甘铁池在元字号里出生，那是武威最大的铁铺。
铸造是崆峒冠绝九大家的技艺。除了铁矿，甘肃另产有各色矿产，这些矿产为铸造提供了各色原料。又因兵需，早在怒王时期甘肃便设有许多铁铺，昆仑共议后的前二十年，那还是崆峒的好时节，那时九大家出钱出力，从东边运来大批石材，建造了崆峒城。
那时仇不过三代的规矩才刚定立，各家趁着还能借报仇的名义争夺地盘，不住杀伐。那也是铁铺最好的年代，只要能把铁片开了锋，三百文就能到手，要是能打得一副好刀剑，两银子够一家老小温饱个把月，要是有把神兵利器……你得躲得隐蔽点，以免被人谋财害命。
元字号打造出来的兵器就算称不上“神兵”，也绝对当得起“利器”两字。更难得的是，产量大而质量精。能一次生产大量兵器的铁铺不多，元字号是当时铁剑银卫主要的兵器来源，老板元丙吉也成了武威的首富。
到了甘铁池出生的时节，九大家的供给早就断了，各自的版图也大致成形，除了少数疆界还有些争执，这武林算是平静。那些趁着天下大乱时营生的铁铺绝大多数都改了行当，有手艺的继续留着，没手艺的买几亩良田耕种为生，或者转经商，又或者索性拿了自家的兵器练起武来，华山境内的武字堡就是这样起的家。
元字号依然在，但已无过往的风光。幸好，能铸造大量兵器的铁铺终究不多，每隔段时节，铁剑银卫弓箭枪头锁子甲等大量的兵器需求仍是由元字号供给。元家买了大亩良田，颇有改换行当的意味，老掌柜退休了，长子早逝，由次子元应成执掌这个老字号。
元应成是个踏实的人，九大家不动刀兵，行侠仗义的事都给门派管了。宝剑空利，深夜悲鸣，管多不管精、价美实惠才是正理。这也是元字号后来的方针，技艺不必精湛，又多又便宜才好。
甘铁池第一次见到向海是在炉房，他正蹲在烧铁的锅炉前望着红滚滚的铁汁发楞。唇上挂着被高温烤干的鼻涕痕迹。两人打过招呼。甘铁池问他：“你爹是炉房的吗？”
问这句话，多少带着点想抬高自己的骄傲，谁不知道炉房那些大块头儿都是卖苦力气，没点能耐的粗人。铸房负责锻造的师父才是有真本事。
“我爹是铸房的。”向海反问“你怎么在这？爹不都说小孩子不准进炉房？”
这问题是多问的，他们的父亲很快就大骂着追来。他们只得各自逃跑。晚上回家，免不了一顿骂。
向海与他同年，一样有不服输的硬脾气，他们总是玩在一起，又时常吵架，吵不过就动手。向海高些，甘铁池壮硕些。两人时常鼻青脸肿的回家。大人都说下次再打，就不让两人往来，可两人第二天照常一起玩，一起打架。也没碍着谁的交情。
身为铸师的儿子，他们总是比拼着谁的父亲铸造出来的兵器比较好。一开始只是吹牛，后来开始争吵，最后不可开交，直到某次两人各自偷了父亲刚铸好的刀互砍，砍到刀口卷了，确认了两人父亲的铸术不相上下，才停止了这场无意义的比拼。
当然也是因为他们各自被父亲狠狠打了几十下屁股。那可是打铁用的手，每一下都够让个孩子呼天抢地叫不敢。
十岁那年，甘铁池跟向海在元字号的院子里嬉戏。几辆马车停在了门口，车上走下一名妇人与数十名壮汉。壮汉跟在妇人身后，显得极为尊敬。
除了总是板着一张毫无表情的脸外，那妇人唯一让人印象深刻的只有那双眼睛。甘铁池只看了她一眼，就连忙转过头去。
那目光锐利的像是要扎进人心里头去。
他们是来找老板元应成的。老板对那名妇人也非常恭敬，哈腰鞠躬，甚是礼貌，又招待妇人参观元字号。
甘铁池后来知道，那妇人就是唐门的二少奶奶，带着人来研究袖箭的制作。
唐门对袖箭的要求极高，而袖箭的优劣取决于两个地方，一是机括的设计，二是所用材质。
唐门对袖箭的需求大，单件工价高，对元字号而言这是一笔重要的收入。冷面夫人走后，留下了八名据说来自金羽山庄的弓手参与袖箭的制作。他们改进了传统袖箭的形状，使其射程更远更有力，当然，这必须符合机括的使用。
几乎所有元字号的师父都参与了这精细活，但制作出的成品却颇不满意。唐门要的袖箭比平常更短小便携，且希望能藏有更多箭支，这有相当的难度。两人父亲每天都是一脸疲惫，时常在工房误了晚饭没回来。他们倒乐着这没老子的日子，日日嬉闹，一下往炉房跑，一下往铸房走。又偷了爹的铁锤学着模样敲石头。那铁锤太沉了，得两只手捧着才耍的动。
这两孩子早将铸造当作未来的工作，为了这桩事，两人又起争执。
“你想这事咋办？”甘铁池问向海，当然是指唐门袖箭的事。“爹说工房画的图不行。片簧的空隙不够，张力不足。工房反怪是爹的手艺不好。气得爹就要抡捶子打人了。”
向海说：“得先把材料弄好。钢的韧性不足，做出来的片簧力道就不足。我看他们全使错了力。应该想办法先把铸材弄好才是。”
“就那块铁，还能弄出什么花样来。”甘铁池回嘴：“好材料那这么好弄到。既然是袖箭。当然得从机括设计下手。”
“呸，卵上无毛胡说大话，工房那些师父不会画图？你去跟人家指指点点？”
“你他娘的卵毛比我多？咱们脱了裤子一根根数，谁输谁舔卵蛋。人家炉房的师父比你不会造钢吗？”
于是两名孩子又吵了起来，一个说对方无理，一个说对方异想天开。这一吵，足足大半年互不搭理，直到向海生了病，甘铁池带了一块蒸馍去探望他，俩孩子这才言归于好。
感情虽然恢复，铸造上的事，谁也不能认怂。两人开始往各自的方向钻研起来。
没等这俩孩子长大，元字号已为唐门设计了一款新式袖箭，一式两发，威力也比往常大些。唐门满意了，订制了两千品，元字号每年只能产出两百品，分十年交货。
但甘铁池与向海却对元字号的袖箭嗤之以鼻。甘铁池画了很多设计图给父亲看，但父亲只是摇头。至于向海……
十九岁那年，向海笑嘻嘻地找到甘铁池，给他看了一张图。
“这是什么？钢炉？”甘铁池皱着眉头，“底下放的焦炭也太少。”那是一个下层满布风口的炼钢炉图形。“你把焦炭放哪？”甘铁池问。
