昆仑八十九年 十二月
那是李景风杀了冷刀李追后的事。那日他拒绝夜榜邀请，等到天明，才发现四处都是巡山的铁剑银卫。华山三公子的求亲车队在天水左近被劫，这是多大动静？铁剑银卫面上无光，自要努力搜捕犯人。李景风打听到消息，杨衍和彭小丐伙同饶刀山寨那群人都不知去向，索性就往西行。
越是往西，巡逻越多，尤其通往雪山方向巡逻更是严密，每隔数里便有十余名巡逻弟子。他被嵩山通缉，通缉令早已传达，何况还背着崆峒的仇名状，只得在山上昼伏夜出，一连躲了几天。冬夜寒冷，他方经历两场大战，多处受伤，与沈未辰顾青裳分别时连随身行李都没带，伤口发疡，冻得全身发紫，又遇着下雪，染上风寒，几乎冻死在山上，幸好找着个小山坳，躲在里头生火取暖，捕鸟兽造饭，养了几天病，勉强挨过，下山赶路。
这日，又是一队银卫沿路巡察而来，李景风远远瞧见，忙寻个草丛躲避。
那群铁剑银卫闲聊着，一人抱怨：“往常都是过了元宵才巡逻，怎地今年这么早？”
另一人道：“还不是天水出了事？有人劫华山车队，朱爷下令加强戒备，怕出事。”
前头那人惊诧道：“哪路土狗子乱扒坟，不要命了吗？”
又有人道：“我上个月出门，老堂主还嘱咐我小心，说今年的昆仑共议不寻常，指不定要出大事。”
“哪个老堂主？”
“我老家当地武山派刑堂堂主，七十多，十几年前告老，就住我家对门。”
“老疯子胡言乱语也当真？”
“操，你这人会不会说话！……”十余名巡逻弟子闲聊着远去。
李景风心下自忖，这么走即便真到了雪山，只怕也上不了昆仑宫。他当过半年铁剑银卫学徒，知道铁卫军令严明，巡逻警戒周到，可不是秦昆阳的护院或船匪可比。
入夜后，他寻个僻静处把谢孤白所赠地图取出钻研，看有没有什么小路可行，但图画得太过简陋，着实看不出什么。看来得等到昆仑共议结束，甘肃的警戒才会松弛，要上山或许会容易些。
想来这也是一厢情愿，昆仑宫可是盟主所在，上山哪有这么容易？不过总好过现在冒险。只是得多等四个多月，还得躲躲藏藏。
他正寻思如何是好，忽地想到眼下已是腊月，年底是生死夜，三爷必然会去戚风村考察恶人过往一年功绩。他素来视齐子概为榜样，许久不见很是想念，心想：“不如去戚风村与三爷碰个面，顺便打听下昆仑宫的消息。”
过了武都便可到戚风村，算算脚程恰可赶上，他于是转往南去，果然沿路戒备松弛。就这么又走了几天，年关将近，家家户户备着过年，到得二十八，连驰道上也少见行人了。
这日他在小径间行走，想着将要见着三爷，心下欢快，一眼瞥见道旁躺着样物事，本以为是野兽，却又不动，不由得好奇。走近一看，似乎是个人，李景风忙拨开野草走去，见那人着件棉袄趴卧在地，满头血污，显然是脑门被敲破，李景风将他翻过，探他鼻息，断气已久。
李景风心下恻然，猜测附近有剪径强人，必须小心。又想，这尸体是凶手故意拖来草堆里掩藏的，若是平时，定然通报门派追查凶手，不过眼下自己还是通缉之身，有心无力，若是替他收埋，无人发现，不反让他死得无声无息？想了想，不如作个记号让其他人发现，也好查明凶手，替他收埋，于是抽出初衷把附近枯草割下，使尸体醒目。
忽地又见地上搁着把刀，他心想：“是个会武功的？”一般说来，剪径强人遇着会武的多半不会动手，尤其杀人，毕竟冒险。一觉得古怪，就把些疑惑勾上心来，首先这腊月二十八的，离着除夕不过两天，正经人家早回家过年，强盗年底到元宵期间还开张，得闹多大饥荒？当然，虽然罕见，也不是没有。
他想了想，伸手去摸那人胸口，有封信，当下好奇，将信拆开，里头几张纸，其中一张上头写着：
承蒙大侠 八仙刀门下 柴鹏 仗义相助，擒得巨盗张宏，纳首归案，得赏金五十两，悉数捐建义仓。柴大侠急公好义，身犯艰险，孤身擒凶，堪为表率，着发表扬状一纸，彰显善行。广西幽竹门掌门 陈天华
