一、皇权旁落
东汉末年是中国历史上一个动荡不安的时期，皇权衰微，各地割据势力兴起，中央政府逐渐失去了对地方的有效控制。曹操，作为一位杰出的政治家和军事家，在这个混乱的时代里崭露头角。他在黄巾起义后逐渐崛起，通过一系列军事行动，最终掌控了北方大部分地区，并将汉献帝刘协从长安迎接到许都（今河南许昌），开始了他“挟天子以令诸侯”的统治策略。
曹操虽然实际控制了政权，但他并没有立即废黜汉献帝自立为帝，而是选择维持汉室宗庙的形式，这是因为当时社会普遍认同汉室正统，并且曹操自身也有着复杂的情感和考虑。他深知，如果直接篡位，不仅会失去道义上的支持，还会激起各地诸侯的联合反抗。因此，曹操采取了较为温和的方式——禅让，这是一种理论上和平过渡权力的方式，但实际上往往是强势一方通过逼迫来实现的。
然而，对于曹操而言，禅让并非易事，一方面是因为前人如王莽的尝试并未得到好的结果，另一方面也是因为曹操自身的身份和立场让他对此有所顾虑。因此，在他有生之年，并未完成这一转变。
二、五德学说
五德终始说是中国古代用来解释王朝更替的一种宇宙哲学理论，由战国时期的阴阳家邹衍提出。这一学说认为，每一个朝代都有其对应的德行，即金、木、水、火、土中的某一种，而朝代的更替则是这五种德行相互作用的结果。根据这一理论，每个新朝代都会继承前朝的德行，并且与之相克，从而获得合法性。
汉朝被认定为火德，因此按照五德相生的规律，土德应当接替火德成为新的德行标准。在东汉末年，随着汉朝统治的日益衰败，不论是农民起义还是诸侯中的野心家，都在寻找替代汉朝的合法依据。他们纷纷宣称自己是土德，以此来证明自己有资格取代汉朝成为新的统治者。
到了三国鼎立的时期，魏文帝曹丕即位后的年号为“黄初”，“黄”代表土德，这表明曹丕认为自己是符合五德终始说的新朝代代表。同样地，东吴孙权的年号为“黄龙”，同样强调了土德的象征意义。只有蜀汉的刘备拒绝了这一说法，坚持使用“章武”作为年号，表明他仍然认为自己是汉朝的继承者，继续秉承火德。
曹丕在篡汉的过程中，运用了多种手段来加强自己的合法性。其中最为重要的一项便是制造大量的谶纬文献，这些预言性的文本被广泛传播，用来强化曹丕称帝的正当性。谶纬是一种结合了占卜、预言和儒家经典解释的神秘主义文献，它们通常包含对未来事件的预测，并被认为是上天意志的体现。通过这些谶纬，曹丕及其支持者宣称，曹丕称帝乃是天意所归，汉朝的衰落亦是天命使然。
三、经过
曹丕在篡汉自立的过程中，展现了一种精心设计的“谦逊”姿态，这一行为背后实际上是巩固自己权力合法性的一系列步骤。他先是拒绝了各种祥瑞所带来的吉祥寓意，声称自己远不及周文王和周公这样的圣人，表示出一副不愿夺取皇位的样子。然而，这种拒绝实际上是在进一步营造他作为理想统治者的形象，让其最终的接受显得更加合理。
在曹丕拒绝称帝的同时，他的臣子们却没有放弃劝进的努力。他们不断地呈上奏折，言辞越来越夸张，试图通过这种方式来展现曹丕的“谦逊”与“德行”。这些劝进活动不仅仅是文字上的表达，更是实际政治行动的一部分，大臣们在颍阴县曲蠡建造了受禅台，为曹丕正式登基做好了准备。
汉献帝刘协在经历了无数次劝进之后，也意识到汉朝的气数已尽，为了保全自己和宗族的安全，他接连三次下达了禅位诏书，请求曹丕接替皇位。曹丕在表面上依然表现出极度的“谦卑”，甚至声称宁愿跳入东海也不愿接受汉朝的禅让，但这一切都是为了最终的接受铺垫。
到了延康元年（公元220年）十月，经过九个月的筹备和多次劝进之后，汉献帝终于在第四次禅位诏书中正式退位，曹丕接受了汉献帝的禅让。十月二十八日，曹丕在桓阶等人的奏请下，终于同意登基，次日，他登上受禅台，举行了盛大的受禅仪式。仪式上有数万文武百官以及来自匈奴等四夷的使者参加，彰显了新朝的威严与合法性。在受禅仪式结束后，曹丕对群臣发表讲话，表示自己已经理解了舜、禹禅让的意义。
四、结果
曹丕在汉献帝禅位后，正式登基称帝，建立了魏朝，史称曹魏。公元220年十月二十九日，曹丕按照传统，在举行了一系列的仪式之后，正式登上了皇帝的宝座，改国号为魏，并确立了新的年号为黄初。这一举动标志着汉朝四百年的统治正式结束，而一个新的朝代——曹魏——由此诞生。
在曹丕称帝之后，他对汉献帝刘协给予了相对宽容的待遇。不同于历史上许多篡位者对前朝帝王的无情处置，曹丕选择了一个较为温和的方式处理汉献帝的问题。他将刘协封为山阳公，并给予他一万户的封地。更重要的是，曹丕允许刘协继续使用汉朝的历法，并且可以使用天子的礼乐来进行祭祀，上书时也不需要自称臣子。这些特权在当时是非常罕见的，显示了曹丕在维护自身新朝合法性的同时，也在一定程度上尊重了前朝皇帝的地位。
曹丕对汉献帝的这种礼遇，或许是为了减少篡位带来的负面影响，同时也是为了让自己的新政权看起来更加仁慈和宽厚。这样的安排不仅有助于稳定人心，也减少了可能的反抗情绪。事实上，汉献帝在被封为山阳公之后，度过了相对平静的晚年生活，直至十四年后去世，享年五十四岁。在他去世后，被追赠谥号为“孝献皇帝”，并以天子的礼仪进行了安葬，这再次显示了曹丕对前朝皇帝的尊重。
山阳公这一封号和待遇，延续了三代人的时间，长达七十五年。即便是在西晋时期，这一待遇仍然被保留了下来，直到西晋末年的永嘉之乱期间，这一特殊的封号和待遇才最终消失。
五、结语
对于刘备和孙权来说，曹丕的这一做法正是他们求之不得的。三分天下的局面形成之后，曹魏最强。曹操不称王，谁也不敢称王，曹操一称魏王，刘备紧跟着就自称汉中王。曹丕代汉的第二年，刘备打着继承汉统的旗号，刘备部下纷纷劝刘备即帝位，刘备没有答应。军师将军诸葛亮上言，刘备才同意，在成都称帝。又称“蜀汉”或“季汉”。 [6]孙权相比曹操和刘备，名位稍低，到229年在武昌称帝。