“哎！哎卧槽！”
“哎啊啊啊！啊！姑爷！姑爷回来了！”
明瑞看到马车上下来的周元，身体一下子弹了起来，激动道：“姑爷好久不见啊！您怎么知道今天是我二十岁生日啊！我太感动了！”
周元打量了明瑞一圈，才笑道：“老子难得回家一趟，见面就问我要钱是吧？等会儿自己滚去账房拿一百两银子。”
明瑞嘿嘿一笑，道：“姑爷，除了过生日之外，我娘子也怀了，这是双喜临门。”
周元摆手道：“那就二百两…”
说到这里，他疑惑道：“等等，你娶老婆了？哪个？”
明瑞挠了挠头道：“是冬梅姐姐。”
周元嘴巴扯了扯，冬梅…好像是桂嬷嬷手下的健妇…膀大腰圆，很有力气。
他不禁好奇道：“你喜欢这种款式？”
明瑞委屈道：“也不是，就过年的时候，大家高兴嘛，冬梅姐就把我强行办了…”
周元变色道：“有这种事？蒹葭那边怎么说？”
明瑞道：“小姐不知道实情啊，反正…反正我被冬梅姐欺负惨了，但后来又觉得有那么点意思，干脆就娶她了。”
周元下意识离明瑞稍微远了点，他没想到家里竟然还有男M，真是怪了。
“小姐…哦不…哎呀总是改不过来，是夫人们都不在家。”
“一大早沁水公主她们就过来了，跟家里的夫人们一同出了城，去踏青了，这个季节暖和嘛，又不太热。”
回来一路骑马，却也用了近二十天，今天恰好是五月初一了，这个季节的确适合踏青。
周元一边朝里走，一边说道：“那家里有谁？”
明瑞想了想，才道：“有康嬷嬷和桂嬷嬷。”
你踏马…
周元道：“去，把王昂和熊阔海给我叫到府上来，还有宋武，还有高飚、罗坤、洪波、柳大光一众兄弟，对了，把刘敬大人也叫来。”
“另外别忘了于风啊！”
“正好今日家中无女人，正是该兄弟们喝酒的时候，一醉方休！”
明瑞看向周元，道：“姑爷…不对，老爷，你不知道吗？刘敬大人死了啊。”
周元猛然回头。
明瑞叹了口气，道：“四天前的事了，积劳成疾，病死的，陛下都下旨安葬了，累赠太师，谥文正，享太庙呢。”
周元沉默了很久，才点了点头。
他缓缓道：“去准备些东西，陪我去刘府。”
待明瑞走后，周元推开了房门，插上门栓，才一屁股坐在地上，背靠着门，双手按住了额头。
那个老人的面孔在他脑海中浮现，那残破的头发，永远乱糟糟的形象，却成了永远的回忆。
他一生为国操劳，为百姓谋福祉，却没有看到百姓真正好起来，便撒手人寰了。
刘老，你可曾遗憾啊…
“哎明瑞，站住，你傻站在这里做什么！”
粗犷的声音响起，吓得明瑞一哆嗦。
然后他连忙摆了摆手，压着声音道：“出去说出去说。”
冬梅疑惑道：“你又犯什么病，今天不是你生辰嘛，咱们庆祝庆祝啊。”
明瑞道：“庆祝个屁，我等会儿跟着老爷去刘府，今天你可别乱来啊，赶紧回去休息，怀着孩子还乱跑。”
“老爷回来了？”
冬梅看了看内院，道：“那你傻站着不知道去伺候？”
明瑞烦躁道：“你懂个屁，一天天就知道舞刀弄枪生孩子，赶紧回去，今天我陪老爷。”
冬梅掀眉刀：“你今天胆子…”
“走啊！”
明瑞狠狠瞪了她一眼。
然后就听到了房门打开的声音。
他一个激灵，连忙走进内院，弯腰低声道：“老爷，东西都准备好了，在马车上。”
他看到姑爷眼眶都是红了，心中也是有些莫名感触，在大家的心目中，姑爷永远都是最强大的那个人，流眼泪这种事是根本不可能的。
今天却因为刘大人…
唉…
明瑞也忍不住叹了口气。
马车上，没有话语。
周元只觉得漫长。
颠簸的路，兜兜转转，四周有喧嚣。
光芒透过车帘照进来，又照不亮车厢的黑暗角落。
这一路像是坐了一年，又像是仅仅只待了几秒钟。
“老爷，到了刘府了。”
明瑞的话让周元如梦初醒。
他走下马车，看到了挂着白绫的牌匾，也听到了里面的喧嚣。
头七还没过，这里还在哭丧，但除此之外，还有怒骂声，争吵声。
这只是一座四进宅院，略有些老旧，但打扫得很干净。
这个老人一生都钻进了钱眼里，却一分都没有往自己腰包里揣。
“卫…卫…”
看门的已经跪了下来，连忙道：“参见王爷。”
周元大步朝里，终于走到了正厅。
他看到了倒下的桌椅，摔在地上的碗筷和贡品，还有靠墙案几上摆着的灵牌。
灵堂不大，却挤了二十多个人，显得格外拥挤。
看到周元穿着黑衣大步走来，当即有人质问：“你是谁啊？你来这里做什么？”
这人没戴孝。
反倒一个哭诉的老妪看到周元，连忙站起身来，施礼道：“参见王爷…”
这一句话说出，在场所有人都安静了。
有人连忙后退，一时间脸色都有些发白。
周元扶着老妪的手，道：“刘夫人请勿多礼，我来拜祭刘老。”
说完话，他缓缓道：“明瑞，把这里收拾干净。”
“好嘞！”
明瑞连忙收拾了起来，其他人也立刻跟着收拾，灵堂很快又恢复了整齐。
周元看着灵牌，轻轻叹了口气，缓缓跪了下来。
“王爷你…”
众人都吓了一跳。
以周元的身份，根本不要行这种大礼啊，不合适啊，鞠个躬都是了不得了。
但周元跪下，磕了三个响头。
他叹息道：“刘老，周元来晚了，没能见到您最后一面。”
“很多事，我没做好，但我会继续做下去，您在天有灵，也一定看得见。”
“您是我的榜样，也教会了我很多道理，我愿称您为先生，希望您不要嫌弃。”
“您安息，家里的事不要心忧，周元在，刘家就一定会安宁。”
他上了一炷香，才看向四周众人。
没有人敢与他对视，纷纷低头。
周元道：“这里需要安宁，谁再敢放肆，无论原因，我都让他去诏狱过日子。”
说完话，他看向刘夫人，低声道：“有任何事，请务必开口。”
刘夫人道：“王爷慢走，老爷给您留了信。”
她匆匆回房间，拿着信走了出来，递给了周元。
周元打开，看到了苍劲有力的字。
仅仅只有一句话。
“不见天日，且观足下，不见前路，且看来路。若有一日，海清河晏，国泰民安，勿忘写信告之。”
周元收起了信。
他看向那静静伫立在案几上的灵牌，他看了良久，最终点了点头，转身离去。
心中有一种无法言说的空虚，像是一个敬爱的长辈走了，像是身上永远少了一件衣服，凉飕飕的，总觉得不踏实。
他看向天空的太阳，轻声道：“明瑞。”
明瑞连忙道：“小的在，老爷吩咐。”
周元道：“按我之前说的，找他们来陪我喝酒。”
“好嘞！”
明瑞笑了起来，道：“老爷不难过了？”
周元没好气地白了他一眼，道：“快去，我自己走路回家。”