杏花楼。
这座酒楼今日被使节团包场。
顶楼摆下了十多条长桌，烛火摇曳，佳肴荟萃，歌姬舞女演曲助兴。
众人推杯换盏间，尽显宾主尽欢之态。
落座主位的，正是此次大乾国使节团的领队，将军越穆。
虽未着甲，但他的眉宇间透露着一股不怒自威的威严。
最近几年他声名渐起，但资历并不算深，所以对一旁的慧空大师格外敬重。
大梵国与其他诸国不同，以佛为尊。
慧空大师是摩诃塔的四大护法之一，地位极高。
他身着袈裟，面容慈祥，闭目凝神，双手轻合，置于胸前，口中念诵经文。
即便身处这喧嚣之地，他依旧古井无波，丝毫不为外界所动。
四周宾客或低语交谈，或举杯相庆，而慧空大师却仿佛置身于另一个世界，与世无争，令人敬佩。
而南离国的使节们，坐于宴席一隅，神色略显局促，不时交头接耳，眉宇间难掩忧虑之色。
为首一人，终是按捺不住，轻咳一声，转向越穆将军，带着几分不安地问道：“越穆将军，您真已差遣使者去请那位传说中的国师了？坊间传言，她……她可是一位令人闻风丧胆的绝世凶人。”
越穆闻言，嘴角勾起一抹不屑的弧度：“呵呵，传言？诸位竟也信那些无稽之谈？”
他朗笑道：“一人之力，灭去戎族大军？这等荒谬之言，怕是连三岁孩童也不会信。”
“你们这些家伙恐怕根本没上过战场，杀人可不是一件那么简单的事。”
言罢，他忽地站起身形，虎背狼腰，一股久经沙场的冷酷之气油然而生，令人望而生畏。
只见他右手轻轻一握，腰间佩剑应声而出，接着他手持长剑，在空中轻轻一挥，比划着砍杀的动作。
“诸位。”越穆狞笑道，“砍杀一人，或许只需片刻之功；斩落十人，亦非难事。可要是砍一百个人的脑袋，本将军手里这把宝剑都要砍断了。”
“若说有人能单打独斗，杀灭戎族八万大军？耶耶我可不信！”
“况且，大夏人素来喜好夸大其词，以讹传讹，将黑的说成白的，这都早已是司空见惯之事。诸位切莫被这些流言蜚语所惑，失了方寸。”
酒楼里，越穆将军的话语掷地有声，让在场的使节们不住点头。
大夏人的话术极为狡猾可怕，他们学了那么多年，也仅仅是学到个皮毛。
此时，有人低语道：“可戎族大王的脑袋，还挂在城门前示众呢……”
他们进城前，可都亲眼看见了。
“哼，你们有谁见过戎王的本来面目？”越穆厉声问道。
此言一出，众人皆是一愣，面面相觑，随即纷纷摇头，表示自己也未曾亲眼见过戎王的真容。
难道，城门前的悬首示众，不过是大夏人精心布置的一出戏码？
“一个脑袋而已，谁能证明他到底是谁？指鹿为马的可笑典故，不也是大夏人的？”越穆胸有成竹地说道，“诸位放心，待那个楚冷玉到了，只需本将军与她比试一番，谣言自会不攻自破。”（注）
南离国的使者见状，心中虽有忧虑，却也知此时不宜多言。
他轻叹一声，好言相劝道：“将军言之有理，只是我等如今身份特殊，身为使节，更应谨言慎行。此事……还需从长计议，切勿操之过急。”
只是他的劝告，越穆根本不在意。
楼下，楚冷玉已然受邀抵达。
楼上的一切她通过神识看得一清二楚，也听得明明白白。
不少百姓对这些外国使节感到稀奇，正聚在此处围观。
一位面容普通的男子，悄悄走近。
他穿梭于人群，如同一条潜伏的毒蛇，悄无声息地靠近。
他握紧了藏在袖中的匕首，挤到前方，眼睛却看着使节团的华丽马车，和其他百姓一样，仿佛只是一个来看热闹的普通人。
他没有露出丝毫马脚，平心静气，一步一步地靠近。
忽然，他猛地冲出人群，匕首带着凛冽的寒光，划破空气，直指目标！
被绿筠抱在怀里的极光狐，却早有所感一般，转头吐出一样东西。
瞬间，刺客额头炸开一朵血花，身体飞出，最后嘭地一声摔落在地，眼睛瞪得极大。
藏在暗处的其他刺客见势不妙，正欲退走，却心口一痛，全部吐血倒地。
血腥弥漫，有人发出尖叫，百姓们惊恐地四散而逃，场面一时混乱不堪。
而楚冷玉松开手，仿佛只是抚了抚衣上褶皱，抬腿迈入了杏花楼的门槛。
变故骤然发生，绿筠目睹这一切，捂着嘴退到门边，甚至来不及惊讶。
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