有了打狼救童这回事，村民几乎对这群马匪放下戒心，没了先前的戒备。每日早上，问着谁家需要人手，这十九人，不，徐亮还在养伤，这十八人几乎是户户争抢，只消管得两餐饱，便有一个好苦力。唯独王树那扒粪活，一来徐亮受伤，二来这群马匪都不睬他，三来又是个脏活，无人肯帮忙，只得回落到他自己身上。
就是有一点不好，干的活多，吃得也多，十八人都是身健力强，又户户争要，若是管不着饱，就怕不来干活了。
赵寡妇最是烦恼，她年纪轻轻就守寡，膝下无子也无亲人，四十来岁的妇道人家，又下不得田，靠着院子里几棵果树维生，又是吃长斋，家里油水少，幸好薛四哥知道她困难，每看她有事求助，都去她家帮忙。
意外的发生总是让人猝不及防。
这是几乎改变了牛山村命运的大事。
这天，徐亮还在养伤，其他马匪都去干活，村子日常忙碌，原以为又是寻常的一天。
一阵马蹄声响，村口来了两个人，在村口干活的老刘见服色便知是冷水门弟子，忙不迭地往村长家跑去，喊道：“不好啦，冷水门的弟子来啦！”
这一喊可惊起牛村长，村里十九名马匪全绑着手镣脚铐，一看就知道有问题。村长忙道：“老刘你拖延他们，我去通知薛四哥他们躲躲！”
老刘着急道：“怎么拖啊？”
牛村长忙道：“讲反了，我去拖延他们，你通知薛四哥他们躲躲！”
老刘急问：“躲哪去？”
牛村长也顾不得细想：“就之前关他们的那间房。”
老刘忙着通知众人，牛村长连忙赶到村口，两名弟子无人拦着，早已入村。牛村长忙上前打躬作揖，问道：“两位爷来牛山村有什么事？我们牛山村虽然偏僻，也是完税纳粮的。”
那两名弟子一高一矮，高个弟子道：“也无什么事。你也知点苍犯我衡山地界，我们就是巡逻，查探有无奸细出没。”
牛村长道：“我们村里不见生人呢。”
矮个弟子道：“我们巡一回便知。”
牛村长道：“唉，有什么好巡的，这村子一眼望到头，又偏僻，还能探什么军情？日头这么晒，两位爷找个地方乘凉，何苦劳累。”
高个弟子皱眉道：“胡说什么，我们正巡察呢？”
牛村长道：“是，是，两位爷辛苦！要不先到我家喝杯水，吃点水果，歇息一会再查？”
两名弟子商议片刻，道：“也行。”
那边厢老刘早通知众人，一来窝藏马匪是重罪，这些手镣脚铐不好交代，二来村民们与马匪感情日渐亲厚，也为他们担忧，眼看两位弟子进了村长屋里，连忙让他们躲避。几名马匪伏高趴低，全躲进村东那间破屋里。
牛村长招待两名弟子喝茶，又要月季去赵寡妇家讨些果子款待。矮个弟子问道：“你们去年报了马匪，今年还有受滋扰吗？”
牛村长忙道：“没，没，没再来了。”
高个弟子疑道：“没就没，你这么急干嘛？”
牛村长佯作讶异：“我急了吗？”又道：“也不是，就……两位爷也知道，这村子如此偏僻，平日里哪有门派弟子来？这……我当村长都二十几年了，也没……也没款待过门派弟子，难免……怕招待不周。”
高个弟子笑道：“老村长你别担心，咱们不打秋风，也不跟你索要什么，您这几杯水，几个果子，招待周到得很。”
牛村长见他礼貌，稍稍安心，就不知那群马匪躲好了没。于是问道：“两位要巡察哪里？我带你们去。”
矮个弟子道：“也就走走而已。”
牛村长道：“要不让贱内下厨，招待你们吃个午饭？”又喊道：“月季，让你娘杀只鸡款待大爷！”
高个弟子忙道：“不用不用，我们有干粮。”
牛村长忙道：“应该的，应该的。”
高个弟子道：“你若执意，我们只好先巡村庄，然后走人了。”
牛村长见他们执意要走，这才道：“那便不用饭，两位爷多歇会。”
高个弟子道：“也不用，这村不大，我们走上一圈，把公事办完再回来躲日头。”
牛村长拦不住，只得跟着两名弟子走。
谁知这丁点大的村庄，街道上竟无一人。原来众人惊怕，全躲进家里不敢出门，这反倒可疑起来。
高个弟子皱眉道：“村里人不忙活吗？”
