楚夫人面上闪过难以言喻的神色。
沈庸辞接着道：“你跟傅老说玉儿是受了谢孤白蛊惑才犯上夺权，傅老自会去杀谢孤白，也不会泄露与你相关。还有叶敬德，我猜是沈连云下的手。”
“我没把这事跟玉儿说，没有。”沈庸辞道，“你是对的，他们知道青城的秘密，一旦泄露，青城就得灭亡，攸关青城几十万子民性命，即便是万分之一的险也不能冒，他们不能留，但是玉儿的性子不会下狠手。”
“连我都没想到，静昙。以前你不懂，现在你懂了，有些脏事必须得做。我也一样，我们都一样，都是为了这个家，为了青城。”
楚夫人推开沈庸辞，反问：“你有办法杀掉谢孤白？”
“我要先出去才能杀谢孤白跟朱门殇。”沈庸辞轻声道，“你也不希望玉儿知道这件事，不是吗？让我来做，玉儿可以恨我，但不能恨你。”
“这是我对这个家最后的责任。”沈庸辞近乎哀求，“静昙，信我最后一次，求你了。”
“你现在什么都没有，你的亲信几乎都被玉儿拔除，出去能做什么？”楚静昙问，“如果你要献策，儿子每日都会来问安，你若真心悔改，不需要出门也能帮儿子。”
“我毕竟当过掌门。”沈庸辞道，“说的话还是有人会听。”
楚静昙默然半晌，冷冷道：“让你出去，雅爷可不会甘休。”
听妻子语气松动，沈庸辞道：“这事不难办。大哥武功高强，性子虽急躁，也是办事干练的人，只要有人辅佐。让玉儿派他出去戴罪立功，等还他自由再放我离开，他就不会介意。”
“要不你让大哥来见我，我跟他赔不是。”沈庸辞道，“我们是兄弟，是夫妻，是父子，是一家人，有什么过不去的坎？静昙……等这些事了结，我跟你离开青城游山玩水，你很久没回峨眉了，去扫你师父慧逸师太的墓，跟你的师姐师兄们见面，你掌门师姐见着你一定开心。我们顺路去青城山扫祖先的墓，我要向祖先磕头谢罪。”
“你老说想念当年的大漠黄沙何等壮观，我嘲笑你是记挂诸葛掌门，你发脾气要打我。我们在江苏吃螃蟹，说好再去，你却怀上玉儿，这一耽搁就二十几年了。”
“我们去嵩山看佛诞，去中岳庙捻香，以前没得空的事，以后都有空。我什么都不要了，静昙，等这场大战打完，我们就真逍遥，搭最大的花船，骑最好的马，从长江到黄河，从大漠到海边，海阔天空。你路见不平教训几个匪徒，你还是那个侠女楚静昙，我就当楚女侠的小跟班。”
沈庸辞搂住妻子的腰，柔声道：“飞叶传讯，名锋定情，沈庸辞不为薄情郎。”
楚静昙听他说起当初定情诗句，眼眶一红，身子不住颤抖，默然不语，许久后才道：“你先帮玉儿，若你别无二心，我会想办法让玉儿放你出去。”
沈庸辞道：“你要我怎么帮？”
“你要怎么杀谢孤白？”楚静昙问，“他去了武当。”
“我有办法让他回不来。”沈庸辞道，“在他们从武当回来的路上动手。这需要时间筹划，还有许多人手。”
“你没有人。”楚静昙摇头，“玉儿已经控制整个巴县，没人会听你号令。”
“巴县以外呢？”沈庸辞道，“青城不大，底下大小门派也有上百，我就没几个亲信吗？”
“树倒猢狲散，那些亲信还会听你的？凭什么？”楚静昙摇头，“你已经不是掌门啦。”
沈庸辞道：“他们不敢反，但我写封信，就说是谢孤白挑拨我们父子感情，让他们去刺杀谢孤白，他们多半会允。谢孤白一死，玉儿就更需仰仗我，你要劝他也方便。”
楚静昙道：“你多写给几个信得过的，一个不肯帮忙，还有其他人。肯不肯放你还是玉儿作决定。”
沈庸辞道：“只要你求情，玉儿终究会允你。”
楚静昙道：“要如何把信传出去？我没理由离开巴县。”
沈庸辞道：“卫军侍卫里有个邓有泉，跟张青一样，是我心腹。”
“信得过？”楚静昙问，“如果他不肯帮忙，或者早已跑了怎么办？”