“把生铁置入，焦炭放在底层，之后鼓风。”
“火力不够。”甘铁池道，“这铁水在锅里凝成一团了。”
“要是放太多煤炭，炼出来的钢脆度太高，打造不了好兵器。”向海说，“我们试试。”
“试你娘，哪来的钱？”甘铁池骂道。向海的锅炉需要很多银两来实现，这可这不是两名年轻人试得起的玩意。而元字号已经无心在锻造这块继续精进了。这块老牌子，生产的是大量价廉物美的兵器。
“元字号没用了。”向海道：“我们合开一间铁铺。你来铸造，我来炼钢！”
“我他娘的傻了才跟你一起喝风。”甘铁池骂道：“元字号的饷银少了吗？”
骂归骂，两人却是相对微笑。
于是甘向铁铺开张了。两名少年离开了元字号，带着父亲给的银两，经营起自己的铁铺。
甘铁池有天分，打造的都是精品，虽然花费的时间长，俩少年铸造出来的兵器确实不同凡响，甘向铁铺的兵器渐渐有了口碑。他们攒着银子，自行搭建了炼钢炉。果不其然，第一次的试验失败了，铁水在锅里凝结成块，好不容易造起来的钢炉一次就报废。
向海并不气馁，又画了第二张设计图。这次仍以失败告终。向海增添了煤炭的数量，虽然保住温度，但控制火侯困难，炼出来的质量反不如前。
遇到困难的不只向海，甘铁池一样有困难。他所画的设计图过于精细，普通钢材根本无法达到那样的强度。
他们明白必须合作，才能造出那款袖箭。
钢炉的构建并不容易，等到第五次测试钢炉时，他们已是山穷水尽。两人早已各自娶妻，为了建造这个钢炉几乎散尽家财。最后这次炼钢，连元字号的老师傅也来看他们。
“这钢炉不行。”老师傅皱起眉头，“炭少铁多，火力不足。”
向海不理会老师傅的警告，将铁水倒入锅中，开始大肆鼓风，把火力鼓到最旺。
奇迹发生了，铁水在锅炉中翻腾，冒出淡淡的烟雾，那雾中有褐色、绿色，仿佛还有些更淡的红色。
倒出来的钢水凝结后，老师傅们发出了赞叹。
那是一块上好的精钢。
几乎等不及这块精钢冷却，甘铁池就挽起袖子，锻造袖箭需要的材料。
第二年，唐门来元字号取货时，甘铁池偷偷塞了一筒袖箭给唐门的使者，请他们带回去给掌事的看。
一个月后，十余辆马车停在甘向铁铺前。马车上走下的妇人甘铁池见过，只是他没想到，当年的二少奶奶现今竟是唐门掌事，更没想到她竟会为了这袖箭亲自来到武威这间小铁铺。
冷面夫人只问：“你一年能给我几品？”
甘铁池跟向海所设计的袖箭一次能装填三支，威力又比元字号设计的袖箭更大，他知道唐门一定会有兴趣。
“这锻造不易，不是普通师父能打磨出来的。”甘铁池道，“一年最多只有十品，一品二十两。”
“太贵，太少。”冷面夫人摇头，“这东西没用。元字号的袖箭一品只要二两银子，一年能给两百品，足够唐门的卫军汰旧换新。你一年十品，产量不足，价格也高上十倍，且大了些，不实用。”
甘铁池与向海都吃了一惊，为了铸造这袖箭，两人散尽了家财，虽然元字号跟他们买了不少新炼的钢锭作材料，但这转手的价格跟花费的功夫实在不成比例。
“要么更便宜、更多，要么更好、更贵。”冷面夫人道，“只有最好的才值得被尊敬，不上不下只是半吊子。”
“我们没钱了。”甘铁池咬牙道，“这样下去，你只有元字号的袖箭能用。”
冷面夫人递出了一张三百两的银票，这是一笔巨款。
“我只要六品，或者六十品。更好，或更便宜。”冷面夫人道，“两年的时间，够吗？”
他们别无选择。
这是甘铁池第三次与向海发生争吵。甘铁池想制作更好的袖箭，向海却不愿意。
“把这炼钢法门带去元字号，够我们下半辈子无忧了。”向海说道，“这袖箭成本最多压低到十几两，怎么做都是亏。我们也没本钱再弄新的钢炉。”
向海的考虑当然有他的道理。他妻子已经怀孕，正缺钱。新的炼钢技术是他发明的，到了元字号，元老板肯定愿意再出钱让他试验。
可是自己呢？甘铁池设计的袖箭如果没有向海的钢材，绝计无法完成。而新款袖箭造价太高，元字号早无心追求铸造技术，只想制造便宜又好的兵器，自己的一身本事到了那里又怎么施展？可能看在向海的面子上，元字号会善待自己，或许衣食无忧，但这门手艺终归给了元字号。向海留下了技术，自己留下了什么？
过往的争吵或许还有求同存异或殊途同归的可能，唯独这次……
※※※
冷面夫人看着眼前的成品，即便是向来喜怒不形于色的她也不禁动容。
“一品五管箭，只比之前略大些，仍能藏在袖中，可以钉穿一寸厚的木板。我帮它取了个名，叫‘来无影’。”甘铁池说道，“每一品都是我亲自打造，一年五品，两年可制十品。三百两，冷面夫人觉得可以吗？”
“只有十品，不能更多？”冷面夫人问。
“甘向铁铺剩下我一个人了。”甘铁池黯然。
“你朋友去哪了？”
“去年他登山，失足摔落崖下。”甘铁池难过道，“只留了一个遗腹子。”
冷面夫人点点头，没多问什么，只从怀中取出一叠银票。
来无影必须用向海留下的钢炉炼制精钢，由甘铁池亲手打造。到后来，甘铁池又改良了几次来无影的设计，最后改成四管箭，威力却更大，近距离射击，即便箭上不喂毒药也足以致命，每品要价五十两，成了唯有唐门重要人物才能配置的暗器。
甘铁池一直照顾着向海的妻儿。向海的遗腹子叫向英才。一年后，甘铁池移居陇南武都。又一年，他生了一个女儿，取名甘琪琪。
虽然换了地方营生，向海也已不在，但甘向铁铺的名号一直没改下。甘铁池毕生钻研铸术，利用向海的钢炉熔铸许多合金，打造出一把把利器。他擅于设计机关与各式奇门兵器，因此博得了“妙匠”的名号，连崆峒派也慕名而来，请他设计便宜好用的袖箭兵器。
向海的妻子临终前，甘铁池向她保证，等甘琪琪成年之后，就嫁给向英才，继承甘向铁铺，以纪念两家情谊。
又过了几年，他收了一名徒弟，姓马，甘铁池为他赐名马成钢。
