回到自己的办公室，林烨打开股东证书，盯着那张纸上清晰印刻的名字，陷入了沉思。财富带来的并不是轻松，反而是一种前所未有的沉重感。他明白，拥有这份股权的背后，是对李家乃至公司的责任，是对那些不为人知的暗流的直面。
“从今天开始，我不再是过去的林烨。”他喃喃道，紧握住证书，感受到那种真实的力量从指尖传来。
林烨正陷入对“未来”的思索时，手机忽然震动起来，是一条来自老友马刚的信息。
“林子，你什么时间能到？我等你一起吃饭！”
马刚和林烨大学毕业后两人虽然走上了不同的职业道路，但感情一直不错。马刚打拼在餐饮行业，在花簇镇开了一家小饭馆，开业初期还算生意红火，在林烨最艰难的时候，还帮助过林烨几次。但最近好像听他说过因为城市改造，导致很多劳动密集型的小厂搬迁，打工人随之离开，区域人口流失严重，整体市场经济低迷，他的生意有些举步维艰。
林烨看了看表，时间应该来得及，赶紧回了条信息：“晚上八点老地方见。”
放下手机，他陷入了短暂的沉思。逆流银行介入他的生活，让他渡过很多次职场危机，现在李学光赠送的股权，足以让他已经可以脱离之前生活圈层。
他也意识到，命运的试炼不仅仅局限于自己。像马刚这样的朋友，同样面临着各种艰难，或许他们的处境更具代表性——社会底层的挣扎远比很多人想象的复杂，自己属于幸运的人，有逆流系统的帮助，但马钢他们又能从何处寻求到帮助呢。
林烨迅速收拾了一下，下楼打了个出租车，花簇镇离林烨上班的CBD区不远，很快来到了老地方——一家不起眼的小餐馆。这会应该还是饭点，但是餐馆里没有一个顾客，只有马刚呆坐在那里，典型的北方大汉，五大三粗，脸盘方正，满脸络腮胡子。但此时神色憔悴，眼中满是疲惫与焦虑。
“马刚，你最近怎么样？”林烨一边坐下，递了支烟过去，一边关心地问道。
马刚接过烟点着，深深的吸了一口，吐出烟气后苦笑着摇了摇头：“别提了，生意差得一塌糊涂，周围那些小工厂搬迁，原来的老顾客跟着走了很多，加上人工和房租不断的涨价。之前靠着送外卖还勉强撑着，但现在外卖平台抽成越来越高，再这样下去，我是真撑不下去了。”
“前段时间不是有疫情，国家不是倡议那些房东减免房租吗？”林烨问道。
马钢郁闷的说“哎，别提了，房东说银行又不减免他们的按揭，怎么可能减免我们的房租嘛，而且正因为经济不好，房东还更加变本加厉的涨我们的房租”
马钢突然一拍大腿，“哎，你没吃饭吧，我光顾着倒苦水了，你坐一下，我去让厨师抄几个菜，边吃边聊。”
很快端上来几个小菜，马钢酒量还不错，打开了一瓶白酒，给林烨倒了一杯“你只喝这二两，剩下的是我的。”林烨没有推脱，端起杯子先碰了下杯子。
“现在很多网上开店的人，不用找我们这样的门面，买的食材也都是最差劲的，成本压得住。很多网上买外卖的人，只看网上谁家价格低，我这真材实料的生意真没办法做了。”
林烨看着马刚憔悴的面容，林烨不由得想起了自己曾经为生计奔波的日子。那时的无助和绝望仿佛历历在目，若不是逆流系统的出现，他或许也和马刚一样，走到了崩溃的边缘。正因为如此，他明白，帮助朋友不仅仅是出于情谊，更多的是一种心灵的救赎。
昔日寝室里共同探讨人生、意气风发的老朋友，如今变得如此颓丧，心中不由得升起一股悲凉。他想起了自己在职场中拼命挣扎的日子，又何尝不是如此。目前虽然看似站稳了脚跟，但幕后黑手没有被打倒之前，那份不安感依旧深埋心底。
而对于马刚来说，他的困境或许比自己更加绝望。小生意人、草根创业者的生活，在这个竞争激烈的社会中尤为艰难，每一步都像是悬在刀刃上。
“还记得我们当年在东大宿舍喝酒的时候吗？”林烨笑了笑，端起酒杯。“那时候你说，咱们兄弟以后一定要在东海闯出一片天，不求大富大贵，但求不被现实压垮。”
“那时候，咱们晚上在宿舍喝酒，聊着以后的宏图大业。你说一定要开一家属于自己的大饭店，让那些瞧不起咱们的家伙们看看！”林烨笑着说，语气中带着几分怀念。
马刚苦笑：“是啊，没想到现实比想象的更残酷……”
林烨却拍拍他的肩膀，“真的那么难撑吗？有没有找过其他办法？”林烨皱起眉头，心中已经开始盘算如何帮帮他。
马刚叹了口气，声音低沉：“我已经尽了最大努力了，我是干不出那些昧着良心赚钱的恶事，我买的所有食材都是有质量保证的，就这样还是不时有人给打差评，也不知道是不是竞争对手干的。有几家我知道专门买那些临期甚至过期的，躲在小巷子里的应付平台所谓检查的脏乱差店子，还都是五星好评，老实人真是不适合做生意，当初我该听你的，安心打工的。
