臣袁世振，虔诚叩首，恭祈圣躬康泰。随太监引领步入大殿，行三跪九叩之礼，尽显臣子恭谨。
朱由校目睹此憔悴身影，疾步趋前，亲扶爱卿，温言慰曰：“朕心系社稷，急召卿归，寒天冻地，苦煞爱卿矣。”
“臣万死不辞。”袁世振受宠若惊，再拜稽首。
“为君解忧，乃臣子天职。”其言掷地有声，满座皆惊。
皇恩浩荡，亲扶臣子，此等殊荣，大明罕有。
朱由校挥手示意，刘时敏速搬椅奉坐，皇帝方得细观此臣。
观其体态丰腴，目光炯炯，心中暗忖：“此人必富甲一方。”
“袁卿改盐引为纲盐，两淮盐税岁入百万，朕心甚慰。”
言罢，递上李汝华编纂之税收总览，忧虑之色溢于言表：“国库空虚，税源枯竭，朕忧心如焚。”
“朕设度支司，毕自严总其事，然李尚书年迈智衰，唯增田税一途，难解燃眉之急。卿乃盐政奇才，朕欲委以重任。”
朱由校又递私拟条陈，期许道：“以卿纲盐之法为蓝本，革新大明盐政，可否？”
袁世振手捧条陈，沉吟片刻，深知此乃烫手山芋，然君命难违，只得应允：“臣虽不才，愿效犬马之劳。”
“大明盐政，历经两朝更迭，积弊已久。”
袁世振据实以告，详述纲盐之法，实为借新还旧，以盐权抵旧债，力求平稳过渡。
朱由校闻之，颔首赞许：“卿言极是，盐政关乎国计民生，不可轻动。”
二人共议良久，终得共识。
“朕以卿为户部左侍郎，兼钦差大臣，专司盐政改革，卿意如何？”
朱由校言辞恳切，袁世振叩首谢恩：“臣领旨谢恩，定不负圣望。”
圣旨既下，刘时敏即刻草拟。袁世振怀揣圣命，踏上归途，心中五味杂陈。
入内阁，韩爌挥毫泼墨，圣旨即成，满座同僚皆贺：“袁侍郎，此去定能大展鸿图，恭喜贺喜！”
而朱由校，立于旧衙门前，望着袁世振远去的背影，心中暗自思量：“行事果决，方能兴国安邦。”
在墨香渐散的间隙，韩爌以袖掩手，向袁世振作揖贺道：“恭喜袁侍郎平步青云，仕途亨通。”
“岂敢岂敢，皆是李公慧眼识珠，圣上恩泽广被，卑职方得此荣幸，岂敢当韩辅谬赞。”袁世振慌忙回礼，言辞谦逊。
韩爌轻抚须髯，笑道：“袁侍郎于两淮之地，勇于革故鼎新，推行纲盐之法，岁入百万，功在社稷，何须过谦？”
袁世振闻言，心中暗道：这恭维之词，实乃暗藏锋芒。
他手持圣旨，再次拱手道：“此乃先皇遗风，李公筹划，下官唯遵命行事，岂敢贪天之功？”
说罢，袁世振以圣旨为由，辞别韩爌，前往司礼监，留下韩爌一脸意味深长的笑容。
待袁世振背影远去，韩爌面色阴晴难测。
纲盐之法，于国库虽为甘霖，却似双刃剑，于盐商间更是风雨欲来。
此法将私盐置于阳光下，实则以朝廷之名，行抽税之实，令大盐商们窃喜不已，垄断之权，唾手可得。
然韩爌心中暗自揣摩，帝王之心，深不可测，此中图谋，恐非眼前所见。
转眼间，袁世振携圣旨至户部，与李汝华重逢，两人相视一笑，皆是感慨万千。
李汝华拍肩而语：“四十五年前，我推荐你为两淮按察使，今朝圣上委以重任，整顿盐政，袁兄终可大展鸿图。”
……
时至十一月初七，辽东嫒阳堡内，毛文龙闻夜不收急报，神色骤变。
其子毛承禄禀告：“建奴探子频现，疑从鸦鹘关潜入。”
毛文龙惊疑：“建奴何故舍近求远，窥我嫒阳？”
承禄揣测：“或恐建奴意在来年侵扰此地。”
毛文龙摇头苦笑：“嫒阳荒凉，何物可图？”
他展开舆图，满目皆山，人烟稀少，心中更是疑惑重重。
“定辽右卫，已近空城，唯我部尚算兵强马壮，守此三堡责任重大。
若建奴真敢来犯，必是一场恶战。”毛文龙沉吟，眉头紧锁，深知肩上重担。
“可有他讯？”他追问，试图从蛛丝马迹中寻觅建奴意图。
