襄阳。
蔡氏大宅之中，蔡瑁蒯越马玄等八大家族的话事人，全都正襟危坐。
他们面前，放了一个酒坛。
蔡瑁拿起一枚缝衣针，将手指扎破，挤出几滴鲜血，滴进酒坛之内。
其余七人，也各自扎破手指，滴血入坛。
等最后一人也完成之后，蔡瑁将酒坛中的酒，分别倒了八碗。
他举起其中一碗，面色沉重的扫视大家一眼，凛然道：“刘氏父子不仁，忘恩负义，强抢粮草，蔑视我等。
今日我八大家族，歃血为盟，共组联军，抵抗刘氏，讨回公道。
诸君共饮此碗，为诛刘大业，齐心协力，共同进退，如有违反，天诛地灭。
干了！”
他说完，将手中酒碗一饮而尽。
“如有违反，天诛地灭！”
“如有违反，天诛地灭！”
其他几人也举起酒碗，共同饮尽。
经过刘琦在沔州岛的逼迫，之前一直对刘琦较为友善的马氏、习氏、桓氏、杨氏等家族，也共同加入反刘联盟。
八大家族，倒是统一成了一个整体。
蔡瑁见歃血为盟礼成，满意的点点头道：“刘琦之所以猖狂，不过仗着手中军马强盛。
而我八家世代居于南郡，最不缺的就是人。
除蒯异度手中掌控之郡兵外，还需要秘密训练一支，只忠于我八大家族的精兵。
有这样的精兵在手，我南郡难道不能像桂阳、零陵、武陵、长沙一般，自己治理？”
众人听了连连点头。
桂阳零陵武陵长沙，因地处长江以南，所以被称为荆南四郡。
这四个郡因为荆州控制力较弱，而地方势力较强，所以只是口头上臣服于刘表，但实际上却处于当地豪族自治状态。
他们八大家族，自然也希望南郡掌控在他们手里。
尤其是蔡瑁，还希望恢复往日，他做实际荆州之主的荣光。
蔡瑁首先道：“我蔡氏出三千部曲和家族子弟，尔等所出，也不应低于这个数目。
只要这支军马训练成功，我等将再也不惧他刘氏父子。
刘琦也别想再从我等手中抢粮。”
其实他们最担心的就是，刘琦有初一必有十五。
抢了一次，难说不再抢第二次。
所以建立自己联合武装对抗，是最好的选择。
蒯越点头道：“我也出三千人。”
“我家也出三千！”
“我家也是！”
八大家族，各自承诺拿出三千子弟和部曲，然后派驻到江陵秘密训练。
待这支军兵训练成形之日，便是对刘琦说不之时。
不知不觉，数月过去。
随着这支军兵的操练逐渐成形，马氏五常的老大马玄，意识到跟刘琦翻脸的日子大约快到了。
他又想到，两个弟弟如今还在刘琦跟前效力。
万一动起手来，恐误伤到弟弟。
于是他一封书信，借口家中有事，便将两个弟弟招了回来。
两匹快马，飞奔至马氏宅邸大门前。
马良马谡各自跳下马，将手中缰绳扔给门口下人，急问道：“我兄长何在？
他信中说身染重病，恐不久于人世，怎么会这样？”
门口的下人面色古怪，看了看马良和马谡道：“二位少君，您还是亲自去看看吧。”
“你这是什么表情？”马谡瞪了下人一眼。
对方说不出来什么神情，反正不是悲伤。
他们兄弟二人也没时间跟这下人计较，顾不得风尘仆仆，赶忙进到门内。
直到在书房见到神采奕奕的马玄，兄弟二人彻底懵了。
只见马玄面色红润，容光焕发，哪里是有病的样子？
“季常、幼常，你们回来了？”马玄大步流星的走过来，拍着两个弟弟的肩膀感叹道：“回来就好，回来就好啊。”
“兄长，您这是唱哪一出？”
马良瞪大眼睛，看着马玄，“您信中不是说身染重病？怎么看起来，比我身体都好。”
马玄捋着胡须，哈哈大笑道：“我不这样写，你们二人能回来么？
再说，我宣称重病，把你们叫回来，也能掩人耳目。”
“为何要掩人耳目？”
马良警觉道：“我兄弟回家探亲，乃正大光明之事，难道还要偷偷摸摸？”
马玄自知失言，干咳两声道：“你们不该问的就别问。
总之回来之后，就不要再走了，老老实实在家待着。
我这都是为了你们好。”
“兄长，你不对！”马良盯着马玄的脸道：“你不是要搞什么秘密动作吧？
之前大公子强行征粮，我本以为你会写信问我。
可是你竟然没有写信，定然已经有了动作。”
马玄叹口气道：“怪不得世人都说，马氏五常，白眉最良，果然什么都瞒不过你。
确实如此。
为了防止那刘琦再次明抢，我们必须要将自己家族子弟训练精良。
他要是再敢来抢，我们就跟他拼了。”
“我们？”
马良哭笑不得道：“您还跟其他家族联手了？”
“那是自然，”马玄道：“只是我们马家一族反抗，或许势单力孤，可是咱们八家联合起来，看他刘琦如何再欺负我们。”
马良听完，捏着下巴哈哈大笑道：“兄长，你糊涂啊。
大公子何时欺负过我们？”
马玄瞪大眼睛道：“老四，你莫不是在刘琦手下待久了，胳膊肘开始往外拐？
他抢我马家三十万石粮，这还不算欺负？”
马良耐心的道：“兄长，不是已经说好了，那债券算借，怎么能是抢？
再说三十万石，仅一季就能多出六万石利益，这是天上掉馅饼的好事啊。
反正咱们家存粮，存在粮仓里只会变少，不会变多。”
马玄诧异的看着弟弟，迟疑道：“你是说……刘琦真的会归还那些粮食？”
“您难道连亲弟弟都不相信？”
马良道：“我跟幼常这几个月，会同孔明士元等，无时无刻不在引领农夫种田。
那颍川乃至整个河南，沃野千里，土地肥沃。
再加上百姓耕种勤劳，今年又风调雨顺，粮食丰收是显而易见之事。
大公子一直叮嘱，早些打下粮食，收来粮赋，便可以归还荆州借粮。”
马玄捏着胡须，沉思道：“刘琦真是这么说的？”
马谡在旁边笑道：“大哥，您想，如今大公子府中，文臣以孔明为首。
所有种粮之事，也是孔明一手操办。
他要是不归还粮食，如何面对妻子，面对黄氏一族？”
马玄闻言，深吸一口气，喃喃自语道：“难道，我误会刘琦了？”