镜中的六角雪花印记有些淡，增添了些陈年的气息。
“扑点沙子。”麦尔示意蒙杜克，“这样比较不容易被发现。”
两人抓了一把沙子在脸上反复搓揉，相互确认印记没有受损，这才从沙堆里爬起，拉了马匹往远方的流民群骑去。
他们会在这，得从两个多月前说起。
※
昆仑纪元九十一年 三月 春
知道希利德格获救，杨衍非常愤怒，他觉得自己被古尔萨司玩弄于股掌间，他放弃誓火神卷，结果还是杀不了希利德格。王红说早知如此还不如收书放人，起码捞得一头。
这就引出另一个问题：古尔萨司既然能救人，为什么要拿誓火神卷交换？
杨衍说，这就是古尔萨司轻视自己的证明，他在戏弄自己。王红却道：“古尔萨司这把年纪，应该不会这么好玩。”
“谁说的，我就见过八十几岁还很爱玩的爷爷！”杨衍反驳，王红懒得与他争辩。
杨衍在巴都的声望日盛，暗巷里的涂鸦显示了这一点。画有神子图像的地方，不再有人敢在神子身上加笔添画。
塔克没有进一步动作。平静并没有持续多久，首先是王红在高乐奇脸上察觉到不安，于是让杨衍去询问高乐奇。
“与神子无关，只是些琐事。”高乐奇这样回答。他一直不希望杨衍介入政事，他希望杨衍是个精神领袖，而不是真正能管控政事的人。
杨衍想起希利德格说过的话，他在斗争的中心，却不在权力的中心。
“你们的所有事都跟我有关。”杨衍道，“防着我对你们没好处，而且，说不定我能帮上忙。”
高乐奇想了想，这才告知杨衍与王红。
首先是上个月底，小麦涨了两成，影响不大，但青稞的价格也随之上涨，仅十几天，所有粮食都涨价了，作为首席执政官的高乐奇不能不注意到这件事。
或许杨衍并不清楚太复杂的政务，但粮食涨价却是傻子也能听懂的事。杨家虽不贫穷，但也并不宽裕，杨母时不时会为米价菜价而抱怨。
“这不是很常见的事？”杨衍问，“我娘以前也常抱怨涨价，歉收时常发生。”
“如果只是短时间倒无所谓，但这是执政官必须注意的。而且所有粮食都涨价，太奇怪了。”高乐奇道，“关内有句俗谚，民以食为天。我已经约了诸位亲王会谈。”
“我想知道是怎么回事。”杨衍说道，“别忘了告诉我会谈结果。”
这场会议并没有得到太多线索，众亲王异口同声，涨价是因为收购的粮价提高了。
“往年这个时候，百姓会为了准备圣衍那婆多祭而囤积食物，物价本就会上涨。”一名亲王道，“而且今年到现在还没下过雨，村落也想囤货，之后若是歉收，他们就能卖个好价钱。”
“最近奈布巴都附近聚集了很多流民。”贝利亲王道，“我们必须派遣更多护卫以防万一，这让粮价居高不下。”
“流民？”高乐奇疑惑，“为什么流民会来奈布巴都？”他刚问完，随即恍然，在向塔克禀告时，杨衍也在席间，他将这些话一并告知杨衍。
“流民聚集在奈布巴都，都是因为神子的关系。”
“我？”杨衍疑惑。
“神子赦免了流民。”高乐奇道，“这让他们抱着想望。”
“将这些流民都驱赶出去。”塔克知道粮食涨价对百姓的伤害，他并没有愚昧到等闲视之，“尽快让物价平稳下来。”
看来并不是太严重。杨衍倒是想到另一件事，于是找上哈克，后者正与巴尔德练习刀法。
“我要派你去做一件事。”杨衍道，“我要你找回那个谁……”杨衍想不起那个流民首领的名字，“之前你跟着的那个流民首领。”
“乌恩。”哈克道，“也不知他是死是活。你找他有什么事？”
“我的刀。”杨衍道，“想办法找回我的刀，我将这任务交托给你。”