再过几年……
※※※
马成钢才上了门栓，就听着了敲门声。
“打烊了，明天请早！”马成钢大声道。
敲门的人也不啰唆，听到马成钢这样回答，再无响动，连问也没问一声。一般人多半会多问两句，或者多求个情，这反让马成钢好奇起来。
“外面的人还在吗？”
“在。”外面的声音答道。
“怎么不应声了？”
“先生不是说明日请早？”门外的声音答道，“我明日再来。”
“真是个老实人。”马成钢心想。
“外面是谁？”向英才走了过来，问道。
“客人，叫他明天请早。”
“才刚关上门，怎地不放他进来？”向英才问，“看个兵器，耽搁不了多久功夫。”
“甘向铁铺不差客人。”马成钢不耐烦道，“关门又开门，倒像是咱们不做这生意会饿死似的。怎地，赚不着钱心疼？”
向英才默然片刻，道：“我就问问而已。”
“怎么又吵了？”梳着两条大辫子的甘琪琪瞪着一双明媚的大眼问，“刚才门外有声音？”
一见到甘琪琪，马成钢立即眉开眼笑：“师妹！有客人敲门，我打发走了，叫他明天再来。”
“喔？”甘琪琪甩着辫子，说道，“饭菜好了，今天有你爱吃的狮子头呢。”
向英才听了这话，皱起眉头，转身要走：“我去叫师父吃饭。”
甘琪琪忙道：“也有卤牛筋呢。”
向英才停下脚步，一会，又径自走去。
“连句谢谢都不会说，当自己是什么人了？”马成钢绷着脸，又对甘琪琪道，“你干嘛对他这么好？”
甘琪琪低着头，道：“他毕竟是我未来的丈夫。”
“什么未来丈夫！”马成钢怒道，“师父养了他二十年，不欠他了！就那口破炉，要不是师父妙手，真能产出什么百炼钢来？呸，几十年前的老古董了！”
甘琪琪拉着马成钢的手，低声道：“师兄，我知道你对我好。你别生气了，爹听到会不高兴的。向师兄只是话少了点，是个好人。”
马成钢呸了一声，转过头去。
甘琪琪愠道：“你这是发他脾气，还是给我脸子瞧？”
知道师妹生气，马成钢连忙涎着脸讨好道：“我哪敢对师妹发脾气？师妹……”说着执起甘琪琪双手。甘琪琪脸颊一红，轻轻挣脱，只觉马成钢握得更紧，只得转过头去，娇嗔道：“你做什么？放手啦，别让向师兄看到。”她虽这样说，却无挣脱之意。
“你到底喜不喜欢我？”马成钢问。
甘琪琪脸上更红，低下头道：“喜欢啊，怎不喜欢。”
“那跟师父说。师父疼你，肯定帮你解除婚约。那小子得了师父的手艺，顶多分他点家产，当个甘向铁铺的分店，饿不死他，要找哪个短命的当老婆也由得他。”
甘琪琪挣脱了马成钢的手，轻声道：“这不行的，爹不打死我，也得打死你。”
马成钢道：“师父疼我们，不会的。”
甘琪琪摇头，只听脚步声响，是父亲与向英才一同走来。她叫了声爹，迎上前去，挽着父亲的手臂就走。
甘铁池点了点头，径自走向厨房。
他醉心铸业，甚少打理家事。三年前妻子尚在时，餐桌上还有些声音，现今四个人吃饭，静得像是半夜的睡房。向英才与马成钢各自夹了一块鸡肉给甘琪琪，甘铁池皱起了眉头，似乎颇厌烦他们师兄妹的相处模式。吃完饭后，甘铁池才道：“我在铸房，没事不要来烦我。”
师兄妹三人应了声是，各自收拾碗筷休息去。
到了晚上，甘琪琪正要入睡，忽听见敲门声，打开门，却是向英才。甘琪琪皱起眉头，低声问：“这么晚了，你来干嘛？被爹看见了还不骂人？”
向英才微笑着，从身后掏出了一个羊脂白玉镯子。
甘琪琪惊呼一声，抱住向英才就往他脸上亲了下去。
向英才却搂着她的腰不肯放手。
“这玉镯子不便宜吧？”甘琪琪靠在向英才怀里，低声问。
“给你的都值得。”向英才向来沉默寡言，只有对着甘琪琪时话才多些，“那野种老缠着你，你怎不跟他说清楚？”
“马师兄人很好。他是真心喜欢我。”甘琪琪道，“再说，这几年爹懒做兵器。铁铺都靠他维持……”
原来甘铁池早对铸造一般兵器失去兴趣。这几年甘向铁铺所贩卖的兵器全是由马成钢打造。只是挂的仍然是甘铁池的名号，妙匠的铸品最少得七八两银子一把。换了马成钢的名字，只怕连一两银子都不值。
“屁！”向英才骂道：“若不是爹的钢炉造出好铁。他真以为是靠他的本事？瞧他那张狂模样。我是忍他，不是怕他。”
随即又愠道：“你老帮他说话，难道你也喜欢他？”
甘琪琪脸色一变，低下头难过道：“我早晚是你的人，你现在就这样猜忌我，以后成亲了又怎会待我好？罢了罢了，这玉镯子你拿回去。横竖我们都有婚约，不用费这功夫讨好我。”
向英才忙道：“我不是这意思，只是马师弟……他不死心。”
甘琪琪哭道：“我们打小一起长大，感情好。你老要我别理他，你们狠心，却来逼我当狠心人。”
向英才软声安慰道：“我没逼你。随你，我信得过你。”
甘琪琪将头埋在向英才怀中，这才破涕为笑。
若问这两个男人她喜欢谁多一些，或许甘琪琪自个也不清楚。照着父命，她是该嫁给向英才，可她也喜欢看这两个男人为她争风吃醋的模样。
这甘向铁铺里头，只有她是最受宠的，也是最该受宠的。
※※※
第二天一早，甘琪琪提了门栓，刚开门，就见着一名少年站在门外。少年一张俊美秀丽的脸庞，盘着辫子，肤色白里透红，穿着一袭粗布青衣。那青是天空色那种青，洗得发白，却干净，那本是粗料子的衣裳穿在他身上，不知怎地就显得光彩了。
怎么有这么好看的人哪？甘琪琪不禁看得呆了。
“姑娘，我想打造兵器。”
少年说了来意，见甘琪琪并未理会，于是又道：“姑娘，我想打造兵器。”
甘琪琪这才反应过来，俏脸酡红，忙道：“请进！”
马成钢问了一声：“谁啊？”走上前来，见到是名少年，也觉讶异，打招呼道，“客官来得早。”
甘琪琪忙道：“是啊，这么巧，我们一开张您就来了。”
少年淡淡道：“我昨晚就宿在门口。”
马成钢讶异道：“你昨晚睡门口？”又一想，问，“你是昨晚那个客人?”
