军控制的武关，独孤千刃等魏将，在武关十里外扎营，魏军步、骑不下五万。
武关周围遍布斥候，昼夜监视；只要关门一开，魏军很快会知晓。
即使这样，魏国朝野还是不放心。
济南、洛阳两处守军，尽数撤入了关中，大大增强了关中的防御。
李昭意识到，与魏国下一场大战。
将是一场灭国之战！
秦国真的做好准备了吗？
李昭思虑良久，决定暂时放弃进攻关中。
而相比立国将近两百年的魏国，曹泽建立的郑国，显然根基薄弱许多。
柿子捡软的捏！
李昭打算先干掉曹泽，夺取中原。
虽说黄河以南，尚有刘康的赵国、韩成文的楚国。
但论人口、地盘，显然曹泽才是中原最强的势力。
灭郑之战，李昭不打算亲自指挥。
他离开金陵已有两个多月，心中有些不放心。
刚才他对刘浩彦讲，常有人上奏，希望削减军中开支，并非是虚言。
这种事不是一次两次了，总有些愚昧无知之人，动不动上奏。
说什么：“国虽大好战必亡”、“武人粗俗，不可倚重”之类的话。
连紫薇阁里，也有人提议，在军人领兵时，派出监军，以防不测。
类似这样的言论，不是蠢就是坏。
这些话目前并非主流，却也引起了李昭的重视。
要是再不回金陵，谁知他们会搞出什么事来。
不久，李昭任命韩志远为南阳守将。
他对苏磊评价颇高，建议将其留用。
李昭接见苏磊后，重赏其献城之功，派给韩志远作副将。
五月初，李昭抵达襄阳，石艾带人出城迎接。
入城后，单独召见石艾一人。
关于中原之战，两人详聊许久。
为了灭掉曹泽，夺取开封、洛阳，石艾麾下超过十五万秦军。
“此战事关重大，朕就全交给你了。”
“臣必竭尽全力，陛下可在金陵静候佳音。”石艾郑重道。
之后，李昭在江陵登船；沿江而下，返回金陵。