他一直想找回野火，那是彭小丐留给他的遗物。之前没有能力，成为萨神之子后一时也无线索，加上又养了几个月伤，这番听说流民聚集在奈布巴都外，才派哈克去打听消息。
“我跟塔克说过了，让他派三十个战士，由你率领。”
“我？”哈克张大嘴，讷讷道，“我……我只会被率领啊。”
“有个小队长会协助你，遇到困难可以问他。”杨衍道，“你是我的亲信，不能只当个小兵，要当小队长，还要当大队长，当兵督。”他拍了拍哈克肩膀，“你要强悍起来，才能保护我。”
哈克一听杨衍嘉勉，当即振奋，挺胸道：“我愿为神子献出性命！”
“那也不用。”杨衍道，“听说巴都外有不少流民聚集，不过东躲西藏，一遇上护卫队就逃，你也是流民出身，容易找着他们。”
哈克道：“可乌恩是衍那婆多派的信徒，不相信萨神之子，未必会来巴都附近，而且也不知道他死了没。”
“流民跟流民之间比较好打探消息。”杨衍道，“只要刀回来，什么都好说。放出消息，任何流民只要带回这把刀，我就会赦免他们，让他们恢复平民身份，还会给予赏赐，就跟你一样。”
哈克忙道：“这得害他们为这把刀打起来。”
杨衍道：“那也未必是坏事。”他对这群曾经绑架他还差点烧死王红的流民实无好感。
一旁巴尔德听他们说话，忽道：“我也要去。”
杨衍皱眉：“你去干嘛？”
巴尔德道：“我整天练刀，没有经验。我要成为一名好战士，保护神子。”
杨衍道：“你得去问你姐姐。”
巴尔德挺胸道：“我是男人，男人做事不用问女人！”
杨衍笑道：“我做什么事都得问你姐姐，你怎么这么大胆敢不问？”
无论巴尔德怎么恳求，杨衍都让他去问王红，巴尔德无奈，只得去央求姐姐，果然惹来一顿好骂。姐弟俩吵得不可开交，王红怒斥：“你照顾好爹娘就够了，保护神子不缺你一个！”
巴尔德道：“你什么都不说，爹娘都知道你们正在跟古尔萨司斗争！”
塔克夺取刑狱司，抓了希利德格，事情闹这么大，王红想瞒也瞒不住。巴尔德道：“我要当有用的人，不然怎么保护爹娘！”
王红一来觉得他说得有理，二来拗不过弟弟，只得答应，又要哈克好好照顾弟弟，若有危险，务必要护着弟弟。
哈克道：“巴尔德很勇敢，我会像护着自己弟弟一样护着他。”
巴尔德随后向父母禀告，米拉虽然担心，蒙杜克却是赞同：“咱们不能做女儿的拖累，巴尔德要当勇敢的战士。”
得了父母允诺，巴尔德与哈克一同出发。王红仍不放心，要塔克多派了二十名护卫，一支五十人的小队于是出发为杨衍找寻野火。
这一去不知几时才能回来，王红也不操烦这事。倏忽半个月过去，转眼已是四月。塔克派去驱赶流民的王宫卫队收效甚微，流民们或十或百人成一股，见着卫队就逃，等卫队离开又重新聚集。这样的驱赶方式不见成效，但如果大批扫荡，势必投入极大战力，当此亚里恩宫与祭司院紧张之时，把大量王宫卫队或者刑狱司人马投入驱赶流民，无疑会顾此失彼。
粮价不降反升，比起去年夏季已涨了三成有余，且有愈演愈烈的趋势。
“这又是怎么回事？”高乐奇再度召集亲王们。
“我们也压不下价格。”贝利亲王道，“四月了，一滴雨也没下，圣衍那婆多祭都还没举办。”
像是故意雪上加霜似的，冬末最后一场雪后，至今已数月无雨。关外原本少雨，种植的也是耐旱作物，但长此以往，巴都周围奴田的收成得大受影响，如果河流也干枯，后果不堪设想。
“我们的粮车时常被流民劫掠。”胡根亲王的另一个儿子戴卓亲王说道，“损失非常惨重。”
“流民为什么敢劫掠粮车，你们的护卫队人这么少？”
“流民聚集起来，在巴都外徘徊不去。”贝利说道，“几十个几十个的，联合起来就有几百个，人数一多就缺粮，人没吃的，胆子就壮，什么事都敢干。”