少年点点头，过了会又道：“我一直没走，就坐在门口。”
那自己与甘琪琪调情的对话岂不是都被他听去了？马成钢心想，心底颇不踏实。
甘琪琪又问：“公子要买什么兵器？刀、剑、峨眉刺？还是……”
少年道：“我想请甘老先生替我打造一柄兵器。”
“要定制兵器？师父亲自打造的？那可得不少银两，你有吗？”马成钢觉得这少年怪里怪气，加上他衣着俭朴，不似有钱公子，更是起疑。
甘琪琪嗔道：“师兄，你说这什么话？也不怕得罪客人？”又转头对少年道，“我师哥心直口快，公子莫介意。啊，还没请教公子姓名？”
“明不详。”少年道，“日月明，语焉不详的不详。”说着从怀中掏出一叠银票。
“这里约摸是一百两，还请点点。”明不详说着，语气甚是礼貌。
甘琪琪讶异这少年身上竟有如此巨款，却不接过银票，只问：“你要铸造什么兵器？刀、剑？还是枪头、链子镖？这几年家父年纪大了，不是什么兵器都接。”
明不详摇摇头，道：“都不是。”说着递出一张图纸。甘琪琪接过，马成钢也凑过来看。
“这是什么玩意？”马成钢骂道，“刀不像刀，剑不像剑，就是个大汤匙。中间镂空，还要两面开锋？这也太强人所难！”
向英才闻声赶到，说道：“拿来我看看。”
马成钢骂道：“看个屁！你又做不出来！”
向英才知他存心挑衅，也不回话，从甘琪琪手中接过图纸看了看，不禁皱起眉头，说道：“我问师父去。”说着快步离去。
马成钢摇头道：“这一百两忒难赚了。”
甘琪琪埋怨道：“你别老是招惹向师兄。”
马成钢撇了撇嘴，甚是不以为然。
甘琪琪对明不详道：“客官进来坐会，待会爹亲就有回复。”
明不详点点头，走进了铁铺大厅。甘琪琪正要跟上。马成钢忽然看见甘琪琪的手腕上多了一只羊脂白玉镯子。不禁上前拦住问道：“师妹？你那镯子哪来的？”
“我什么东西都得向你说吗？”甘琪琪愠道。
“向英才送你的？”马成钢泛起一阵厌恶：“你脱下来，我买更好看的给你。”
“好看也不见你送我。”甘琪琪满脸不悦，转身就走。马成钢上前要拦，甘琪琪只不理他。赶忙着进大厅招呼客人。
都怪那个臭小子，马成钢暗怒。希望师父不要接这单生意。早点把那小子赶走。
甘向铁铺虽说是铁铺，可不比一般铁铺，而是一座三进大院，宽大整齐。前厅摆放着兵器，数量与一般铁铺相近，但每把兵器都端放在架子上，展览般整齐肃穆，以刀枪剑等常见兵器为主，刀分鬼头刀、厚背刀、斩马刀，剑也有各式，长剑、短剑、鸳鸯剑等等。
明不详对细细端详这些兵器，问道：“这些兵器都是甘师傅亲手打造？”
马成钢大声道“是啊！不是师傅铸造，哪有这么好的兵器？”
他这话说得毫无愧色，每个来看兵器的顾客都很满意马成钢的手艺，从没有人起过疑心。
然而明不详只是点点头，就站在前厅的桌前静静等待，再也不去看那些兵器。
难道这少年看出了什么？马成钢心底有些不踏实。
甘琪琪倒茶款待，又偷眼去瞧明不详，心想：“真似个玉琢的雕像。”彷佛昨晚向英才所赠的玉镯子都不及眼前这少年温润，一时间目光竟不能移开。
过了会，向英才快步走来，说道：“师父有请。”
明不详点点头，道：“多谢。”说着，对三人微微一笑。
甘琪琪看得痴了。
※※※
铸房在三进院子的最里层，比前厅占地更广，连同铸钢炉在内，器具一应俱全，还有个大水池，里头整理得干净整洁，除工具以外再无旁物。
甘铁池见着这少年也是一愣，他没想到竟然会是这么年轻的一名少年，只有……十七八岁？最多也就二十。
“你这兵器是谁设计的？”他问，“刃长一尺三，两面开锋，中间镂空，刃面还有弧度。”
甘铁池想了想，道：“这兵器可以作短剑刺击，也能当短刀砍劈。它若刺入体内，挖出来就是一块肉，歹毒无比。”
“我不打算用它杀人。”明不详淡淡道，“只是防身。”
甘铁池问：“这是你设计的？”
明不详点头。
甘铁池摇头道：“不切实际。刃身太薄，一旦与敌人兵器碰撞，马上就要卷口变形。锻造上也有难度，要有弧度已是不容易，如果是两片刀刃一左一右合起来……”
“一片刀刃。”明不详道，“两片刀刃夹合有缝隙，容易损坏。”
甘铁池点点头道：“确实。”
“我去过元字号。”明不详道，“本以为他们有资历，能应我所求，但他们说没这种材料，让我来找你。”
“我也没办法。”甘铁池道，“就算是我炼出来的钢也达不到这种要求。”他把设计图递还给明不详，明不详却没有接过。
“如果有这个，行吗？”明不详从怀中取出一小截食指粗细的赤色金属，细看时，隐隐泛着一层黑光。
“乌金玄铁？你哪弄来的？”甘铁池惊道。
“买的。”明不详道，“花了不少力气才买到。”
甘铁池眼中放出了光芒。
乌金玄铁产自崆峒，据说是天上降下的殒铁，开采困难，提炼更困难，一把兵器只需加入一点，便能制成吹毛断发的神锋。
但乌金玄铁极难利用，与精钢混合后锻烧，比例稍有不对，材质便有损伤，且无法回复，即便比例对了，锻造也异常困难。
