2003年3月20日上午10时36分，从美国军舰上发射的“战斧”巡航导弹飞向伊拉克。美军对伊拉克的战争正式打响，北京时间3月20日上午11时15分，美国总统布什发表讲话，宣布了对伊拉克战争的开始。这场战争共经历以下几大战役。
乌姆盖斯尔之役
3月20日，美英地面部队首次行动，攻陷伊南部乌姆盖斯尔市。英军在乌姆盖斯尔遭到顽强抵抗，美军遭顽强抵抗后联合星条旗升起又撤下，五名记者在乌姆盖斯尔受伤，三人失踪。
纳西里耶之役
3月23日，美军在纳西里耶遭遇顽强抵抗。24日，美伊在纳西里耶战况惨烈，每座桥梁都要反复争夺。美军宣称已攻占纳西里耶，但是联军在纳西里耶仍然遭遇顽强抵抗。103名美军士兵阵亡。
纳杰夫之役
3月23日凌晨，美英地面部队以极快的速度推进，在巴格达以南160千米处的纳杰夫与伊拉克军队发生激烈战斗。3月26日，美伊双方血战纳杰夫，伊军在纳杰夫战役中共损失约650人。3月27日，伊共和国卫队分兵南下直指纳杰夫美军营地，美第三步兵师激战伊军，伊军死亡1000人，“巴格达门神”死守跨河大桥。伊军在纳杰夫附近摧毁美军数辆坦克及战车。美军72小时内在纳杰夫共打死1000名伊拉克人。3月31日，美军包围纳杰夫，打死100名伊准军事组织成员，封锁了所有进城道路。4月1日，美伊在纳杰夫城激烈交火。4月2日，伊军受到重创。
巴士拉之役
美军挺进巴士拉，伊第51师8000人全部被俘，巴士拉防御被严重削弱。美国空袭巴士拉，造成了77人丧生，366人受伤。英军攻占巴士拉南部重要据点，俘获200名伊军士兵。
巴格达之役
4月3日，美军开始“最后一击”，随即占领底格里斯河重要桥梁，渡过幼发拉底河，推进到距巴格达仅10千米的机场附近。4月4日，美伊军队在巴格达萨达姆国际机场发生交火，美军占领机场，同时，美军特种部队进入巴格达城内关键位置。之后，美军兵临巴格达城下，伊军仍奋力抵抗。不久，美军101空降师加入守卫萨达姆国际机场，美军坦克进入巴格达市区。美陆战队同伊共和国卫队在巴格达东南激战。萨达姆敢死队首次在巴格达露面，萨达姆号召全国参战。美军装甲部队开始进攻巴格达萨达姆总统府。
4月6日，美军步兵主力向巴格达推进，不久巴格达被全部包围。4月7日，伊军士兵在巴格达机场与美军激战，美军第一架运输机降落巴格达机场，美军形成西北包围之势，美军两辆坦克开进巴格达萨达姆一官邸，随后，美军占领巴格达市中心重要阵地。不久，巴格达市中心的拉希德饭店被美军攻占，美军在巴格达萨达姆官邸内升起美国国旗。美军坦克向巴格达中心推进，直指伊政府心脏，随即占领巴格达南部的拉希德机场。
2003年5月1日，美国总统布什宣布联军在伊拉克的主要战斗行动已经结束。
美国发动这场战争主要目的是为适应能源战略调整的需要，控制伊拉克的石油，为其实施全球战略目标服务，是一次侵略性的战争。