夜探灶突山，斥候急报，建奴两白旗悄然南移，疑云笼罩，莫非此路先锋？
“分兵之策？”毛文龙闻言，眉头紧锁，五指不自觉地穿梭于发间。
努尔哈赤昔日之威，常以集中兵力著称，此番变阵，实属罕见。
“速遣信使，急告熊经略，言建奴欲以嫒阳堡为饵，行围点打援之计。”毛文龙沉吟片刻，决断果敢。
“咦？此计……”毛承禄面露惊愕，望向主帅。
“混账！”
毛文龙怒不可遏，一脚轻踹，恨其不争，“吾儿当知，兵法云：知己知彼。你沉迷于酒色，三年不知周边地形，何谈守土有责？
嫒阳堡，天险之地，前有江流如虎，我军三千精锐，粮足炮坚，地利人和，岂是轻易可破？”
“再者，建奴素以兵贵精不贵多为道，岂会轻易以人命填壑？”
毛文龙一番话，掷地有声，令毛承禄恍然大悟，忍痛执笔，书信急就。
“建奴此举，意在何为？”毛文龙凝视舆图，心中疑惑丛生。
辽东防线，在熊廷弼精心布防下，稳若磐石，三堡联防，固若金汤，非两万之众难撼分毫。
“莫非……镇江堡？”灵光一闪，毛文龙神色骤变，手指沿长城线南滑，直指鸭绿江畔，心中惊涛骇浪。
与此同时，新奠堡内，阿巴泰汗如雨下，归营禀报：“八哥，周遭荒无人烟，村落尽毁，粮草无踪。”
黄台极凝视舆图，挥手示意其退下，然阿巴泰心有不甘，执意询问：“七哥，何故改道嫒阳？辽沈之梦，化为泡影？”
“辽沈？非易事也。”黄台极轻叹，指点江山，“熊廷弼已整军备武，火炮充足，我军再攻，难上加难。
父汗遣我至此，实为明智之举，避其锋芒，另寻战机。”
“可围点打援……”阿巴泰不甘。
“明军火炮犀利，守城有余，野战不足。然其援军若至，必是重兵压境，我八旗虽勇，亦难敌其众。”
黄台极语重心长，一番分析，令阿巴泰哑口无言，终是心悦诚服。
身为黄台极，正白旗之尊，他胸怀韬略，而阿巴泰，镶白旗之微光，心中暗自较劲已久。今日一番徒劳，终得真言吐露。
“父汗明春能否克辽沈？”黄台极轻叩舆图，邀阿巴泰共鉴。
“父汗自起兵，所向披靡，辽沈岂在话下？”
阿巴泰言罢，眼中闪烁着对努尔哈赤的无限敬仰，自幼耳濡目染，英雄形象根深蒂固。
“非也，辽沈之固，非轻易可破。”黄台极摇头叹息，言语间透露无奈。
“父汗遣我至嫒阳堡，实乃洞察时局，知难而退。”
言毕，他悠然泡茶，递予阿巴泰，茶香中藏着深沉布局。
廷弼已聚辽东之众，火炮火药齐备，我军两度强攻皆未果，明军士气正旺，辽沈之役，难上加难。”黄台极语出惊人，直指要害。
“围点打援，未尝不可一试。”阿巴泰不甘示弱，反驳道。
“明军火炮虽猛，却如惊弓之鸟，然其援军之众，非我所能轻敌。七万雄师，铁壁合围，我八旗六万儿郎，披甲仅六千，正面交锋，胜算渺茫。”
黄台极一番剖析，如冷水浇头，令阿巴泰哑口无言。
“唯待明人内讧，换将之时，方为我等良机。”黄台极手指地图，目光如炬。
“岁末之际，吾欲领兵朝鲜，义州乃大明与朝鲜互市之地，一旦得手，足以丰衣足食。”言及此处，黄台极嘴角勾起一抹狡黠。
“朝鲜必求救于大明，文官逼战，熊廷弼若出，则伏击有望；若不出，则大明威信扫地，朝鲜将年年进贡，我军亦得粮草之便。”
其计之深，令人咋舌。
“更可借道九连城，趁明朝与朝鲜之隙，突袭辽东。九连城不设防，定辽右卫将门户大开，任由劫掠。”
黄台极侃侃而谈，策略环环相扣。
“八哥智谋过人，小弟佩服！”阿巴泰恍然大悟，拍案叫绝。
如此，黄台极以其深邃之谋，不仅为眼前困境寻得破局之法，更为未来之路铺设了胜利的基石。