牛村长心底只是骂娘，忙道：“村里人没见过世面，都躲着两位爷。”
高个弟子笑道：“躲什么呢，又不吃人。把村里人都叫来，我要问话。”
牛村长只得扯开喉咙大喊：“大伙别怕，出来干活！两位爷要问话！”
这一喊，那家家户户才探出头来，又有些胆怯，个个畏畏缩缩聚集到村口。
高个弟子笑道：“大伙别怕，我问个话就走。你们这几日是否有见着生面孔？”
众人纷纷摇头说无，王树正要说话，见村民目光都看向自己，当即闭嘴。
高个弟子见一人满面怒气，指着他问：“你瞧见生人了吗？”
村民心中忐忑，只听包二福道：“没瞧见生人，只见着畜生，村子里前几天才来了一群狼。”
他虽没供出马匪，但仍听出语气不忿。
高个弟子又找了个孩子问：“你有见着生人吗？”
那孩子摇头说：“没有。”
至此，村民提到喉咙口的心方始稍稍放下些。
高个弟子正询问，矮个弟子信步走到崖边，见山下军阵罗列，指着山下道：“师兄你来瞧瞧，这战场全看得清。”
高个弟子也自讶异：“这地形倒是不错，把冷水滩跟零陵城都收在眼底，就是远了些，瞧不仔细，不好通报消息。”
矮个弟子指着观天台：“那里高，去瞧瞧。”
这一说，众人那颗刚放下的心，又提到喉咙口。
怎么就忘了明不详呢？他正在观天台上。方才都说没见着生人，这明不详……
牛村长想要拦阻，却不知怎么开口，只说那里风景与这里无二，不用多走这趟。两名弟子却不理他，一路走到观天台，攀上去，牛村长暗叫不妙，连忙跟着爬上。
观天台上却是一人也无，唯有两名弟子站在台上远眺。
明不详去哪了？牛村长瞠目结舌。
往观天台的路只有一条，旁边便是悬崖，明不详哪去了？趁着两名弟子还在观景，牛村长默默走到侧边观望，这一低头，吓得差点叫出声来。
只见明不详单手攀着悬崖外一块突起，挂在那随风摆荡，下方便是百丈深渊，要是失手或石头松落，摔成个肉泥都嫌太粗。
然而明不详脸色不变，只是挂在那，一阵风吹来，牛村长只觉得自己脚都要被吹软了，忙扭过头不看。
矮个弟子道：“这里位置不错，不若通知分舵主，派人在这里看着，说不定能见着什么动静，好往上通报。”
高个弟子点头称是，喊道：“我们走吧。”
牛村长连忙跟上，临走前还不忘回头望一眼明不详悬挂的地方。
两名弟子回到村长家，村民都已散去，两人正打算告辞离开，忽见村长家对门一户匆匆走出个姑娘，不正是村长的闺女？只见她神色慌张，一出门，见两人站在门口，吃了一惊。
高个弟子见她脸色苍白，问道：“你到对面干嘛？”
月季不会说谎，一开口牙关打颤，磕磕绊绊说：“我……找邻居说话。”
高个弟子察觉不对，见屋门未掩，正要上前，月季忙将门掩上，止不住全身颤抖。牛村长忙喝道：“月季！两位大爷又不会吃了你，怕什么？”
牛村长正要遮掩，那高个弟子早起疑心，推开月季，将房门推开，只见一人受伤躺卧在地，手脚系着镣铐。
矮个弟子喝问道：“这是什么人？怎么回事？”
牛村长还未答话，高个弟子揪起徐亮，问道：“你是什么人？”
徐亮伤重，仍忍着疼痛说道：“我是村里人，犯了错，所以受罚。”
高个弟子犹有不信，见他伤重，松手将他放回地上。两名弟子一间间房屋搜去，牛村长在后拦阻，哪里有办法？
那高个弟子来到村东房门前，一脚踢开屋门。
十几条人影扑了上来。
薛四哥一行人躲在村东破屋，听到门外村长的声音，知道暴露，薛四哥指挥同伴躲在屋后，门一被踢开，一众人便扑了上去。
高个弟子被扑倒在地，想拔刀，却被几名马匪按着不能动弹。薛四哥举起锁链绕住他脖子，用力一勒，他感觉自己不能呼吸了。
矮个弟子站得稍远，见高个弟子被扑倒，正要上前，又见对方人多，转身就跑。
马匪们脚上有镣铐，步子迈不开，哪里追赶得上？眼看他要逃走，一条人影扑来，双手揪着他衣服。
是月季？这小姑娘哪来的力气？
矮个弟子一脚将月季踹到地上滚了两圈，要不是急于逃命，随手一刀就该杀了她。