戴卓说道：“我们只能派出更多的守卫队，这又得花更多钱。”
“如果不驱赶他们，连商路都会受影响。”贝利说道。
“流民要商品做什么？”高乐奇道，“他们还能卖钱吗？”
高乐奇起了疑心，他从不怀疑这些贵族的贪得无厌。粮价的高涨已经激起民怨，尤其是青稞，这是关外主食之一，严重影响民生。他招来监察官伍尔夫，询问他关于粮价的事，伍尔夫回答：“我查过了，从帐本上看，他们的支出确实变多，我无法阻止他们合理涨价。”
“你觉得没问题？”高乐奇问。
“如果帐本是真的。”伍尔夫回答，“但这东西作假不难，尤其他们都是亲王，首席您知道的，我很难威胁他们。”
坏消息接二连三，次席执政官之一的于正平报告最近巴都里的民怨：“粮价涨了四成，民怨沸腾，但这还不是最麻烦的。”
高乐奇知道事态正在恶化中，他找来塔克、杨衍和王红，甚至还有麦尔商议这件事。
“四月了，立夏早就过了，到现在还没下雨。”高乐奇忧心道。
“看样子好天气还会持续一阵子。”塔克说道。
这家伙到底知不知道事情有多严重？高乐奇抚着额头：“再不下雨今年一定歉收，神子回归的第一年就闹旱灾，你觉得民众会怎么想？”
塔克察觉到事态严重：“我听说过有在五月才举行的衍那婆多祭。”
“但那时粮价没这么高。”高乐奇道，“我怀疑其中有问题。”
杨衍道：“你觉得祭司院在操弄粮价？他们能办到吗？”
祭司院办不到，但贵族们能办到，塔克的兄弟们就是一群混蛋……
“麦尔，带一队士兵去流民那查探消息。”高乐奇道，“看他们是不是真的劫掠了粮车。”
“不行。”麦尔摇头，“流民们对护卫队戒心很重，而且我不想太多人知道我做的事，我一个人去就好，顶多带一个随从，想办法混入流民中。”
“你要带谁去？”杨衍问。
“年纪跟我差不多，这很危险，我希望他稳重一点。”麦尔沉思着，“功夫要好，能沉住气。蒙杜克，他很合适，年纪够，而且稳重。”
“不行！”王红反对，“我爹只是个农民，他只会种田！”
“他会武功。”麦尔道，“顶得上个护卫。”
王红仍是不允，杨衍道：“不如听听伯父的意思。”
于是蒙杜克才会与麦尔一起出现在巴都的荒野上。
“你为什么找我帮忙？”蒙杜克与麦尔并辔，在走向流民前问道，“王宫卫队或刑狱司都有很多老练稳重的战士。”
“看守黑牢的魏德死了，在羊粪堆的赌档前被抢匪刺杀，抢匪说他正带着金子要去赌博。我认得魏德，他是个本分人，不会赌博，也没金子。”麦尔道，“他应该是被谋杀，但我没找到证据。”
蒙杜克一惊：“你觉得是希利德格干的？”
“是我抓住希利德格。”麦尔道，“他很可能会找我报仇。他有虫声，有许多替他探听隐密的人，所以我单独行动要格外小心。”
“你绝不会背叛女儿，跟你一起行动我能放心。”
流民很快发现他们，立刻提高警觉，许多人已上马提刀，麦尔高举着手示意自己没有敌意。
对方的斥侯很快向着两人奔来。
“你们是什么人？”斥侯高声大喊。
“我叫蒙杜克！”蒙杜克也高声大喊，“我是哈克队伍的斥侯！”
马匹渐近，两人各自举起一只手示意自己没有恶意。那名斥侯上前，见到两人眼下用笔画上的流民印记，又见他们身后没有其他人，稍微放松戒心。
“哪个哈克？”对方迟疑着，“该不会是草原上的暴风吧？那小子也能有自己的队伍？”
“不是，只是撞名，你也认识草原上的暴风？”蒙杜克很意外，利用哈克当假名竟还能遇着熟人。