“据说关外有一种钢，名唤乌金钢，用来制造兵器，吹毛断发，现已失传。”明不详道，“这种兵器从未有过，只有你有办法锻造。你若成了，这会是天底下独一无二的兵器，前无古人，后无来者。”
甘铁池心念一动。自从甘向铁铺成名后，他打造的兵器成了各家所爱，一把刀剑动辄百两。但那都是寻常武器，宝刀名剑，谁没见过个一两把？
自己所铸造的那些兵器是否足以青史留名？甘铁池想起快二十年前，青城的掌门三子送来了三支乌金玄铁，让他打造了三把宝剑。那确实是他的得意之作，但有资格青史留名吗？不，那种东西太多了。那样的宝剑除非遇上足以让它扬名立万的主人，否则只是好看的摆饰品，也许会珍藏在青城的楼阁上，直到岁月将它锈蚀成斑驳不堪的模样。
来无影呢？
大量生产的暗器无论多精致，永远就是等着被改良的命运，一如自己改良过去的来无影般。等到有了更好的冶金技术，有更精细的设计图出现，来无影就像是之前被遗忘的那些作品，运气好点，会在一本记载着暗器演变历史的书籍上找到一张聊堪纪念的图像。
踏着前人足迹行路，脚印必将被后来者掩盖。
这少年说得没错，只有这兵器锻造出来，才是属于他的作品，天下间独一无二。
甘铁池想起冷面夫人对他说的：“只有最好的才值得被尊敬，不上不下都是半吊子。”
“行，我试。”甘铁池点头，语气坚决。
明不详看着他，微微一笑，像是感谢，又像是礼貌。
※※※
甘铁池关了甘向铁铺，封了铸房，除了明不详外，没有人可以进去。他嘱咐甘琪琪将每日饮食放在铸房门下的通口，剩下的就是等。
除此之外，他没有再交代什么，每日里只跟明不详讨论如何铸造这把兵器。明不详见闻广博，博览群书，知道不少古法与域外锻造知识，甘铁池深以为奇，明不详只道：“没什么，都是书上看来的，没试过，也不知道效果。”
向海留下的炼钢炉经过几次改良，锻造出来的成品比当年犹有过之，但这次要加入乌金玄铁锻造，需要的温度又要更高。明不详又提出几个意见，甘铁池试了几次都告失败，重又设计，苦恼不已。
这段时间，明不详一直住在铁铺里。
甘琪琪时常来找他，有一搭没一搭地探听着他的来历，明不详也不拒绝，说自己原是少林弟子。
“少林弟子？”甘琪琪讶异问道，“你要剃渡吗？”
“未必。”明不详道，“若有佛缘便剃渡，也许不会。”
“什么是佛缘？”甘琪琪问，“佛缘到了有什么征兆？”
明不详想了想：“那没有征兆，知道时机到了，时机便到了。”
甘琪琪不解，但听说他没要剃渡，顿时觉得安心。可为什么安心？甘琪琪脸上一红，又问：“你……许过亲吗？”
“我在少林长大，见过的女子不多，是孤儿，也没婚约。”
甘琪琪道：“原来没有爹娘照顾，可怜的孩子，你小时候不好过吧？”
“得自在，便无挂碍。放下贪嗔痴，便离苦得乐。”
“你的境界也太高。”甘琪琪咯咯笑道，“我看你真有佛缘，早晚要出家当和尚。”
“少林寺的俗僧娶妻生子也是常见的。”明不详道，“我师父虽是正僧，但我未剃渡，就算出家，未来是正僧俗僧也不可知。”
甘琪琪脸更红了，她还想再多问些什么，却发现明不详正看着自己的手腕，不由得疑惑。
“我的手怎么了？”甘琪琪举起手问，“老看它做啥？”
“那手镯……”明不详想了想，道，“不合适。”说完似是察觉自己失言，忙又道，“姑娘不用在意。”
甘琪琪皱起了眉头。
这羊脂白玉镯确实是上品，但太白了，经明不详一提点，她也发现自己的肤色本就白晰，戴上了这手镯反倒凸显不出优点……
这天，明不详从铸房里走出，就听到向英才与甘琪琪的争执声。他在转角处停步，只听向英才质问道：“你这个月对我怎地这么冷淡？”
甘琪琪道：“就事忙……”
“忙什么？”向英才问，“铁铺都关门了，还能有什么事要忙？”
甘琪琪叹道：“就因为铁铺没事，马师兄也没事……我……我若跟你亲近，怕他吃醋，你们又要争吵。”
向英才道：“你是我未过门的媳妇，他凭什么跟我争？要不，我们找师父问问去，把这事给说得一清二楚，让他别再来烦你。”说着，他抓起甘琪琪的手便要往铸房走。
甘琪琪忙道：“别，爹忙着呢！惊扰到他，他会生气！”
向英才忽地惊问：“我送你的手镯呢？你怎么拿下了？”
甘琪琪道：“我觉得不好，便拿下来。”
“怎地又不好了？你以前不戴着挺好？”向英才提高音量，显是动怒了。“是马成钢要你摘下的？”
“我以前觉得好，现在觉得不好。”甘琪琪见他纠缠，也怒道，“你就总爱逼我，就爱让我当坏人，要我去找师兄吵架。他是我师兄，咱仨一起长大的，你不顾情义，就不许我念着交情？硬要逼我撕破脸……你逼，你逼，逼死我好了！”
向英才见她发怒，忙软声安慰，自责不是，又问：“你最近常去见那姓明的小子？”
甘琪琪经他安慰，本已消了一大半气，听他提起明不详，又发了怒，道：“他是外地人，我觉得新奇，想问些江湖事。怎地，还碍着你了？”
向英才忍了气，连忙道歉。甘琪琪甩开他手，径自跑开。向英才原本要追，又怕惹她生气，只得停下脚步，一回头，见明不详走了过来。
