空气中还残留着呛人的硝烟味，无数的民夫在城上城下蚂蚁一般的在城上城下活动着，修复着破损的城墙、清理着城下的尸体和残骸。
穿着一身橙黄棉甲的老山西扶着城垛走在坑坑洼洼的城墙上，身形略微显得有些佝偻，一不小心踩中一片碎砖，脚下一滑差点摔倒在地，好在刘明承从他身后赶来，将他扶住。
“老寨主……”刘明承左右看了看，压低声音说着悄悄话：“咱们之前讨要的三百副甲胄，被王度冲那贼鸟厮给劫走了，还殴伤了咱们几个弟兄，老寨主，这货仗着是侯爷的亲信为所欲为，好几次滋扰咱们了！”
“王度冲就是个憨蠢的废物，只会一味钻营，他来滋扰咱们，真的是他自己的意思吗？”老山西停住脚步，双手撑着城垛向着北方看去：“我们是国公爷派来援守岳州的，镇守岳州的侯爷是周王殿下的侄子，心中未尝没有和国公爷一较高下、争功夺利的心思。”
老山西说得轻描淡写，刘明承却听得明白清楚，凝眉道：“此次岳州一战，侯爷领军主动出击，欲半渡而击之，结果在七里山大败一场，而与此同时国公爷却在澧州击溃了勒尔锦的一部清军，虽说清狗最后主动退兵，侯爷上报是咱们反击得手、清狗损失惨重而不得不退走，但明眼人一看就明白是怎么回事……”
刘明承顿了顿，也叹了口气：“侯爷自号吴军第一，一贯是天不服地不服的，自入湖南以来却处处被国公爷压一头，侯爷去不了长沙，便只能抓着咱们这些国公爷的人马撒气了。”
“就是这个理！”老山西眉间皱了皱，叮嘱道：“岳州是人家的地盘，一切以‘忍’字当先，咱们受点委屈没关系，不能让侯爷抓到把柄，咱们在岳州，也不会一直呆下去的。”
刘明承犹疑的点点头，朝着北方看了一眼：“老寨主，尚善所部到荆州以后，江北清军有尚善、勒尔锦、察尼、尼雅翰等部，满蒙八旗都有一万七千多人，绿营汉军恐怕也不下三万，清狗若是再渡江扑来，侯爷会把咱们这万余人马放出去？”
“侯爷不会，但是周王殿下会的……”老山西轻轻点点头：“刚刚南边送了个新消息来，周王殿下已令右翼将军夏国相领军出兵江西袁州，以前吴军只是坐保湖南，把咱们调来岳州重镇理所当然，可如今吴军要出击江西了，咱们这些江西来的兵马，难道还压在岳州不动吗？”
“到如今才决定出兵江西……怕是太晚了啊！”刘明承眉间没有一点舒展的迹象：“当初咱们攻打吉安之时，周王若能当机立断派一支兵马入江西协助，吉安必然能拿下，吴军在江西有了立足之地，又能隔断清狗往广东的道路，三面包围尚藩，但到了如今……听说清廷派了个亲王来江西镇守，要从清狗重兵之中抢下江西，难！”
“上面自然有上面的想法，咱们只管打仗便是，袁州、萍乡等地的老弟兄都挑出来，到时候当有大用！”老山西转过身来：“说起来，石含山那边怎么样了？咱们若是入江西，和侯少爷的交际不会少的。”
“侯少爷嘛……到底是个书生，嘴上说的好听，做不得什么实事！”刘明承笑着摇了摇头：“侯少爷他们之前出兵永宁县，连个地主庄堡都没打下来，击溃了永宁县的一伙援军算是挽回了一些颜面。”
“侯少爷回了寨便大发雷霆，搞什么整编，要夺老弟兄们的军权，许多老弟兄不忿，领着人下山来投咱们，俺这两天算了一下，起码有六七百人了……”刘明承又摇了摇头，判断道：“当初留在石含山的老弟兄也就一千多个，一下子跑了六七百人，俺看这侯少爷啊，做不成事！”
“当初留在石含山的老弟兄，许多人恐怕是看着船山先生出山襄助周王，以为能在侯少爷这个船山先生的高徒身上挣一份大前程，如今眼看着侯少爷要夺他们的兵权、前程无望，自然就跑了……”老山西也摇了摇头：“说到底，没人是愿意受苦受难的，侯少爷那条路那般坎坷崎岖，走不通的！”
“吧唧”一声响，牛老三回头看去，却见身后跟着的米升一屁股坐倒在地，背着的包裹行装也散落在地，一旁的鲁大山赶忙上前去把他扶起来：“这怎么走在自家乡里的路上还能摔个四仰八叉的？”
“这土路一下雨又是泥又是坑，坎坷的很，一不小心就摔倒了！”米升尴尬的笑了笑，一边捡着滚落的物品，一边说道：“乡间土路人踩畜过，过不了一段时间便残破了，但官府只管收税，从不会管这些修整道路的事，若是富裕的地方，时常有商货经过，商家也会凑钱雇人修路。”
“可像永宁这种穷县，就全靠当地士绅筹措了，可赵老爷是个什么样的人物……呵呵，他修路的心思没有，借着修路的由头敛财倒是做过不少次。”
“所以日后咱们还得帮着百姓修路！”牛老三点点头，从搭包里摸出一个小本子和一支炭笔认真记录了几句，将本子和笔收好，帮着捡拾着滚在地上的东西：“侯先生在课上说过，权力没有真空，官府诸事不管，便会有人‘帮’着他们管起来，皇权不下县，所以村寨之中便成了官绅的天下。”
“咱们要取代官绅和官府，将一个个村寨掌握在手中，就要他们管的咱们也能管，他们不管的咱们也要管，而且要比他们管得更好！”牛老三拍了拍手：“咱们此番扮作行脚商潜入永宁各地村寨考察，就是要看看哪些是百姓们急需要解决的事，哪些是官府和赵老爷懒得理会的事，过段时间红营的部队再临永宁，就得靠咱们的考察报告办事作战了，可出不得一丁点的差错！”