还盖着掌门金印，显然颇为郑重。
之后又有几张纸，分别是张宏犯行的证据、门派判决等佐证，还有张被救的百姓感谢状，估计该人不识字，只画了个圈盖上掌纹为凭。
“是个好人呢。”李景风心想，可又纳闷，“这人在广西干了好事，千里迢迢带着证明来甘肃做啥？”忽又恍然大悟，想来这人是来赴三爷生死夜酬恩日之约的，这些纸便是他做善事的证明，用来抵销罪过。
虽不知他身犯何罪，但三爷既然留他活路，定非大奸大恶之徒，死于荒山野岭不免凄凉。李景风心想：“我替他把信传给三爷，也算了他一桩心愿。”
他把信收起，继续赶路，走了一晚，天明才在野地里歇息，中午又起身赶路。正走着，听到后方有马蹄声，转头去看，是名和尚，垂头丧气精神委靡。李景风让出路来，那和尚打他身边经过，初时不以为意，猛一抬头，想起什么似的，勒转马来喝道：“你个杀人越货的强人，今日撞着贫僧，合该受死！”
李景风一愣：“大师你说什么？”
那和尚喝道：“莫装！前头死了人，小径上只有你一个，怎不是你犯的恶？”
李景风忙摆手：“那尸体我也瞧见了，周围那些野草便是我割下的，留个记号让人发现。大师你想，凶手把尸体拖去枯草堆里是要藏着，干嘛还把野草割掉？”
那和尚喝道：“你若不是干了亏心事，见着尸体怎不报门派？再说了，你一个路客，大路不走，走这小径做啥？”
李景风疑道：“那大师又为什么走这小径？”
和尚支支吾吾：“由得你来质问贫僧？犯了啥罪，快快报上，是抢劫杀人还是奸淫民女？你定是犯了大罪，杀了追捕你的刑堂弟子，从实招来也好少受些苦！”
李景风苦笑：“那人真不是我杀的，我有证据。”说着从怀里取出书信，“这是从那人身上拿来的，他过两天要去见三爷，不想路上遭害，我见他可怜，帮他取了信件要转交给三爷。”
那和尚脸现喜色，忙接过信件，李景风只觉古怪。和尚看完信，丧气道：“写着名字呢……唉，能改吗？”说着又望向李景风，上下打量，忽然“咦”了一声，从马侧布袋抽出一叠纸察看。
李景风认出那叠纸都是通缉令，心下一惊，忙道：“当真不是我杀的，你若不信，我也没法，告辞！”说罢转身就跑。
和尚哪能让他逃，策马便追。人怎生跑得过马？李景风正苦恼该如何是好，身后那和尚认出他來，惊呼道：“你是通缉犯李景风？”
李景风忙道：“不是，长得像罢了！”
和尚哪里信他，策马绕到他，从布袋里抽出根三尺熟铜棍，出手便砸。李景风侧身闪避，和尚跳下马杀上前来，把熟铜棍使得虎虎生风，金光灿灿，李景风不与他缠斗，只是闪避。
那人武功其实极好，只是招式刚猛霸道，欠缺巧变，一套三十六路打虎棍使将完，没碰着李景风一根毛，只喘得不行，怒道：“你这贼屌属他娘泥鳅的是吗！”说着又扑上前来。
这和尚竟然骂粗话？李景风趁他喘，拔出初衷侧身避开，一剑敲在他屁股上，打得他向前扑倒，随即翻身夺了马逃跑。
和尚跟在后头不住大喊：“别跑！别跑！马很贵！还我马啊！”
李景风心想若还了马，和尚骑马来追，自己跑不掉。这和尚瞧着也不像坏人，等骑到前方再找个地方把马拴着还他就是。
回过头去，见和尚站在路中，拿铜棍不住砸地，很是懊恼，李景风喊道：“别追，我到前头再把马还你！”
和尚哪里信他，喊道：“慢，跟你商量件事！”
李景风勒住马，远远问道：“什么事？”
和尚喊道：“你照我脸上身上打几拳行不？下手不用轻，最好见红！”
天下哪有这等怪事，李景风只觉有诈，摇头：“我不打你！等我出了这条路，把马拴着，附近也无行人，到时大师自取马匹便是！”
和尚喊道：“你不打我，我还得受罪！我给你银两！”
李景风更觉可疑，正待要走，那和尚喊道：“我年三十要撞个煞星，你打我是帮我，要不我被打得更惨！”
李景风勒马回头：“你也要去见三爷？”