“你……你都听到了？”向英才甚是尴尬。
明不详行礼道：“我不是故意听你们说话，抱歉。”
向英才摇摇头道：“没事。”又不放心问，“等兵器铸成了，你会离开吧？”
明不详点头道：“这当然。向师兄怎会问这问题？”
向英才忙摇手道：“没，就是问问而已。”
明不详道：“甘师傅是个精细人，他将甘姑娘许配给向师兄，必是看上了向师兄合适，否则又为什么不是许配给马师兄？”
向英才道：“那是他答应过我娘亲，还有，他跟我父亲是好兄弟。”
明不详似是一愣，道：“是，向师兄是向海师傅的儿子。看来元字号那边传的流言不过就是毁谤甘师傅而已。”
向英才听他提起父亲名讳，不由得好奇：“你怎会知道我父亲的名字？元字号？那不是师父的老东家吗？”
向海亡于甘向铁铺成名初时，名声并不显扬，难得有人问起。明不详这样一名少年，只怕父亲死时还未出生，竟然也知道父亲的名字？
明不详问：“向师兄没回过武威？”
向英才摇摇头：“我没回去过，娘也不带我回去。”
明不详犹豫半晌，向英才见他犹豫，更是起疑，明不详只得道：“我来时先去过武威的元字号，那里的人很嫉妒甘师傅的成就，都提起了若不是向师傅的炼钢炉，甘师傅也没这等成就。”
“父亲的功劳师父是常挂在嘴边的。”向英才道，“他没一天忘记。”他口中说着，心想，明不详这话似乎是圆了之前的话语，元字号毁谤师父，把功劳归给了父亲的炼钢炉。但他为何如此迟疑，又为何问他是否回过武威？
明不详忽道：“马师兄那边，如果向师兄真的跟他说不清，或许我能帮忙劝劝。”
向英才大喜，问道：“你要帮忙？”又疑惑道，“可你一个外人……”
明不详道：“就因我是外人才方便说话。要不你与甘姑娘之间老横隔着一个人，不辜负了甘师傅的苦心？”又道，“我就尽尽人事，说甘姑娘喜欢你，你们又有婚约。劝他莫执着。”
向英才道：“他脾气暴躁，若是动手……”
“我会与他好好讲，若他想要动手，”明不详淡淡道，“我想……他也伤我不着。”
明不详这提议又引起了向英才的怀疑，他一个外人，为何愿意帮自己？何况感情之事也不是外人方便插手的。只是他实在厌倦了马成钢对甘琪琪的纠缠，如能假明不详之手把这件事给了结，那是最好不过。
当晚，向英才辗转反侧，总觉得明不详说话语带保留，不尽不实。又想起自小到大母亲都绝口不提爷爷奶奶与外公外婆之事，不免纳闷。逢年过节，祭祖时并无爷爷奶奶与外公外婆的牌位，自己打小在武都长大，怎么母亲到死都没带自己回过家乡见长辈？这都二十年了……
他越想越疑，他想问师父，但师父正在闭关，不见别人，要问明不详，想来也不会有结果。
不如趁着师父闭关，明天就去一趟武威吧……向英才心想。
几天后，明不详又去见甘铁池，只见甘铁池兀自抱头苦思钢炉搭设。
“令嫒与两位师兄似乎有些争执，甘师傅，要不缓个两天，出去看看？”明不详问甘铁池。
“不用了，那三口子能有什么鸡毛蒜皮事？争风吃醋罢了。”甘铁池道，“你瞧，这图行吗？”
明不详看了图，淡淡道：“试试。”
钢炉架起后，甘铁池试炼了一锅钢，总算有了满意的效果。这以后，便没明不详的事了。
“你若想看我锻造，随时可来。”甘铁池道，“此外，别让其他人打扰我。”
“不先跟琪琪还有两位师兄打个招呼吗？”明不详问，“你两个月没见着他们了。”
“看他们吵架，分心。”甘铁池抚着明不详给他的乌金玄铁，眼神甚是迷离。
“自从打造了最后一品来无影，我就没了想望。”他说道，“来无影的设计已经到了头，要更好，就无法量产。刀、剑、枪、甩手镖，这些寻常兵器我已做到厌烦。再好的兵器也是依着前人的作品去改造，我想做些别人没做过的东西，但是兵器必须要有人会用，无论设计出多奇特的兵器，如果没人会运使，它就是一块废铁。”
他说着，取出一个约一尺长的铁盒子，在上头掀了一下，夺夺夺，一连六声，在墙壁上钉上了六颗丧门钉。
他随手抛下，又道：“这十年来，我困在铸房里，就想着怎么制造出新兵器，直到你来了，带来这张图。”他拿起明不详所画的设计图，轻声道，“这次若成了，这就是一把前无古人后无来者的新兵器，我这一生也算没白活了。”
明不详听他说得真切，点点头，没再说什么，开门离去。
三天后，铸房里燃起了烈焰，甘铁池打着赤膊，将乌金玄铁磨成细屑，掺入了铁水中……
明不详去见了甘琪琪，甘琪琪很意外，这还是明不详第一次主动找她。
“甘师傅起炉了。等兵器铸好。我就得走了。”明不详道：“甘姑娘待我很好，我想该打声招呼。”
“你要走了？”甘琪琪难掩脸上失望神色。又问“你以后会回来吗？”
明不详摇摇头，甘琪琪又问他要去哪。
“汉中、成都”明不详道：“我想去青城与唐门看看。再往云南，听说那儿的风光好。可惜……”
“可惜什么？”甘琪琪问。
“甘姑娘就要成亲了。要不，离开甘肃走走也好。”明不详答。
“你要带我去吗？”甘琪琪问，白皙的俏脸红得像是刚浇融的钢块。
“你不喜欢向师兄吗？”明不详问。