“谁不认得？那小子的名号现在很响亮，他是被神子赦免的流民。天，我知道他很会逃，已经换了好几个队伍，没想到他竟然能逃到巴都里去，让他得逞了！”那人露出不屑的态度，“你们的首领是不是想沾光？要不这名字也太懦弱。”
“别侮辱我们的首领。”麦尔说道，“那得用鲜血清洗荣誉。”
麦尔自己也没想到会有为哈克维护名誉的一天吧……
“我叫雷兹，你们要做什么，想交易吗？”雷兹问，“我们有毛皮，粮食也很充裕，我们想要铁器，你们有箭杆吗？我们很缺箭杆。”
“我叫麦尔，他叫蒙杜克，我听说有人劫了巴都的运粮队伍，是你们吗？”
“那是查尔的队伍。”雷兹说道，“我听说他们拉了好几车粮食走，还伤了几条人命。”
“就几车？”麦尔疑问，“我以为他会带走更多。”
“又拉不走，藏哪呢？”雷兹说道，“他们队伍如果不是饿疯了，也不至于抢粮车。咱们聚集在这干嘛？不就是等着神子降临，向神子哭诉冤屈？得罪巴都有什么好处，让神子知道了，这不，也对咱们没好处。”
蒙杜克道：“我听说有人劫走整批粮队？”
雷兹哈哈大笑：“这么多粮藏哪去？带这么多粮在路上走，不是招人抢吗？而且巴都最近在扫荡流民，遇上王宫卫队，躲都来不及。”
麦尔问道：“有大股的流民吗？如果是几百人的流民队伍，就有抢粮车的能耐了。”
雷兹道：“有，但我没听说他们抢粮车。”他想了想，又道，“有个汉人叫汪其乐，他的队伍很大，听说最近很有些动静。”
“汪其乐？”麦尔询问，“有什么动静？”
“他在招募附近的流民，有好几个队伍加入了。”雷兹道，“我不知道他要做什么，但在奈布巴都一带流窜的流民，他应该是最大的一股，听说他的队伍不算家眷就有上千人。”
“他聚集这么大的队伍做什么？不好躲藏吧？”
雷兹摊手：“不知道。”
“粮食呢？他会不会打劫粮车？”麦尔从马上取下皮囊，里头装着劣质的稞酒，递给雷兹示好。雷兹高兴地喝了好几口，喉节一动一动，许久没喝水似的。
“没听说这种事。”雷兹反问，“你们到底来做什么的？”
“打探消息而已。”蒙杜克回答，“我们的队伍在东边，暂时不打算交易。”
雷兹突然低声问道：“你们有见过一把黑色的刀吗？”
“黑色的刀？”麦尔摇头，“如果知道在哪里，我们早就去拿了。”
雷兹叹道：“说得也是。唉，行吧。”他回过头，见自己队伍正远远瞭望着，于是问道：“还有别的事吗？”
蒙杜克看一眼麦尔，见他摇头，于是道：“没了，多谢。”
两人策马而回。这趟收获颇丰，几乎不费吹灰之力就打听到想要的消息。麦尔说得没错，人少反而方便。
“看来前往巴都的粮车没被劫掠。”麦尔道，“贵族们在说谎。”
蒙杜克点头，隐隐有些不安。
“刚才你问我为什么找你，那你又为什么跟我来？”麦尔突然问起，“你大可待在亚里恩宫，那里很安全。”
“我也想为女儿做点事，尤其女儿干着这么危险的事。”蒙杜克回答，“以前是她救了我们全家，不只我们全家，还有整个奴房剩下的奴隶，现在父亲应该为女儿贡献心力了。”
“我知道这件事，你女儿很了不起。”麦尔道。
“当然。”听别人夸奖女儿，蒙杜克挺起胸膛，“她比十个男人都了不起。”
“你有你女儿一半了不起吗？”麦尔忽地问道。
“什么意思？”蒙杜克疑惑着，然后他就发现前方出现十余名身着劲装的骑手，站在高处，远远往自己的方向眺望着。
“十七……八……二十个。”麦尔将手放在弯刀柄上，“你至少要能解决五个，如果里头没有高手的话。”
二十名骑手迅速从高地冲下，向着他们奔来。
“快逃！”麦尔喊道。