沈庸辞又说了几个名字，写下书信交给楚静昙：“试探他们，若还对我忠诚，就将信交给他们。”
楚静昙道：“等我消息。”说罢自行离去。
※
李湘波陷入了两难，华山大军已到，该战还是该退？
这又有个问题，赶来的是主力还是前锋军？若是人数不多还能拼上一拼，若是主力，自己这两千人只怕难以抵御。第一波回来的探子只说看见旗帜，队伍太长无法判断人数，只得先赶回通报，他还得等第二批探子回报。
另一个问题，自己被对方的探子发现了吗？
米仓道险峻狭窄，对方能这么快进军，应该只是前锋队伍。李湘波左右观望，喊道：“跟我来！”
他决定伏击。就这么退回去，彭天从只会更加看不起自己，不仅难得信任，更难立功。
他要赢！
他派人回报，随即率军躲入密林，人卸甲，马卸鞍，让弟子们好好休息。
希望这批人没被对方探子查探到，他想着。即便被查探到，对方也无法确定自己在何处埋伏，不知道自己是退还是攻。
冲杀一波扰敌便撤退，他想着。此地离巴中只有一天路程，能多阻上一天就让城外百姓多一天时间撤入城中，这就算是战功了。
他屏息以待，然而直到天黑都没敌军踪影，似乎是放慢脚程了。
是被发现了？还是对方距离巴中已近，格外谨慎小心？李湘波也不清楚，他下令在树林里歇息，不准扎营不许起火，把帐篷铺在地上防潮，众人就着干粮支撑一晚。
挨至天亮，探子忽来报：“来了，就在十五里外！”李湘波让众人打起精神，藏身树后，只等对方靠近。
约莫等了一个时辰，果然见着一批人马打着华山旗号前进，阵型杂乱，李湘波见着机会，大喝一声：“杀！”当下弓箭疾射，李湘波骤马率军杀出。
华山弟子见着埋伏，大喊一声各自逃逸，竟不敢交战。众人冲杀一波，华山地子哭喊道：“别杀，别杀！我们都是百姓！”
李湘波讶异道：“百姓？”
那群“弟子”哭喊道：“我们是南江百姓，被华山弟子抓住，被迫换上他们的衣服打着他们的旗号在前面探路！”
李湘波大吃一惊，转头望去，不远处旌旗飞扬，箭如雨下。
“操，中计了！”李湘波大喊，“避箭！”
一批人马随着箭雨冲杀而下，李湘波喊道：“交战！”一马当先冲去，手起刀落斩下两人。
双方人马混战，李湘波知道伏击不成，军心不稳，只能身先士卒左冲右突。眼看对方来势汹汹，也不知人数多少，只得硬着头皮交战。
猛地，一柄长枪迎面朔来，声势威猛，李湘波知道来者是个高手，瞧他身着皮甲，服色与一般弟子不同，似乎是个百人队长，当下头向后仰，刀却向前劈出。那人武功也高，扭腰避开，长枪连点，连挽几个枪花，枪尖始终不离李湘波胸口，估计是神枪门弟子。李湘波左格右挡架开长枪，左手一甩，一道寒光飞出，两人相隔甚近，那人只提防李湘波大刀，小刀贯穿皮甲直入胸口，李湘波趁机夺过长枪，一刀将那人斩落马下，一抬手，长枪贯穿一名士兵胸口。
老子可是青城最精锐的卫枢军吉祥门统领，你这小队长算个屁！
他斩杀一名队长，精神大振，骤马向另一名同样服色的队长冲去。那人手中流星锤往他胸口砸来，李湘波猛然停马，老鹰般向前扑出，落在那人身后，反手回过刀来割断那人咽喉。
青城弟子见领军如此神勇，气势大振，几个队长呼喊冲杀，竟稳住阵型，一时杀得对方进逼不得。
见好就跑，李湘波正要喊退，一匹黄鬃马向他冲来。只见马上人手持长柄狼牙棒，身披重甲，头戴缨盔，全身包得像个铁人似的，李湘波左手一扬，飞刀脱手而出，那人也不闪避，飞刀被铁甲弹开。
李湘波正要与那人交锋，那人坐骑猛地嘶叫一声，支持不住重量，前蹄跪倒，李湘波大喜过望，以为是机会，策马向前正要攻击，只见那人双足一踏，稳稳落地向他走来，双手握住狼牙棒，猛地横扫，李湘波停马不及，连忙抬起左脚避开，忽闻坐骑悲戚哀鸣，只觉身子倾倒，向右摔去。