“那是爹的主意。我不喜欢。我也不喜欢马师兄。”甘琪琪忙道：“爹这些年都没铸造，为了维持铁铺的活，我才跟他们好。他们一个造钢，一个打铁。两个本事都只有一半。跟了哪一个都不会有好日子。”
她鼓起勇气，抓住明不详的手，感觉竟比自己的手还要温软柔嫩。“要不我跟你走。”甘琪琪说“等爹替你造好兵器，我跟爹说一声。让我跟了你。”
明不详轻轻将手抽回：“跟我日子更不会好。”他微笑着摇头。笑的如三月春风，初雪销融。
甘琪琪又看痴了。
※ ※ ※
叩叩叩……
“谁啊？”马成钢不耐烦地起身开了房门，门外站着那名俊秀少年。
“是你？你找我干嘛？”马成钢不耐烦地问。他讨厌这小子，尤其自他来了之后甘琪琪便对自己冷淡了许多。他可不像向英才那么胡涂，他明白，自己的意中人早对这俊秀少年想入非非了。
不过又怎样？这人早晚要走，顶多几个月，除非甘琪琪想跟他睡。但他也知道，这少年一直与甘琪琪保持着距离，看来并未对琪琪动心。
“你还是走吧。”明不详道。
“走？走去哪？”马成钢不解，“你特地来叫我走？”
“我是来帮向师兄排解的，他跟甘小姐有婚约。”明不详道，“你横插一脚，只会让大家困扰。”
马成钢哈哈大笑道：“是向英才那龟孙子叫你来的？他怎么没种自己来？对了，前几天他才说要出远门，原来是没脸皮见我，派你来传讯？”
明不详道：“你今晚就走，对你好。这是他们甘家跟向家的事，跟你没关系。”
“去你娘的！”马成钢脾气火爆，一拳朝明不详脸上挥去。明不详轻轻一退，伸脚一绊，将他绊倒在地。
马成钢吃了亏，更是怒火中烧，狂吼一声扑向前去，要打明不详。可两人功夫实在差得太远，明不详飘飘然闪身避开，足不点地，马成钢连打了十几拳，踢了七八脚，连他衣角也没碰着。
明不详甚至连发梢都没扬起。
“这里叫甘向铁铺，不是甘马铁铺，你还不懂吗？”明不详道：“这是你师父欠向家的。”
“琪琪喜欢我，她要嫁给我！”马成钢听不懂他的意思。只是怒吼。
明不详淡淡道：“甘姑娘亲口对我说，她不喜欢你。只是为了维持铁铺的活。才对你好。”
马成钢一愣，铁铺里的货都是仿品，这是甘向铁铺的大事，这小子怎么知道？如果不是师父说的，难道真是琪琪说的？
“甘姑娘还说，没有向师兄的钢，你也打造不出跟师父一样的兵器。”
“你胡说！”马成钢感觉自己的自尊被扔在地上践踏，他猛地冲向明不详，明不详侧身避开，马成钢这一冲之力太大，撞上门板，不由得一阵头晕眼花，摔倒在地。
“今晚甘师傅要铸剑，我得去铸房了。”明不详仍是重复那句话，“你走吧。”
明不详说走就走，留下了马成钢坐在地上不住喘气，想着明不详刚才说的话。
师父念着向海夫妻的旧情，绝不可能把琪琪许配给自己，就算跟师父求情，师父也不可能答应自己。
他早就知道自己不会有机会了，那万一的想望只是自欺欺人而已。这铁铺终究叫甘向铁铺，只有他们两家后人成婚，这铁铺才算是实至名归。
放弃吧，他想……师父的铸术他已学得差不多了，留下来图什么？看向英才那孬种春风得意？等着看他继承家业？
可是他不甘心……师妹是喜欢我的！马成钢心想。“一定是明不详受了那孬种指使，特地来骗我！”
他站起身来，往甘琪琪的房间走去。
还有一个办法……
向英才不在，师父与明不详都在铸房……
甘琪琪正躺在床上，脑中想的全是明不详今日说的话，寻思他今天说可惜，定然是有想法。假如自己没被许配给向英才，他是不是就要带我去云南？
他抽回手时，是不是还轻轻的反握了一下？甘琪琪确定有。要不，怎么到现在能感觉到他手上的馀温？他是不是也对我动了心思？
可还是不成的，她不能私奔，明不详也不像是那种浪荡子。此时她竟对向英才、马成钢有些怨怼起来。
她的胡思乱想被马成钢急促的敲门声打断。
甘琪琪很讶异：“你怎么来了？”语气甚不耐烦。
“琪琪……你喜欢我吗？”马成钢问。
甘琪琪挑了挑眉毛，道：“我当然喜欢师兄啊，只是……”她虽然这样说着，但眼中早没了之前的柔情蜜意。
马成钢没注意到这微妙的变化，上前抱住甘琪琪道：“那你今晚跟了我吧。”
甘琪琪大吃一惊，将他一把推开，怒道：“你疯了？爹会打死我们的！”
“师父不会的。你是他女儿，我是他徒弟，他没儿子，还指望我替他送终呢。琪琪，你要真喜欢我，大不了我们远走高飞！”
他扑上前去，抱住甘琪琪，又亲又抱，甘琪琪奋力挣扎，只是挣脱不开。
※※※
锻造出的乌金钢烧得赤红，明不详鼓起风炉，烈火在炉中熊熊燃着。甘铁池用火钳夹出钢块，不住锤打。
“我也来帮忙吧。”明不详拿起铁锤。
“你？”甘铁池疑惑，他怀疑这少年是否有这力气，正要喝止，明不详已一锤敲下。
只这一锤的力道竟比甘铁池三锤更加结实，甘铁池讶异这少年体内竟有这样无穷的潜力。
“这段活我能做。还有点时间。要不，甘师父……”明不详问：“你去看看你女儿徒弟吧。你已经很久没好好跟他们说话了。”