然而就这么一下耽搁，他就见着地上黑影幢幢，那是向他扑来的马匪身影。
顷刻间，他脸上身上不知挨了多少拳脚，直到锁链绕在他脖子上，与他师兄一般……
不到一刻间，地上多了两具尸体，以及一众坐倒在地不住喘息的马匪。
牛村长知道，这事闹大了，死了两名门派弟子。
现在这个村庄已是这十九名马匪的“共犯”。
※
“莽象王的气消了，就是心疼他这妃子。”诸葛仪娴说道，“至于他之前说要给点苍那些好处，我可没这脸皮跟他讨，由得他吧。”
诸葛然拧着手杖：“你没睡他吧？”
“呸！”诸葛仪娴啐了一口：“早二十年我还有点兴致，他还有点兴趣，都过了二十几年，你姐姐多得是大把的好棒槌，他也不缺女人。”
诸葛然道：“这次算我欠你，回头我送些礼物去你观里。”
诸葛仪娴道：“你欠我的多着，还不清。”
诸葛然歪了歪头：“行吧，债多不愁。”
诸葛仪娴道：“要还我人情也行，你不正在打衡山吗？把我公婆一家都杀尽，我就算你抵销一半。”
诸葛然耸耸肩，不置可否。
说起这位大姐，他真有些亏欠。诸葛仪娴亡夫与衡山有些渊源，至于现在……莫说夫家当没这媳妇，点苍不少人都假装忘了这门亲戚。
那是二十几年前，李玄燹还未接任掌门时的事。
早在孟瓦王还在时，每回来访点苍便指着诸葛仪娴说：“掌门这丫头漂亮，给我儿子当媳妇，以后当王后。”
莽象王当时正当年轻，虽然长相粗莽，起码还有副战场上打磨来的精壮身材，可不似今日这般肥胖。他长诸葛仪娴十四岁，每回孟瓦王这样讲，莽象王便笑着问诸葛仪娴肯不肯嫁？直把个小姑娘逗得面红耳赤，也不知道是几分当真。总之，莽象王很疼这妹妹，对诸葛仪娴而言，若能嫁给国王，比起跟九大家连姻，那还是高上不只一点半点。
衡山掌门必须奉道，不婚不嫁，可联姻这事未必得本人。那时最有机会接任掌门的是李玄燹的师兄何峻峤，年纪合适，也受器重，李玄燹当时年纪不大，连前三都排不上座次。诸葛然看出端倪，力主让大姊嫁给何峻峤的弟弟何峭岳，这无疑增加了何峻峤争取掌门之位的筹码。
即便年纪尚小，诸葛然的才干也是深受其父器重，对点苍的宏图来说，若当时能连结衡山这个强援，加上后来的丐帮，未来虽然难说，但也几乎是大事底定。
这当中就只有一点尴尬，说起来也不甚大，那便是何峭岳并不如他名字这般伟岸，不仅不会武功，还是个痨病鬼。
不过九大家的女儿也就这么回事。诸葛仪娴嫁过去何家，等着何峻峤接任衡山掌门，也算是与点苍有了姻亲。
没想之后李玄燹崭露头角，几年时间，竟成了掌门的有力候选人，虽然如此，何峻峤无论才干、年纪、见识，仍是掌门接班人首选，也因此当李玄燹接任掌门时，才引得上下如此震动。
这一头落空也还罢了，更糟糕的是，何峻峤失了掌门之位，诸多怨怼，惹得李玄燹不满，渐次不受重用，最后犯了大错，被贬出权力中枢，成了个小门派堂主。
而何峭岳早在几年前就病死，诸葛仪娴还不到三十就当寡妇，也没有子女。
诸葛然这辈子失策不多，诸葛焉之死是因蛮族偷袭，更多是意外，说到底，诸葛焉不可能不参与昆仑共议，唯独这一次，是诸葛然失算坑害了大姊一生。对于诸葛仪娴而言，她是从皇后——起码是贵妃或玉妃，摔成个仅比白丁好些的普通人家媳妇。
不过诸葛家流的可不是顺从的血液，无论是诸葛焉，诸葛然，连侄女诸葛悠都是。诸葛仪娴嫌弃夫家已无用，说是出家当道姑，回头跟弟弟索要了几千两，在广西桂林山上盖了座“无悲道观”，靠着绝续汤，年过四十仍保持着几分青春。
还收了上百名男女弟子……男的俊秀，女的美貌，吸引不少贵客前来参拜——也只有真正的贵客才能参拜，例如莽象王。
至于参的是什么……可想而知，心照不宣。
这样说起来，大姊的下半身，不，下半生也过得挺好。何况点苍每年供奉的银子也不少，她那些弟子，年纪到了就撵出，时常更新，这日子不比自己都逍遥快活？