这一砸竟将他连人带马砸倒在地，这是什么力道？
李湘波立刻猜到这人是谁——华山大将，巨灵门掌门，“巨神”杜吟松。
李湘波险些被马压倒，急忙跃起挥刀劈向杜吟松。杜吟松虎吼一声，宛如半空打个霹雳，狼牙棒砸来，刀棒相碰，李湘波只觉一股大力牵得他身形不稳，再看那刀，已被狼牙棒砸弯。风声劲急，杜吟松第二下已朝着他脑袋砸下。
操娘的，傻子才硬接！李湘波向前一滚，使尽力气撞向杜吟松，却像是撞着一面墙壁，对方没被撞倒，倒是自己撞得手臂生疼。
他身上的甲胄到底有多厚实？精钢打造的？
杜吟松屈肘捶他背部，李湘波扭身避开，抽出小刀刺向膝盖处甲胄缝隙，杜吟松抬腿踢来，刀砍中甲胄，全然无用。李湘波被踢得滚了两圈，杜吟松趁机举起狼牙棒砸下，李湘波翻身避开，狼牙棒在地上砸出个大洞，只差几分便是脑浆迸裂。
这人披着重甲，虽算不上动作敏捷，但绝对不慢。怎么打？李湘波还没想清。他还在颓势，沿地滚了几圈，杜吟松狼牙棒接二连三打来，只消他腾挪稍慢，吃上一记便是重伤。
几名青城弟子手持长枪朔向杜吟松，杜吟松回身一扫，将名弟子打得全身骨折，势道犹未止歇，将另一名撞飞出去。另几名弟子长枪虽然朔到他身上，重甲之下几无损伤，杜吟松狼牙棒往地面一扫，将两人扫起，一锤一个，四名弟子眨眼间便死了三个。
喘得这口气，李湘波抄起地上长枪往杜吟松脸上刺去，杜吟松侧头避开。一枪一锤交锋，李湘波枪法不算高明，仗着身法灵敏绕着杜吟松不住游走，长枪时刻不离面门，杜吟松横扫直击，几十斤的狼牙棒在手中轻得像只竹扫帚。
他娘的就不信你有用不完的力气！李湘波想着，必须耗到他力竭方有机会取胜。
正缠斗间，一支流矢飞来，李湘波连忙闪躲，露了个破绽，狼牙棒扫到他腰间。李湘波避无可避，横枪抵挡，身子后跃，“啪”的一声，长枪从中断折。李湘波双臂发麻，狼牙棒扫过他腰间，一股猛烈力道将他扫飞出去。
完了！李湘波摔倒在地，只觉五内翻腾，仅仅擦到就有如此力道，真打实了，肠子都得从屁眼挤出来。
他要起身再战，腰间剧痛，知道受了内伤。杜吟松杀上前来，他连掷最后三把飞刀，都被杜吟松挥手挡去。
阻得这么一下，李湘波起身后退，大喊：“退！撤退！”杜吟松向他冲来，李湘波正待接战，一匹马斜刺里冲出，马上人高高跃起，一刀劈下，画出个两横一竖的刀光，刀势猛恶。杜吟松举起狼牙棒阻挡，火光锵然，来者正是彭天从大儿子彭南鹰。
原来彭南鹰正率人收拢居民，听得李湘波传来华山已至左近的消息，不见李湘波回来，心中担忧，领军前来接应。李湘波知道他不是杜吟松对手，抄起地上一把刀上前掩护，两人联手，稍稍将杜吟松逼退。
彭南鹰喊道：“快退！”两人转身就逃。比轻功，杜吟松自是不及，两人寻得马匹向后退去，华山弟子追杀，被乱箭阻挡。李湘波回头看去，只见远方山坡上站着一名青年，头戴小冠，身披黑袍，居高临下观战，不知此人是谁，但知定是敌军重要人物。
差一点立功不成，反要死在这，李湘波怒喝：“杜吟松，老子李湘波，下回跟你分个胜负！”随即纵马而逃。华山追杀一阵，方才收兵。
这一场仗，青城事后收拢残兵清点，死伤约三百余人。李湘波被彭天从用鼻孔看了三天，愤恨不已。
而华山大军已包围巴中。
※
楚静昙找着常不平，查出那个叫邓有泉的人是卫军一名小队长，驻守如意门。她来到如意门，问：“谁叫邓有泉？”
一名三十余岁的汉子走出，恭敬道：“属下邓有泉，见过楚夫人。”
楚静昙点点头：“跟我来。”