甘铁池摇摇头，对他而言，只有眼前这铁块才是一切。什么女儿、徒弟，他没耐烦去管。他举起铁锤配合着明不详，一锤、一锤地敲下。
※※※
“不要！”甘琪琪奋力推开了马成钢，逃到房门口，“我……我不能对不起向师兄……”
羞愧、愤怒、不甘、悲愤，众多情绪顿时涌入马成钢脑中，他咆哮道：“你还是比较喜欢向英才！你……你根本就是骗我！骗我帮铁铺铸兵器。”
甘琪琪见他咆哮，也怒道：“就算我不爱师兄，也不会跟了你！你滚！”
马成钢恼羞成怒，怒吼一声道：“婊子，我掐死你！”
他大吼一声，追向前去，甘琪琪撒腿就跑，大声呼救。她本想逃向铸房，却被马成钢拦住去路，于是转向大厅跑去。
她跑得甚急，不时回头望向后方，看马成钢是否追来，忽然砰的一声，撞着了一人。那人横眉竖目，却不是向英才是谁？
只见向英才眉头深锁，怒气腾腾，也不知发生了什么事……
※※※
铸房里回荡着叮、叮、叮的打铁声，稳定而有节奏。
甘铁池神情专注，打得扁平的钢块重新折叠，重复下一个步骤。
叮……叮……叮……
※※※
“向师哥？！”甘琪琪讶异道，“你这几天去哪了？”
“师父呢？”向英才的声音隐含怒气，“师父在哪？我要问他，我爹是不是他害死的？！”
甘琪琪惊骇莫名，问道：“你爹怎会是我爹害死的？不……这不可能……”
“所有元字号的老师父都这样说，我过世的爷爷奶奶也这样说，难道还有假？”
甘琪琪还来不及分辩清楚，马成钢已经追上，见甘琪琪靠在向英才怀里，更是暴怒非常。他口中虽说要杀甘琪琪，不过一时气急，他毕竟深爱甘琪琪，真要动手只怕还舍不得，可对向英才却又不同。他听到向英才怒吼，想起明不详说这是师父欠他的，恍然大悟。师父必定会将铁铺、女儿都给了他，而自己终将落得一无所有……这几年的气闷顿时爆了开来，马成钢抽起大厅上的一把剑，刺向向英才。
向英才见他攻来，又见甘琪琪衣衫不整，登时了然，只道他行凶作恶，被自己发现，想要杀人灭口，于是也抽出刀来，两人异常凶狠地斗在一起。
这两人积怨已久，各存心思，向英才方知父亲死亡真相，恼怒愤恨，又气马成钢欺凌甘琪琪，现今又要杀自己，出手毫不留情。
此情此景，马成钢也百口莫辩，他盛怒之下，只想玉石俱焚，砍得如狂风暴雨般。
两人师出同门，功夫并不精深，理智全失之下，噗的一声，一刀一剑各自插入对手胸膛。
甘琪琪惊呼一声，鲜血溅了满脸。
※※※
一次次的折叠锤打后，那乌金钢已经渐渐有了宽刃形状。制作兵器，配重极为重要，甘铁池是老手，早问过明不详想法。接着便是最重要的一步，将打得极薄的精钢锤打弯曲出一个弧度。
甘铁池架起钢片，指引明不详锤打。乌钢坚韧，但明不详有着与年龄不符的深厚内力，竟是丝毫不觉疲累。
那钢片渐渐扭曲、变形……
※※※
躺在地上的两人虽然挣扎着，却仍不肯放弃。两人都看向甘琪琪，就想知道在这命危一刻，她会先扑向谁的怀抱。
甘琪琪瞪大惊恐的双眼，双脚发软，却是谁也不靠近。
“琪琪……过……过来……”向英才低声呻吟，“我好冷……你……抱抱我……”
“琪琪……你……你是喜欢我的吧？”马成钢呻吟着，“我错了，你……原谅师哥……好……不好……”
甘琪琪依然没有动作。这两个男人浑身是血，恶心死了，她想着，原来自己并没有想象中喜欢他们，又或者，是因为自己早已移情别恋？她不能确定，但她能确定的是，此时此刻，她不想走近他们当中任何一人。
她想起明不详……那张脸可好看了，她感觉自己突然像是松了口气似的。不是说要去云南吗？现在师兄们都死了，自己无依无靠，也想离开这伤心地。那跟着他不好吗？他看起来那么纯良，是个好人……他会答应我……带著我离开。爹也不会阻止我。
马成钢见她想得入神，甚至脸上洋溢着一抹淡淡的微笑。脸色一变，道：“你……你该不会……真看上姓明的那小子了？”
向英才瞪大了眼，颤声道：“难怪……难怪那小子要骗我去武威……”
甘琪琪连忙摇头，边说边向后退道：“你……你们撑着点。我去找明公子帮忙！”
是阿，她要找到明不详，扑进他怀里紧紧抱着他，哭说自己吓坏了，明不详会搂着自己，轻声安慰。她想着，双颊晕红，哪有半分伤心模样？
谁都看得出来这两人没救了。她转身就走，刚迈出两步，两条身影扑了过来。
她惊呼一声，前刀后剑已穿过胸口。
这两人濒死一击，豁尽全力，兵器穿透甘琪琪胸口，再度刺入对方胸口。就这样，三人两剑，串烧似的倒在了大厅的血泊中。
※※※
天明时，明不详的兵器已经完成，甘铁池替它套上剑柄，问道：”这兵器世间仅有，该有个名字。”
明不详想了想，道：“人心纷纷，烦恼如恒河沙数，一念无明，顿起波涛万丈。如此景象，不可计，不可数，不可思量。以此为戒，因此名之：‘不思议’。”
“不思议”甘铁池叨念着这名字，“一念无明，顿起波涛万丈。好名字。”
他推开铸房的大门，许久未见的阳光洒进铸房，此时他心愿已了。“好久没跟琪琪聊聊，他们师兄妹三人的事，是不该纠缠下去了。”他想着，向着大厅走去。