于江
第二次世界大战期间，中苏两国同为反法西斯同盟国，苏联政府先后派遣过航空队、军事顾问团来华协助对日作战，并援助了大量军用物资。但与此同时，苏联还在中国长期秘密驻有一支军队，却极少为人所知。
1937年，随着国际国内形势的急剧发展，新疆的战略地位日益突出，国民党政府、新疆地方实力派和苏联政府都十分关注新疆局势，各方关系十分复杂。新疆军阀想借助苏方巩固扩大自己的势力，与国民党政府闹独立；苏联则想稳住新疆，求得边界的平安。因而，苏方在给予当时奉行“联苏”政策的新疆督办盛世才以大量经济援助的同时，还向盛军提供武器装备，派遣军事顾问训练盛军，此外又秘密派遣机械化合成部队进驻新疆哈密。
1937年春，苏联专家多人由省督办公署参谋处派员陪同前往哈密勘寻驻兵营址。地点确定后，即决定由哈密行政长官负责施工，经费由督办公署解决。待营房粗具规模，1938年春苏联红军由伊犁霍尔果斯悄然入境，经伊宁、精河、迪化（乌鲁木齐）、吐鲁番、鄯善、七角井直奔哈密。盛世才严令中途各县予以通行方便，不得盘问检查。苏军部队以车前红灯为标记，一律夜间行军，白天则在荒无人烟的戈壁滩上休息，行迹极为神秘。苏军到达哈密后，为掩护身份，使用由省督办公署授予的“新疆省军归化第八团”番号，又称“红八团”，但其实际兵员装备远远超过了团的编制。该团团长为少将衔，下辖步兵680余人，骑兵700余人，摩托兵500余人，炮兵560余人，坦克兵400余人，辎重兵125人，飞行员100余人，以及工兵、通信兵等后勤分队，总兵员超过3000人。至于武器装备，则甚为优良。步兵每人一支步枪，每排配以两挺机枪、两门小钢炮；骑兵每人一匹军马，一支马枪，一把马刀，每90人配以火炮4门；摩托车100多辆，每辆配有机枪一挺或小钢炮一门；另有大小地面火炮100多门，高射炮100多门，大小坦克五六十辆，各式作战飞机近百架。为保证独立作战，该部营区内存有大批武器弹药，拥有齐备的后勤保障设施，其修理车间对所装备的飞机坦克均能自行保养维修，至于枪支、火炮、摩托车等军械更不在话下。
哈密号称新疆的东大门，为新疆与内陆交通的咽喉要道。“红八团”进驻哈密后，凭借其快速机动能力，控制了东至星星峡、伊宁，北至镇西，南至罗布淖尔的战略要地。该部驻地警备森严，连省府官员也不得任意进入，除食物由哈密地方负责采购，苏方按市价支付外，该部与省方不发生任何关系。故其驻新数年，省方亦不知其兵员和战斗力的详情，连中共驻新疆办事处也是由间接渠道才知道该部红军的存在。
“红八团”驻哈密期间一直未间断训练，保持着高度战备状态。每周一、二、三、五、六为各兵种独自训练，星期四则为多兵种联合野外军事演习。为确保机动，该团还修整了驻区附近的公路。
“红八团”驻扎哈密前后长达六年之久，由于抗日战争，国民党一直无力西图新疆，“红八团”与国民党军亦无接触。1941年以后，盛世才开始改变其亲苏联共政策，向国民党政权靠拢。盛、苏之间关系逐渐破裂，苏联政府停止了对盛的援助，派驻新疆的“红八团”已无继续留在新疆的可能。
1943年5月3日上午，苏联驻新总领事正式通知盛世才“红八团”将返回苏联，随后苏军即开始分批撤向边境。骑兵部队沿绥来、精河、果子沟进发，于8 月7日由霍尔果斯出境；空军飞机一部和部分装甲车辆也从地面和空中开回苏境。忽而风波突起，原定撤回的苏军步兵一部配以装甲部队途中突然进占了马苏独山子油矿与头屯河农具厂，又以双方就苏军自造营房售价问题与省方相去甚远为由，在哈密留驻部队500多人，而新省对此事先竟一无所知。当进占农具厂的苏军装甲部队驶向迪化时，恰遇宋美龄正代表蒋介石视察迪化，盛世才急令沿途各地拆桥破路，将所有能调用的部队均派往市郊堵击，幸亏苏军折向头屯河，双方并未交战。后国民党中央军十八混成旅徐汝诚部增援哈密，与苏军形成对峙，苏军“天空中飞机往返巡逻，地面上建筑工事，沿墙挖洞”，往日盟友今天剑拔弩张，大有一触即发之势。但此时盛军根本不敌苏军，中央军又因交通问题不可能迅速入新。国民党政府知悉此情后，不敢以武力与苏军对抗，乃转求外交手段解决，以外交部照会苏联驻华大使馆“中国政府不问该团士兵来源如何”，令哈密驻军严格约束部队，不准任意外出，以免与苏军接触，产生矛盾。同时，盛世才密令哈密县停止提供食品，造成苏军给养困难，国民党政府亦督促盛世才不惜高价买下苏军营房，以使苏军失去停留哈密的理由。苏军军营及训练场经多年营建，规模庞大，南北纵长14公里，东西横宽12公里，可容纳多兵种合成部队5000人以上扎营训练。开始苏方要价新币270万元，而省方只同意支付62万元，后经国民党政府外交特派员反复斡旋，最后双方于10月22日议定以200万元，折合美元50万元成交。10月30日，哈密驻留苏军将营房交予中方后撤回。
不久，独山子等处苏军在拆除了苏援机器设备后也返回苏境，各地防务则由省军与中央军接管。这样，这支秘密进入中国的苏军又秘密撤回国内，双方紧张的关系也随之缓和。