楚静昙将邓有泉带至庭院，屏退护卫，问他道：“你是忠于青城还是忠于太掌门？”
邓有泉吃了一惊，忙跪下道：“当然是忠于青城跟掌门！”
楚静昙看着他，将一封书信递出：“这是太掌门给你的。”
邓有泉不敢伸手去接，楚静昙道：“你不敢帮太掌门也是对的，那便走吧。”
邓有泉见沈庸辞笔迹，犹豫半晌，终是把信接过，问道：“太掌门有什么吩咐？”
楚静昙道：“看信便知。”
邓有泉展开信件，却是一张白纸，正自不解，沈连云领人闯进，将他掀翻在地。邓有泉大声呼喊，沈连云将他下巴扭脱臼，邓有泉只能发出呼呼声，被沈连云派人拖下。
“问清楚他知道什么，还有没有同伴。”楚静昙道，“这事我已知会过掌门。”
沈连云恭敬应了是，问：“楚夫人还有其他吩咐吗？”
楚静昙问：“掌门最近还好吗？”
沈连云想了想，道：“华山犯境，掌门日夜都为此事烦恼。”
楚静昙又问：“没别的事了？”
沈连云摇头。
楚静昙叹了口气：“掌门孝顺，有心事也不会跟娘说，有些事只好我们替他办了，不用他操心。”
沈连云道：“属下会尽力替掌门分忧解劳。”
楚静昙拍拍沈连云肩膀，温声道：“你与常不平都是掌门信得过的人，去吧。”
沈连云恭敬退下。
楚静昙到谦堂，沈玉倾正等着，见母亲来，行礼问好。楚静昙道：“都抓下了。”
沈玉倾点点头：“这样，爹的亲信都没了吧？”
楚静昙没有答话，她也无法确定要抓多少人才能肯定沈庸辞没有后患。沈玉倾想起历朝变革，每有类似之事往往血洗朝野，尸横遍地，就因为心头那猜忌拔不去。
但沈玉倾不是这种人。再说，华山入侵已够让他焦头烂额，这时候再猜忌属下，扩大事端，不是自取灭亡？
“与爹关系亲密的门派也不用理会。”沈玉倾道，“稍微安抚，等他们认清爹失去权势便不会乱了。”
“我瞧你最近心事重重，为华山犯境的事忧心？”楚静昙问。
沈玉倾摇头：“只希望大哥能说服行舟掌门。阻断汉水，巴中能守住，华山就奈何不了青城，早晚得退兵。”
楚静昙点点头，又问：“还有其他心事吗？”
“找着爹的心腹，我便安心不少。”沈玉倾答道，“娘不用担心。”
※
沈庸辞见楚静昙回来，忙问：“怎样了？”
楚静昙将沈庸辞的亲笔信取出搁在桌上，沈庸辞见状心念电转，顿明其理，惊道：“你……你骗我？”
楚静昙坐下，望着丈夫惊怒交加的眼神，缓缓道：“你要帮玉儿出谋划策，尽管说就是，玉儿会判断。你须明白，现在的掌门是玉儿，什么事都得由玉儿作主。”
“你怎么变成这样？”沈庸辞叹气，“你连我都骗。”他不敢相信，直来直往飒爽潇洒的侠女竟变得如此工于心计。
“庸辞，你真好意思说这话呢。”楚静昙忍不住掩嘴笑出声来。
沈庸辞沉声道：“你不怕我把你杀谢孤白的事说出来？”
“别。往后二三十年，我们夫妻还得一起过活，把仇结大了，大眼瞪小眼，值得吗？”楚静昙起身走到丈夫面前，仰头望着沈庸辞，轻声道，“你都已经逼我变成我最厌憎的那种人了……”
“别再逼我变成最厌憎你的人。”
沈庸辞面对妻子，竟说不出话来，或许是再无话说，或许是想不到自己竟被妻子欺瞒，连最后的筹码也被骗走。
沈庸辞回到内室，晚上沈玉倾来问安，他推说身体不适，要早些休息。沈玉倾望了母亲一眼，楚静昙道：“过几天再来，现在尴尬得很。”
沈玉倾走后，楚静昙望着烛火，从怀中取出两张图纸，一张斑驳老旧，印着火焰围绕锁链的图像，另一张则是新纸，用毛笔勾勒出简单图像，歪歪扭扭，也像是火焰围绕锁链，只是笔法拙劣，似是而非，像是有人口述，再由旁人绘出。
楚静昙将两张纸放在烛火上点着，火光瞬间将两张图纸吞没，化成一团难辨的余烬。