“赵钱孙李，周吴郑王；冯陈褚卫，蒋沈韩杨。朱秦尤许，何吕施张；孔曹严华，金魏陶姜……”铁树村唯一的一所书院里，传出孩童们的读书声。朗朗读书声从其中的一间教室中传出，这些孩童是公历10256年铁树村平民书院新一届招收的新学生。
铁树村因村里有一棵高大的铁树而得名，村里生活着大约有600多人，主要依靠着狩猎和种田为生。铁树村坐落在东海国东林山脉的一条峡谷中，南北两面是两座高山，西面则是东林山脉的原始森林，被称为东林森林，里面有野兽出没，东面的地势较为平坦，又有河流经过，村里的农田多在此处开垦出来。
铁树村里有个铁树学院，这是一个平民书院，坐落在村庄北面的山脚下，是东海国的官方开办的平民书院，东海国王室在王国每个城市、村落都设置有平民书院，包括这个偏远的铁树村。平民书院是东海国当代国王即位后颁布的强国新政，目的是给国家选拔栋梁之材，东海国所有年满6岁的孩童，都可以免费进入平民书院读书。
所谓平民书院，自然是为了那些上不起私塾，请不起老师的平民孩童准备的。在平民学院开办之前，大部分人家是上不起学的，只有家里有些钱的人家，才会选择将孩童送到私塾去读书，而且是以男童为主，女童往往是没有机会去读书，平民学院的开设，也给了这些女童同样读书的机会。
相对而言，私塾的师资力量，教学环境等设施，都要比现在平民学院的好很多，老师的实力也会更强一些，所以家境殷实的人家还是会优先将孩童送去私塾。而平民书院，则多是王室公派的老师，由于平民书院的数量很多，所以师资力量参差不齐，且学生多为平民子弟，缺乏修炼资源，只有极少数资质好的学生，才会得到大力培养。
今年在铁树村，有12个年满6岁的孩童，除了有3个男童被送去私塾上学外，剩下9个孩童被送入平民书院读书。这9个孩童中有一个叫王明的男童。王明的父亲是村里的铁匠陶渊鹏，母亲叫欧阳雪，家里经营村里唯一的一家铁匠铺。
为什么父亲姓陶，但小明又姓王呢？原来陶渊鹏和欧阳雪并非他的亲生父母。大约5年多前，陶渊鹏外出打猎时，在原始森林里捡到了还在襁褓中的王明，胸口放着一块写着血字的棉布，上面记述了孩子的姓名和生辰。陶渊鹏第一眼看到这个孩子，就觉得他不凡，蓝色的左眼，红色的右眼，与众不同。他将他带回了家，夫妻两人将他当亲生孩子一样看待。由于欧阳雪的身体一直不好，无法诞下子嗣，这次陶渊鹏带回来的小男孩，让她体验到了做母亲的感觉，将小明视如己出，贴心照顾。
2个月前的一天，父亲陶渊鹏带着王明到老村长家询问他上学的事情。一路上，父亲牵着王明手，王明很好奇地问父亲：“爹，为什么一定要去读书呢？”
“读书啊，就是让你学本领的，能让你成为一个强大的战士。”陶渊鹏笑着对王明解释道。
“好耶！！！我要像父亲一样，成为一个强大的战士！也要成为一个医者，把娘的病治好！”王明高兴地叫道，一路向前跑去，时不时像模像样地摆出战斗的姿势。
“真是个乖孩子！”陶渊鹏跟在后面，沧桑的面容上露出难得的笑容，自从妻子得了这个病之后，他已经很少笑了。只有捡到王明后，才在三口之家的温馨之下，或许是心情变好了，妻子的精神也好了些许，自己的心情也开朗了许多。
走到村长家门口时，刚过巳时。咚咚咚……陶渊鹏走上前，敲了敲村长家的院门。铁树村村长名叫顾全阳，是村里最德高望重的人，年轻时也是村里实力最强的人之一，为村里做出过很多贡献，所以大家都推举他做村长。
“是谁啊？”院内传来了脚步声。
“顾村长，是我。”陶渊鹏在门口回应道。
老村长听出了来者的声音，一边回答，一边开门道：“哦，是小陶啊。”
“老村长，最近身子还硬朗？”
打开门后，老村长看到陶渊鹏一手拎着两盒点心和一条兽肉，一手牵着王明，笑着对陶渊鹏说道：“挺好，挺好。是为你家娃上学的事来的吧？”
陶渊鹏笑着点了点头。
“进来说吧。”老村长招呼着父子两人来到院子里。