和尚喘着气追上，问道：“你……你说……什么？”
“我要去见三爷。”李景风问，“你也是？”
原来那和尚叫郑余，法号了方，是个俗僧，性格粗蛮糊涂，好赌贪杯。他原是宋州南仁寺住持，正命堂首座狮子头觉寂亲传弟子，因办事不精，手下私索贿赂，欺上瞒下，因此放纵不少冤假错案，乡里间给他个别称叫盲眼罗汉。齐子概三年前路经宋州，掀了南仁寺屋瓦，推倒殿前香炉，拆下房梁打翻三十几名弟子，把首恶一并处置了。
郑余虽然风评恶劣，实则不过糊涂无能，贪杯好赌，最大恶行不过嗜赌赖帐，显摆官威，小错不少，大错却无。齐子概见他有老父妻小，与他立约，要他干五年好事补过，郑余只得答应。他丢了职事，此后三年到处流浪，干些好事还债。
说到这，李景风才想起去年酬恩日确实见着个和尚。
这郑余还了两年债，今年原打算到安徽附近抓个奸恶路匪交差，经过间赌坊，耐不住手痒，被赌坊设局诈赌，他当即翻脸打人。武当何等地方，开赌档的能没点关系？当即派人通告门派把他抓起，关了七个月，等放出来，酬恩日就近了，这年一件好事没干，怎么复命？
他想过跑，料想三爷也没空追捕，可这也不好，毕竟妻小都在故乡，为这事跑了，以后甭想在哪个门派谋职事，顶多改名换姓当个保镖护院，得多窝囊？自己仗着师父这层关系还能东山再起，跑了不值当。
但一整年啥事没干，明日见了三爷肯定挨上一顿好打，就这么愁思哀想心怀惴惴前往戚风村，却不想遇上李景风，想着这人是个通缉犯，抓着了便能将功补过，哪知反被夺了马匹。
郑余料想自己抓不得这人，于是问道：“你是要去赴酬恩日？还是生死夜？”
李景风问：“生死夜如何？酬恩日又如何？”
郑余道：“若是生死夜，反正年初一也要躺尸，就当死前干件好事，在我脸上打几拳，我就说我要抓你归案，不是你对手，侥幸逃脱性命，三爷见我可怜就不与我计较，也是阿弥陀佛，广积阴德。”
李景风忍不住笑，又问：“若三爷计较又怎样？”
郑余苦着脸：“缺一年罚两年呢。我想回家乡谋个职事，这三年南北漂泊，可惨了。”
李景风心想，我即便打了，你说了，三爷也未必肯信，于是道：“大师慢行，我也要去见三爷，帮您跟他说个情，明年大师加倍补过便是。”
郑余怒道：“你什么身份，跟三爷说情？”又道，“要不这样，你干了什么功绩？让我顶个份，就说咱们联手办的，你开个价，三……一二十两也是有的。”
他本想说十两，觉得太多，又改口一二十两。
李景风想了想，道：“华山巨灵门代掌门杜俊贪赃枉法，逼害平民，夺取民产，你跟我合力杀了？”
他想这事最好别牵扯到小妹与顾青裳，自己能揽下就尽量揽下。
“哪个华山？”郑余问，“陕西那个华山？掌门姓杜那个巨灵门？有个外号叫巨神那个？”
李景风点点头：“怎样？”
郑余脸色惨白：“有没有小点的功劳？”
李景风抓抓头：“前阵子有批马匪抢了华山车队，是彭小丐前辈主持的，他与三爷是好友，你就说你帮忙了，我帮你作证？”
郑余问：“有没有不杀头，不灭门，不死三代的功劳？”
李景风摇头：“没有。”
郑余垂头丧气，李景风见他可怜，道：“你跟三爷老实说，跟他老人家求情，三爷人好，会宽限些的。”
郑余嘀咕：“你那个三爷肯定不姓齐。”
李景风见他莽撞鲁直，并无恶感，于是道：“你不打我，我就把马还你，咱们一起去戚风村。”
郑余见他肯归还马匹，连忙说好。李景风将马还他，郑余上马，两人同行。
郑余问道：“你都被通缉了还要去赴约，怎地不逃走算了？”
李景风要说他与齐子概相识，只怕人家不信，索性道：“大丈夫说话算话，我欠着三爷的情，得还。”
郑余说道：“看来也不是很坏嘛。”又问，“那柴鹏怎么死的，知道吗？”
李景风道：“或许是遇上强人，被强盗所杀。”