“到处都差不多，打工也有打工的烦恼，我还不是一直是吃了上顿没下顿，每天提心吊胆，生怕被裁员嘛”林烨宽慰马钢说。
跟着充满底气的问：“我们两兄弟，不用见外，你现在有什么打算？今天找我什么事？需要我帮什么忙？”这会林烨的心态早已发生变化，他清楚如果是资金的问题，自己完全有能力拉马钢一把。
马钢不好意思的说：“还是钱的问题，我知道你也困难，但是东海市这里，我也没有其他可以信任的人找了。班上那些同学们平时来往也不多，开不了那个口，但我实在是不太想就这样放弃了，还想再坚持看看。”
马钢和林烨一样，也是从一个偏远的地区考上的东海大学，听他说过家里人好像也是做小餐馆的，经济条件也不是很宽裕，同样怀揣扎根东海的梦想，在这里努力拼搏。
“嗯，没问题，你需要多少啊？”林烨毫不犹豫的问道。
马钢嗫嚅着说：“就是资金周转不过来，欠着供货商的钱，下周就到期了，还差一些才够。我下个月就应该能还给你”
“哎，你直接说要多少吧？只要我有就没问题！”林烨笑着说道。
之前几次都是林烨遇到困难，马钢伸出援手，借钱给他渡过难关，这次轮到自己找林烨借钱，还真是有点不好意思。马钢脑中又盘算了一下，碰杯喝了一大口酒，才像鼓起勇气一般，：“你要是可以的话，能先借2万块……嗯，1万块嘛！”
林烨心中思绪飞转。马刚的处境，已经不仅仅是普通的经营问题，更是底层所面临的系统性困难：大环境的不利、成本的压力、缺乏资源与资金的支持，所有的因素交织在一起，形成了当前的困境。
虽然股份暂时不能变现，但是自己的存款已经超过5万元了，借给马钢没任何问题，但是授人予鱼，不如授之以渔。这次渡过去困境，如果没有大的变化，马钢下个月是否还能继续也是问题。
林烨低头看了一眼自己紧握的手机，那个让他无数次逆流时间、改变命运的载体。但这一次，他决定不依赖它。改变命运的不仅仅是逆流系统，还有人际关系和现实的努力。
林烨目光一凝，决定这次利用自己的工作和人脉能力，帮助老朋友度过这次难关。他拿起酒杯，递给马刚，语气坚定：“马刚，不要灰心，钱我能先给你解决，而且我还有别的办法帮你。”
马刚露出感激的脸色，跟着说：“那太感谢了！林子，实不相瞒，主要我这人不想拖欠供应商的钱，如果下个月底还没有好转，反正也快到春节了，我就打算把门面转让了，可以把你的钱也还了，我就回家乡去看看能干什么。我知道你想帮我，但我看着形势短时间难以好转，估计我们两兄弟只能暂时分别了……”说完面露悲伤的神情，自己拿起酒杯，一饮而尽，又倒了一杯。
林烨隔着桌子拍拍马钢的肩头，露出一丝神秘的笑容：“你小看我了吧？等会我先给你转5万块，多的钱，你研究研究怎么扩大供应量，我最近混的还行哦，我想到有其他办法，明天你等我的消息。”他心中已经有了一个初步的计划，打算利用职场中的人脉资源，帮助马刚寻找到新的生意机会。
第二天，林烨回到公司后，利用休息时间，主动联系了几个和他关系不错的客户。经过一番寒暄，他成功说服了其中一家愿意和马刚的小餐馆合作，提供公司员工餐的外包服务。然后林烨又给李雪打了个电话，说了一下马钢的情况，主动为马钢担保，可以确保餐食的质量。李雪也同意了将集团的员工食堂外包交给马钢，不过需要点时间交接。
尽管初期的订单量不算大，但对于马刚来说，这无疑是雪中送炭。而且李雪他们公司规模很大，员工有三百多人，接管食堂生意可以保证马钢的长期稳定。
当他下班后，再次去找到马钢，把这个好消息告诉他时，马刚几乎不敢相信自己的耳朵：“林子，你没骗我吧？你现在这么牛逼了？”
“当然，”林烨笑了笑，“这只是一个开始。只要我们坚持，总能找到出路。”
马刚眼眶有些泛红：“兄弟，真不知道该怎么感谢你。本来我都快要对东海的生活失去信心了。我曾经认为大城市太残酷了，根本没有我们这些没有靠山的人的立足之所，这次你帮了我大忙。”
林烨看着马钢开心的笑容，心中涌起一股满足感，这种帮助朋友摆脱困境的成就感，比起职场上的胜利更加真实而深刻。他自己也曾是草根中的一员，深知那种被生活压迫得喘不过气的绝望感。帮助马刚，不仅是他对友情的回报，更是一种对自己过去的救赎。
他深吸了一口气，拍了拍马刚的肩膀：“记住，这只是第一步，你别忘记了我们毕业时候的誓言。以后有困难，随时找我。”
他们几个要好的老同学曾经在毕业典礼结束时候立下十年之约，约定十年之后，扎根东海市，成家立业，再痛快的相聚一次，不醉不归。
马刚重重点头，眼中重新闪烁起久违的希望之光。