这是王明第一次来到村长家，好奇地东张西望。陶渊明将点心和兽肉放在院子里的桌上后，用中指关节处，轻轻地在王明的脑袋上敲了一下：“没礼貌！”
“哎哟”王明被敲得生疼，忍不住叫出声来。
“哈哈哈……”老村长忍不住笑出声来，“来坐吧。”
“您老也请坐。”陶渊鹏客套道。
老村长坐到老藤椅上，陶渊鹏也顺势坐在院子里的客椅上，王明则站在他下位，一边摸着脑袋，一边还是忍不住好奇地望向院脚的一头骑兽身上，总觉得它好像在和他说话，但仔细一听，又什么都没听到。
“你家娃6岁了吧。根据我们东海国的规定，也到了入学读书的年纪了。”老村长说道。
“是啊！我是想给他找一家私塾，这孩子从小就聪明，将来一定有大出息。村长认识的人多，想找您给介绍一个好一些的私塾。”
“嗯，我是认识一些私塾先生，也介绍过一些孩童过去。不过……“老村长似乎欲言而止。
陶渊鹏听出了老村长的言外之意：“村长，您说需要些什么条件？我一定满足。”
老村长看出了陶渊鹏的决心，于是便说道：“你也知道，我们村里是没有私塾的，最近的私塾是在离我们村最近的高居城。”
陶渊鹏点了点头，看着老村长，想知道需要准备些什么。
“不说上私塾的费用，还有孩子离开村里，住在高居城的生活费用，这些都是你要考虑的。”老村长停顿了一下，接着说道，“这些都是明面上的，还有就是修炼资源，你家……”老村长摇了摇头，叹了口气。
按理有铁匠铺经营的生意，足够送王明去上私塾，但由于妻子的身体一直不好，为了给妻子治病，家里一直维持着高昂的药费，导致家里一直很拮据。看了看王明，陶渊鹏也知道，如果去私塾，没有修炼资源的情况下，是跟不上学习进度的。似乎下定决心，陶渊鹏说道：“没关系，村长。我可以多接些活。”
王明站在一边，也听明白了，抢着说道：“爹，我不要私塾！不要去读书！”
“大人说话，小孩插什么嘴！”陶渊鹏假装生气地瞪着王明说道。
“不，我就不去，我要照顾我娘！”王明仍倔强地叫嚷着。
陶渊鹏举起右手，佯装要打他的姿势，看见小小的双眼里已经有泪珠在打滚，心中有些不忍。
“你娘我会照顾，你给我好好去读书！”陶渊鹏这次是真的有点生气，他心里也知道王明不去私塾的原因，却又不忍心责怪他。
老村长赶紧上前拉开王明，护在身前，转头对陶渊鹏说道：“你怎么能打小孩呢？”又转回头对王明说道：“乖孩子，爷爷知道你是不想给家里增加负担，但书还是要读的。”
老村长顿了顿，继续说道：“哪怕不去私塾，还有我们村里的学院可以免费读。”
王明听到可以免费读，眼睛一亮，刚想说话，就看见父亲瞪了他一眼。王明不得不将想说的话憋了回去，但他小小的心灵里已经下定了决心上村里的学院。
“村长，你……”陶渊鹏刚想继续说话，就被村长给打断。
“是金子在哪里都会发光的，这孩子这么聪明，又这么懂事，我相信他一定有潜力的。”村长劝慰道，“再说，去私塾对他不一定好。私塾里，除了靠自己努力外，修炼资源也全靠自己，从某种角度来说，就是比的家族实力。”
“嗯嗯！！！”王明在旁帮腔。
“俗话说：‘宁做鸡头，不做凤尾。’万一这娃真的很有潜力，被王室看中了呢？这样他将来的修炼资源就不愁了，私塾里可未必有这种好事。”老村长继续说道。
“哎……”陶渊鹏看了看王明，“让我再想想吧。”
陶渊鹏牵着王明走出了老村长的家，一路走回家。刚跨进家门，欧阳雪已经等在院子里了。
“鹏，老村长介绍了哪几家私塾呀？我给提前准备准备。”欧阳雪站起身迎了上来。
听着妻子的提问，陶渊鹏欲言又止。王明看了看父亲，又看了看母亲，乖巧地说道：“娘，我想去村里的书院。”
欧阳雪闻言一愣，看了一眼王明，望向陶渊鹏寻求答案。
“这孩子一听村里的学院能免费上，就吵着闹着要去，我……”
“是娘拖累你了。”还没等陶渊鹏说完，欧阳雪就已经知道了原因。她摸了摸王明的头，泪水在眼眶里打转，转身准备走进房间。
