城郊。
苏辰漫步在回书院的途中，心情愉悦，仿佛沐浴在温暖的阳光中。
毕竟来到县城后，他鲜有机会出来放松。
城外的夜晚景色如画，迷人至极。
苏辰并未选择乘坐马车回程，而是漫步于路上，欣赏着美景，思考着自己未来的道路。
他心中已有大致的规划，来到书院后，首要目标便是参加即将到来的县试。
或许是思考得过于入神，苏辰竟然没有察觉自己走上了另一条岔路，渐行渐远，与书院的方向背道而驰。
也不知走了多久，夜鸦的叫声如警钟般，将苏辰的思绪猛地拉回现实。
“嗯？”
苏辰回过神来，惊愕地发现自己并未走在去书院的路上，四周的环境陌生得令人心生恐惧，不见一丝人烟。
此刻，夜色已深，来时的路在黑暗中模糊不清。
“这下糟了，来时未曾留意路途，此刻要找到回去的路实属困难，况且天色已晚。”
苏辰无奈地叹了口气，只能硬着头皮继续前行，期盼能找到一户人家借宿一晚。
“咦！前方似乎有光，去看看吧。”
苏辰茫然不知自己身处何地，隐约看到前方有微弱的亮光，便快步向前走去。
走近一看，才发现原来是一个庄园，门外挂着灯笼，只是不知道主人是否在家。
咚咚咚……
苏辰轻轻叩响了门，等了一会儿，却不见有人来开门，心想主人或许不在家。
“难道今晚要在外面过夜了吗？”
苏辰正准备转身离开时，门开了，一个身着劲装的青年男子走了出来。
青年男子眼神略带警惕地看着苏辰。
“这位小哥，我是明湖书院的学生，不小心迷路了，不知今晚能否在此借宿一晚？”
“天色已晚，实在找不到回去的路了，我明天一早就会离开。”
苏辰快步上前说道。
只见青年男子沉默片刻，随后说道：“你在外面稍等一会儿，我去问问我家老爷。”
“好的！感激不尽！”
苏辰连忙答道。
大约过了一会儿，苏辰听到里面传来了脚步声。
门开后，传来一道声音：“听下人说你想在这里借宿一晚？你是明湖书院的学生？这么晚了，为何还在外面？”
苏辰迈步上前，正欲开口，却蓦然看清青年男子身旁站着的，不正是自己此前在潇湘馆邂逅的那个中年男人吗？
他心中不由得咯噔一下，嘴边的话竟一时语塞。
这一切自然逃不过中年男人的法眼。
“我们见过？”
中年男人见苏辰缄默不语，主动开口问道。
“没……怎么会，晚辈刚才只是被您那不怒自威、霸气外漏的气势所震撼，一时紧张，便忘了说话。”
“您若是不便，晚辈这就另觅他处。”
苏辰言罢，转身便要离去。
“夜深人静，这方圆数里都阒无人迹，你能往何处去？”
中年男人开口说道。
苏辰此刻只想速速离开，不愿在此多做逗留。
他心想，这些人多半有秘密，自己此刻走还来得及，若是住上一晚，恐怕就走不成了。
苏辰赶忙说道：“不必了，我还记得来时的路，借着月色尚能找到回去的方向。”
“太晚了，既来之，则安之。住上一晚，明日再走吧！”
中年男人说完，看向旁边的青年男子。青年男子点头示意后，便紧紧抓住苏辰的手。
苏辰只觉手中传来一股巨大的力道，疼痛难忍，不敢轻举妄动。
只见中年男人再次看向青年男子，使了个眼色，便自顾自地离开了。
随后，青年男子带着苏辰来到一间客房，离开前特意嘱咐苏辰早点歇息，夜间莫要乱跑，明日一早便速速离去。
苏辰在屋内踱步，思来想去，如今也只能老老实实住上一晚，明早赶紧离开。
此刻若是贸然离开，那可真是不打自招了。
此时，院子里的另一间房内。
“大统领，那小子定然有问题，说不定就是那女子的同伙，要不要……”
只见那青年男子话未说完，便做了一个抹脖子的手势。
“莫要轻举妄动，入夜后派些人盯住那小子。此事颇为蹊跷，待我禀报国师大人后，再做定夺。”大统领一脸肃穆地说道。
起初，大统领并未将苏辰放在心上，本欲稍加询问便让他离开。
然而，见他神色慌张，大统领突然想起曾在潇湘馆见过苏辰。
他们明日一早便要启程，他却在此地借宿，且时间如此巧合，这实在令人心生疑窦。
大统领略作思索，便决定亲自前去禀报。他来到一间房外，轻声问道：“大人？”
“何事？”屋内传来低沉的声音。
“大人，属下有要事禀报，事关罪犯柳如烟。”大统领小心翼翼地说道。
“进来回话。”屋里的声音再次传来。
“是，大人。”
大统领进入房间后，径直走到那位声音的主人面前，然后如实地禀报了刚才发生的事情以及自己之前见过苏辰的情况。
可以看到，大统领面前坐着一位身着道袍、面色阴沉、眼神锐利的男子，他便是国师。
“此女对本座有重要用途，此番押送她前往京都，万不可有丝毫闪失。与她相关的一切事宜，都必须处理得干干净净，你可明白？”国师语气阴狠地说道。
“是，属下明白，只是眼下朝中已有许多大臣对您和陛下不满了，属下只怕这样做会招来不必要的麻烦。”
中年大统领有些犹豫的说道。
“而且那小子是明湖书院的学生，在龙平县似乎有些背景，要想处理干净恐怕有些麻烦，且曹相也是从明湖书院出来，到时候恐怕会以此大做文章。”
“哼！……”
这大炎国国师此刻眼神有些吓人，这帮正义盟的混蛋，要不是他们害的本尊落到如此地步。
又怎会跑到这末法之地与这些世俗蝼蚁虚与委蛇。
如今本尊本源受损，实力万不存一，又不能妄动真气，否则哪里要这么麻烦，早就一巴掌拍死这群蝼蚁了。
好不容易在这末法之地找到了更高层次魔神需要的祭品，这祭品哪怕在中洲域都找不到几个，他当时都激动坏了。
说不定这次不仅本源能修复，实力甚至能恢复十之一二。
嗯，现在还是得靠这些凡人帮忙收集其他需要的祭品。