郑余嘀咕：“这柴鹏武功比我还高，杀他的人有这么好的功夫，干嘛当剪径强人？都是独行客，入夜榜不好吗？”
李景风听他一提，这才想起古怪在哪，那柴鹏连刀都没拔，如果杀他的不是熟人，得有多好的功夫？起码肯定不是普通剪径强人。他道：“莫非是私仇？知道他要去戚风村，埋伏偷袭？”
郑余道：“应该是这样。”
两人正说着，李景风望见前方小路上走着两骑，心想：“怎地这么条小路上有这么多人？”
那两人走得很慢，似乎颇为悠闲，回头望见有人靠近，更是放慢马蹄。李景风背着通缉，一路上遇到不少追杀，戒心甚高，见两人一高一矮，高的那人腰间揣根短棍，矮的那人背着把厚背刀，肌肉健硕。
两人察觉有人走近，回过头打招呼：“是要去戚风村吗？”
郑余道：“怎地这么巧，是生死夜还是酬恩日？”
高个那人嘿嘿笑道：“都要过年了，谁顶着天寒地冻出门？不都是欠人债，要来还？”
矮个那人道：“咱们是酬恩，两位该不是来找三爷晦气的吧？”
郑余忙摇手：“这哪里敢。你俩定是生面孔，戚风村里住上一宿，见过三爷杀人，哪还有胆量动手。”
李景风心下怀疑，有心试探两人，却不知如何试探，正沉思间，郑余问道：“你们干了什么好事？说来听听。”
矮个那人一愣，忙道：“都是小事，不足挂齿。”
那两人只是推托，郑余却不放过，不住询问：“说说嘛，要是件好功劳，我给些酬金，把我记上一笔好不？”
高个的被他问得焦躁，放慢马步到他身后，矮个在前边说话，道：“我兄弟这点小事……”
高个猛地抽出短棍往郑余头上砸去，这一下凶狠迅捷，力道十足，就要将郑余砸个脑壳迸裂。李景风早已有备，他方举起棍子，李景风已纵身将他扑下马来，他那一下又快又狠，身子虽被推倒，力道不歇，仍打在郑余马臀上，把马疼得人立起来，不住乱跳。
郑余不知发生何事，收不住缰绳，矮个抽刀砍来，郑余大吃一惊，从马上摔下，百忙中抽出熟铁棍应敌，矮个人在马上，不住挥刀砍击，两人交起手来。
李景风将高个子扑倒在地，那人持棍照面门打来，李景风忙滚身避开。高个招招不离胸口额头，显然是要致人于死，李景风拔出初衷交战。此时他武功尚未大成，单论武功真不是这人对手，但他早懂得如何运用自身优势，也不急着还击，专注闪躲，那人招式都是大开大阖，耗力必重，只需等待便有破绽。
二三十招过后，高个气力渐渐不足。还等不到李景风出手，忽听得那矮个子一声惨叫，被郑余一棍砸中肩膀。郑余一招得手，连续三棍将那人小腿、胸口肋骨打断。高个见同伴重伤，脸色大变，转身要逃，李景风哪会放他走，使招暮色缀鳞甲将他困住。郑余趁机抢上，一棍子砸中他胸口，高个口吐鲜血摔倒在地。
郑余怒问：“操娘的，为什么要害咱们？”
高个子喘着气道：“有人……买命……要杀……去酬恩日的人。一条命换……二十两。”
郑余大喜：“你们是夜榜的？”
高个子才刚点头，郑余一跃而起，一棒子将那人打死，李景风拦阻不及。只听郑余兴奋喊道：“我杀了两个夜榜杀手，今年立功啦！”转头又要杀矮个，李景风忙挡在矮个身前道：“先别急着杀，还有话要问！”
那矮个子见高个身亡，却不紧张，李景风见他有胆气，很是佩服，问道：“柴鹏也是你们杀的？”
那人点头。
郑余道：“你们功夫没这么好！”
李景风想起方才景况，料是一人在前引柴鹏注意，另一人从后忽施偷袭。这两人当真恶毒，他之前问过李追等夜榜杀手，知道问不出主使，便问：“只杀酬恩日的，若是想赴生死夜便不杀？”
那人道：“是这样没错。”
李景风确认无误，焦急道：“有人要害三爷！”
郑余仍不明白，问道：“谁要害三爷？”
李景风道：“边走边说！”说罢拉了那矮个的马，翻身上马便走。
郑余一棒子将那矮个打死，骑马追去，喊道：“等等我啊！”
李景风道：“他们想在戚风村埋伏，要谋害三爷！”
郑余大吃一惊，连忙追上。