王明一步走到欧阳雪身边，双手抓住欧阳雪的右手；“娘，你不要怪我哦。我就是不想离开你身边，在这里读书，我就可以天天看到你啦。”
欧阳雪看着这张还幼小的脸庞，虽然不是自己亲生的，但这几年以来，母子之间的感情可以说是比亲生的还亲，王明的乖巧懂事，是她所没有想到的。她蹲下身体，双手抓着王明的双肩，两眼看着王明的脸，眼泪终于止不住地往下流。
“娘也是，那就待在村里的学院读书。”欧阳雪亲了亲王明的额头，哽咽地说道，她也舍不得这么小的孩子一个人去高居城上学。
王明抬起手，握了握小拳头，很坚定地说：“娘不哭，我将来一定能找到治好你的药的。”
“嗯……”
这时，陶渊鹏也走了上来，将欧阳雪和王明都拥入怀中。一家人，哭着，笑着。
公历10256年9月1日，很快就到了铁树学院开学的日子，陶渊鹏和欧阳雪一早就准备带着王明去学院报到。刚出门，王明忐忑地问道：“爹，我今天有一个请求，您能答应我吗？”
“嗯，你说说看？”陶渊鹏好奇地望着儿子，他印象中这个乖巧的儿子是第二次向他提出请求，第一次是在5岁时，当时他提出要跟着自己学打铁赚钱，但年龄太小，他并没有同意。
“爹，我能跟你姓吗？”王明低声问道。
陶渊鹏愣了一愣。
看父亲不言语，王明继续说道：“你看，你姓陶，我娘又姓欧阳，我却姓王，哪有儿子不和父母一个姓的？我都被他们笑话好几次了。”
“咱不改，这是你亲生父母给你起的名字。”虽然嘴上这么说，但心里却是挺温暖的。
王明还想争取一下，却见欧阳雪牵起他的手，说道：“乖孩子，姓什么不重要，不管怎么样，你都是我们的儿子，是不是？”
“嗯！嗯！”王明用力地点了点头。
欧阳雪笑了笑，牵着王明向前走去：“走，今天第一天上学，爹娘一起带你去！”
“好！”王明虽然还是有些纠结，但也没再坚持。
陶渊鹏看着母子俩手牵手向前走，也紧跟上去抓着王明的右手，叫道：“走！”。
左手牵着母亲，右手牵着父亲，王明第一次来到了铁树学院，刚跨进学院大门。和父母在一起时，他就像一只兴奋的小麻雀，叽叽喳喳地问个不停。
“爹，爹，你看，那边的房子看起来好奇怪呀？”
“娘，那只红色的鸟好漂亮啊！”
……
陶渊鹏笑了笑，也不回答，就看着王明蹦蹦跳跳地提问，心里又心疼又爱惜。
铁树学院并不大，学院门位朝南，进入院门后环顾一圈，就能将学院全景收入眼帘。一共有6栋房子，所有房子都是用原始森林中伐来的木头搭建而成。左手边有3栋，右手边是一个大草场，中间是一条笔直的道路，道路尽头是另外3栋。进门左手边第一栋就是教学楼，说是楼，其实也就2层，每层有3个房间，对应6-11岁的6个班级，每个年级大约10名左右的学生。一楼的三间教室门口分别挂着一年级（6岁）、二年级（7岁）、三年级（8岁）的牌子，而四（9岁）、五（10岁）、六（11岁）三个年级的教室自然是在二楼。
陶渊鹏夫妻二人带着王明来到了一年级的班级门口，俯下身对王明说道：“这就是你的班级了，快进去吧。”
“好的，爹娘，你们先回去吧，放学了，我会自己回家的。”王明抑制不住的兴奋，但仍不忘叮嘱父母。
陶渊鹏夫妇离开后，王明走进了教室。教室还算宽敞，长约二丈，宽约一丈半，摆放了9套桌椅和1个讲台。桌椅按三三三的数量摆成了三排，讲台则摆在正中间，正对着第一排的中间的位子。第二排的左右2个位子和第三排分别坐着5个孩童。王明走上前，挑了第一排中间的位子坐下。
过了约莫半刻钟，剩下3个孩童也都来到教室。最后一个到的女童，她走到王明身前，双手叉腰，对王明说道：“王明，你占了我想坐的位子了，你坐那个去。”她指了指第一排左侧唯一空着的位置。
王明看了看，回答道：“哦，好的。”他换了左边的位置坐下。
