我们并没有真正地了解陶渊明。
陶渊明的《归园田居》是田园诗代表作，表达了对官场生活的厌倦，对乡村生活的向往，那朴素而又诚挚的情感感染了无数人。
古往今来的国人多多少少都有和他一样的归隐情结。在繁忙、庸碌、口是心非、尔虞我诈、为五斗米折腰的职场生活中，不知生活意义何在的人们，不免也会生起效仿心，想要晴耕雨读，采菊东篱，悠然自得。然而，多数人迫于现实只能选择继续辛劳。人们时常感慨，以为陶渊明归园的日子会更好过。
实际上不是这样的。陶渊明归隐后的生活，是最接近小农而明显区别于小农的。
接近小农，说明他非常辛苦，日子没有那么好过。这样的日子，普通的士人是完全接受不了的。如果亲眼看见他的生活状态，甚至会心生鄙夷。
《五柳先生传》实际上就是陶先生的自述，他回到老家种地，但自古以来种地就不赚钱，能吃饱就不错了。他又嗜酒如命，没有收入，便买不起酒。亲朋好友知道他好这口，偶尔请他喝，他就抓住机会，每回都要喝得酩酊大醉。
陶渊明家里的条件非常差，“环堵萧然，不蔽风日”，土墙之上，是茅草顶棚，漏风又漏雨。家人没钱买衣服，磨破了就缝上，实在缝不上，就打个结。家里除了他本人，还有老娘、妻子、小孩，很多时候粮食不够吃，只好挨饿。
能怎么办呢？
很多人会说，陶渊明朋友很多，他完全可以靠朋友接济生活。但陶渊明不是这么想的，隐居时他住在农村，但朋友们都住在城里，不在身边的朋友，是很难指望得上的。而作为一个有自主思想的人，也不能总开口去借，于是没饭吃的时候，他就想到了一个天才的主意——当叫花子。
诗歌《乞食》描绘的正是陶渊明要饭的场景。当时已经没饭吃了，陶渊明端着碗出门要饭。他路上犹犹豫豫的，寻思着该去哪里要，该找谁要，思来想去，得找个看起来装修很好的家庭，便狠下心来，走到了一户人家叩门，向主人说明了来意。
主人知道后，非常高兴，不仅请他到家里面坐，还一起喝了酒，从早上谈到了晚上。他赞扬主人，说主人就是漂母一样的恩人，但他并不是韩信那样前途无量，只有死了以后，在幽冥中报答主人的恩情。
偶尔饮酒，过年才吃点肉，古代的农民，就是这样生活的。
陶渊明原先在九江城东面的彭泽县当县令的时候，按规矩分到一块地。地的面积不小，种出来的粮食归县令自己。这就为他这样廉洁的官吏提供了一定的物质保障。家里人想用这块地种粮食，陶渊明不愿意，非要种高粱，因为高粱可以酿美酒。家人据理力争，说全种高粱就要饿死人啦。他才向家人妥协，宣布其中两百五十亩种高粱，剩下五十亩种粳米。
可是，陶渊明辞官后，这块地也没了。
古时许多官员，为官三年，敛财十万。辞官还乡，就会拿出任官之时捞的钱财购置大量的土地和房产，完成土地兼并的初期积累。而陶渊明为官清廉，一分余财都没有。他虽然不算是个好丈夫，好父亲，好儿子，但确实是个好官，是廓然大公之人。回乡后买不了地，他只好在南山开荒种豆子——好在他不用缴税。
他的身体很不好，往往干不动重活儿，种下豆子后很长时间没有打理，导致“草盛豆苗稀”。这点作物不够吃，于是全家人每天编草鞋和凉席，他也亲自动手，编好了就拿到集上去卖，换钱买米。
他们日常的饮食就是粥，要自己煮。有一回正煮着粥，柴火引燃了茅屋。他开始救火，但是火蹿得太快，烧成了一道壮观的火墙。陶渊明一看，反正也救不了了，就跪下给大火磕头，对火神说：“感谢你！要不是你，我就吃不上饭！”
这场大火，可能就是义熙三年（407）夏天烧毁他家宅的那场大火。
陶渊明毕竟是名士，不可能没有一点好运气。
江州的官员请他出山，给他送礼，他拒绝，但是好友前来拜访时送的礼他照单全收。官员、文学家颜延之名满天下，本来两人不认识，但都是文学家，也都是酒晕子，某天坐在一起喝酒，就成了好朋友。颜延之这人酒品太差，喝多了就抱着树，什么脏话都说得出来，出现过好几次酒后失德事件，人谓之“颜彪”。这个“彪”，和辽北第一狠人范德彪的彪是一个意思，陶渊明却很喜欢他。
颜延之到始安赴任的时候，路过浔阳，专程去探望陶渊明。他知道陶渊明生活困难，临走的时候留了两万（文）钱。陶渊明很不客气地收下了，等颜延之走后，让儿子去存在酒家，作为喝酒的预付款。每回取酒，就让店家划账，省了掏钱包的麻烦。但他一开始喝得太快了，后来才知道要省，于是常往酒里兑水，以求“少延清欢”。
他喝稀饭，饮掺水的酒，干农活，编草鞋。除去朋友偶尔送来的酒钱外，可以说陶渊明的生活与广大农民一直以来的生活是一样的。古语所谓“安贫乐道”，其实就是这样的。安贫乐道的生活是贫寒、辛苦、饥饿的，往往是不可忍受的。
陶渊明和普通人的不同，是他可以选。有大钱不去赚，有官不去做，非要过人们眼中的苦日子，在这样艰苦的条件下，陶渊明依然保持着逍遥乐观的心态，正是人们钦佩他的原因。
他面对的还有舆论压力。一些文士、好友固然钦佩他辞官的勇气，但乡民们可不知道他有什么了不起的。平日里只见到他不用缴税却依然贫困，此人慵懒、酗酒、迷糊，穿着破衣烂衫，还经常去要饭，走两步，喝一口，不知道哪会儿就会躺在路边或者人家的花丛下睡觉。农村人管这种人叫二流子。
然而，陶渊明终究是有别于田家混子的。隐居的20多年里，即便很多次曾被征召去当大官，他都固辞不就。他无法改变风云，也没有选择庸庸碌碌的富贵，而是选择贫寒的无拘，清白懒散。
在他看来，锦衣玉食就要违背心愿，自由自在就要忍受饥饿。当二者只能选择一个的时候，他宁愿选择后者。故而梁启超评价：“自然界是他爱恋的伴侣，常常对着他笑。”
他选择了自然，在人们不解的目光中自得其乐。
今天的人们，多少也都萌生过隐居的想法，可又唯恐隐居会使生活更加艰辛，消磨掉自得的乐趣。人们为饮食与声色奔波，为自己和家人劳苦，食无味兮寝难眠，总是一副心事重重的样子。自在的时光，也只存在于独处的车里，安静无人搅扰的午夜。
人所忧虑的归园之苦，对陶渊明来说是快乐的，他是自然的乐天派。古人谈论陶渊明的诗歌之所以超俗，正是源于他的真诚。饥则扣门而乞食，饱则鸡黍以迎客。古今贤之，贵其真也。
因为真诚，所以是令人敬佩的，更是遥不可及的。虽不能及，然心向往之。