走上仕途的袁荣发经历过一段甜蜜期之后，突然觉得有些失落，这个失落来源于他的职称，虽然现在坐在领导岗位上，可是自己的职称好像与自己的地位还不相称，显得门不当户不对。袁荣发感到很有必要把自己的职称提升个半级，评上副教授，他觉得自己评上副教授应该不是太困难，毕竟自己是一个正科级领导，弄一个副的教授当当也在情理之中。教授虽然是副的，但已经列入高级职称的战斗序列了。
学校有自评副教授的权利，学校有一个高级职称评审委员会，评审委员都是学校一些德高望重的老教授，老专家。在全国的学术界都有一定的威望，也就是说评审委员会是一个纯学术的机构，但不代表没有一个所谓的官员参与其中。评审委员会的主席自然是校长，不过主席只有投一票的权利。
这年，袁荣发够上了评副教授的年限，他把自己的材料悉心准备了一番，在申报材料中，他着重体现了他药学系副主任正科级的领导地位。不过在评审过程中，袁荣发在第一轮就被淘汰。这让他很吃惊，吃惊的不仅仅是他，还有他的同事，领导。他们觉得一个主持系全面工作的副主任不至于连评审第一轮没有过。袁荣发不服气，他决定申诉。申诉意味着他要挑战这些老权威的原委。不过很快，申诉被驳回。并且评审委员会将驳回原因以书面的形式告知，这些老人家门保持一贯的治学严谨的作风，在把告知书送交袁荣发的同时，又把这张告知书以大字报的形式张贴于学校的公告栏中。
告知当然要被贴在公告栏中，不然怎么会达到公告天下的效果呢？这下，袁荣发一下成名了，大家在告知中才得知这个药学系的副主任除了是正科级之外就发了几篇文章，学历还只是原始的本科学士学位，甚至没有一项科研成果更谈不上学术成就了。
袁荣发觉得自己有些冲动，自己静下心了想想可能的确自己的硬性条件不够。于是他准备写一份检查给领导汇报自己的思想，不过没有多久评审结果的公布彻底激怒了他，公布评上副教授的人选很多人的条件都没有他好，甚至根本不能进入评选门槛。
这个结果击垮了袁荣发，他心中那颗叛逆的火种被一下点燃，他决定爆发。这时候，黄老主任找到了他，一席话立刻让他的心变得冰凉。黄老主任非常老道得分析评选由来和结果。袁荣发也非常接受老主任的分析，并且放弃原先的想法。袁荣发没有评上副教授的症结所在就是他无门无派，学术是分派别的，引领学术发展的人自然要站队分派的。评审委员会的委员都代表了一个学术门派，袁荣发既没有研究其中一个学术流派，更不提拜师站队了。评审委员会的委员们对这个后生没有一点映像，更谈不上好感。在行驶庄重的民主投票时，自然不会让这个占一票之份额。
经历了这次评审，袁荣发突然有一个非常大胆的想法，这个想法甚至有些狂妄，他暗自决心在学术上自成一派，并且要让其他的学派望尘莫及。