9个孩童都是村子里的，虽然王明平时不太和他们一起玩耍，但也都认识。让她换座位的叫韩翠儿，一头红色短发，小小年纪，性格却挺豪爽，俨然一副大姐大的派头，人缘很好，大家都很喜欢和她一起玩；坐在第一排右侧的女孩叫魏蝶，和韩翠儿是一对好姐妹，但性格却和韩翠儿天差地别，她性情柔和，一头蓝色长发，长着一张美人胚子的脸。第二排的三位女同，左侧的叫韩桃，性格内向，比较腼腆，不太爱说话；中间的叫宋欢欢，人如其名，比较爱笑，古灵精怪的，一双马尾辫荡在脑袋后面，正低着头和韩桃说话；右边的叫杜鹃，一头金色长发，安静地坐在那儿。坐在第三排的是三个男童，从左到右依次是方圆、方远两兄弟，和曾阿牛；方圆、方远两兄弟身形瘦小，晒得略黑的皮肤，看起来很精神，两人坐在那里打闹；曾阿牛则是个胖胖的小男孩，脸蛋圆圆的，甚是可爱，手里拿着一块饼正吃着。
不一会，一个瘦瘦高高的男子走进教室，一头飘逸的白色长发让人印象深刻。他走到讲台前，目光扫过9个孩童，孩子们似乎也注意到了男子，都齐齐看向他。
“大家好，首先欢迎你们进入铁树学院。我先做个自我介绍，我是今年新来的老师，名字叫关自在，你们可以叫我关老师。”说到这里，关自在停顿了一下，望着好奇的9双眼睛，心里不知道在想些什么。忽然，他看向王明时，却是吃了一惊，但很快又恢复了神色，继续说道，“接下来的一年里，将由我来教导你们断文识字和各种战斗功法及技巧。学院的作息时间以七天为一周，上六天学休息一天。”
这时，韩翠儿突然站了起来叫道：“那什么时候我可以出去打猎呢？”
关自在望向这个红头发的女孩，问道：“你叫什么名字？”
“韩翠儿，大家都叫我大姐头！”她骄傲地回答。
“韩翠儿，好的，我记住了。首先，我说一下我的课堂纪律，提问前，请先举手，我点到谁，谁才能站起来提问；其次，提问时，请带上称呼，比如：关老师……你们记住了吗？”关自在并不直接回答韩翠儿的问题。
“记住了！”除了韩翠儿外，其他8名孩童异口同声地回答道。
关自在满意地点了点头，继续说道：“现在我来回答你的问题，想要出去打猎，至少要到你三年级以后的事，学会了如何战斗，才能去打猎，所以这两年你要先好好学习，知道了吗？”
韩翠儿撇了撇嘴，不高兴地坐下了。
“好，接下来，让我来认识一下大家。每个人告诉我你的名字和你的梦想，就从你开始吧。”关自在指了指方圆。
方圆开心地站了起来：“关老师好，我叫方圆，圆形的圆。我的梦想是想成为一名很厉害的战士！”
“嗯好，你坐下吧！下一个就你吧，然后从后到前，按这个顺序下去。”关自在点了点头，接着用手比划了一下介绍顺序。
“我叫方远，很远的远。我的梦想和我哥一样，成为一名战士！”
“哦？你们是双胞胎？”
“是的”
关自在点了点头：“下一个。”
“我叫曾阿牛，我的梦想……就是有吃不完的好吃的，嘿嘿……”
“哈哈哈……”教室里响起了哄堂大笑。
“坐下吧。”关自在示意他坐下，“下一个。”
“我叫杜鹃，我的梦想是成为一个弓箭手！”
“我叫宋欢欢，我的梦想是成为一个捕兽人！”
“我叫韩桃，我的梦想……mmm……我还没想好……”
“我叫魏蝶，我想成为一名灵力师！”关自在吃惊地看了她一眼。
“我叫韩翠儿，我想成为一名厉害的猎人！”韩翠儿边说边举起小拳头表示决心。
“我叫王明，但更希望大家叫我陶明！”王明是最后一个做自我介绍的。
听到这句话，关自在吃惊地看了他一眼，忍不住问道：“哦？为什么呢？”
“我爹叫陶渊鹏，是村里的铁匠，我是我爹捡来的，说我叫王明，他不许我改名字，但我想跟他姓。”王明终于说出了心里的真实想法。
“嗯……”关自在沉思了一会，还是说道，“那你有什么梦想？”
“我的梦想是成为一个医者，长大了能治好我娘的病！”
“好样的！这样吧，既然你爹不同意，我也不好给你改。既然你不想我们叫你的原名，那我们以后就称呼你‘小明’，如何？”
“好！”
关自在或许不知道，他不经意间给王明起的这个昵称，在将来会有多大的影响力。
小明！！！