想到这，诸葛然那愧疚又少了些。
几日后，莽象王要回宏国，诸葛然自要送行，至于诸葛听冠，他娘的有多远滚多远。
“我知道你在打仗，耽搁你太多日子也不好。”莽象王说道：“之前本王的允诺不会收回。”
诸葛然心中感激，说道：“王想要什么补偿，尽管开口，我一定做到。”
莽象王沉默许久，过了会才道：“我想让你把他杀了，你来当掌门。”
“这孩子你扶不起。”
“他是我哥的儿子。”诸葛然把手杖在手上打个滴溜。
“你哥不是只有一个儿子。”
“我只有这个哥哥。”诸葛然沉默良久，道：“别担心，我会看着他。”
莽象王摇摇头，坐上銮车，马车驶离。
※
粮车入库，冷水滩的缺粮问题总算解决。虽然知道文敬仁是趁火打劫，但蓝胜青却不能真的杀人夺粮。
战事才刚开始，如果这杀人夺粮的事传出去，无论怎么对那些囤米的商人解释，他们也不会全然相信。
只要有了怀疑，他们虽不敢拒绝衡山征粮，但可以把手上的米低价卖给百姓，就算蚀本也好过血本无归，到时衡山要征粮便更难了。
门派的威信会直接影响治理，起码不是一千五百两就能卖掉的。
蓝胜青记住了这个人，文敬仁，不仅是个奸商，也是个人才。
殷莫澜一口气将一千石米全分给难民，驱赶他们向东走，他告知难民这里即将开战，三日内若还逗留在冷水滩，皆斩。
这是蓝胜青早该做的事，最后却由他来做，蓝胜青也不知道殷莫澜是否会瞧不起自己，起码表面上，殷莫澜的恭敬始终维持得跟最初一般，没有多一点，也没有少一点。
天云派的援军总算来了，与殷莫澜不同，他们渡河与主力会师，足有三千人。加上其他来援的门派，冷水滩有一万五千人，且粮草充足。
至于殷家堡的五千人马，蓝胜青直接当他们不存在。只等着事后向掌门好好参殷莫澜一本。
是时候进攻零陵了。
当号角响起，衡山与点苍第一次大会战就要开启。
这会是少嵩之争后，规模最大的一场战争。
※
村里弥漫着一股怪异，即便将两名冷水门的弟子埋葬后，也遮掩不住的怪异。
埋弟子的坑还是薛四哥带人挖的，坑很深，但牛村长总觉得不够深，不住叫薛四哥挖深一点，挖深一点……
“再挖下去，就是挖井了。”薛四哥抬头看着牛村长，这坑比一个人还深。
“再深一点就好，再挖个两尺吧。”牛村长说道。
尸体埋进去，为了不让新掘的土显得突兀，栽上了一棵树，但还是突兀，就跟新修的祠堂、刚修好的篱笆，还有那座土地庙一样突兀。
此后便是日常。每日一早，村民们依序点着人，马匪们到各户去帮忙，日落时，马匪们各自回到住处。
这天，薛四哥没有跟着干活，他找上牛村长。
“有些事，我觉得还是该跟村长商量。”薛四哥说着，态度依然很恭敬。
牛村长为薛四哥倒了杯水。
“我们一直感谢村民们对咱们的不杀之恩。”薛四哥道：“还有你们收留的恩情。说真，我们一点都不怨怼，也没委屈。”
为了表达感谢，薛四哥又站起身来躬身行礼，牛村长忙道：“你们也帮村里不少忙，不用客套。”
“我是个粗人，有话直说。我们来到村里一个多月了。”薛四哥道：“手上脚上这些镣铐，总是要去掉。慢，我不是说现在，我知道村里还是有些忌惮。”
牛村长得了这个台阶，也不客套，道：“确实如此。”
“我想有个期限，弟兄们也这样想，总不能每日叨扰大伙两餐，村里的地就这么大，能养活多少人？多了这十九人，都是嘴。”
“薛四哥，你有话就直说。”
“村东有块荒地，我们每日早上还是继续帮村民干活，希望匀出些时间让我们拓荒，就算辛苦些也无妨。”
“等我们把那块地拓成田地，得好几个月，或许更久，够我们弟兄十九人吃饭，我们就种上庄稼。”
“到时，请村长把我们的镣铐卸了。我们自给自足，以后都是乡亲，牛山村的事，都是我们弟兄的事，跑腿，护院，公差，绝不推辞。”
“就让我们十九人，落户安家。”薛四哥道：“牛村长，你觉得可好？”