从2002年1月1日（欧洲人称作“E-day”，即欧元日）起，三亿多欧洲人开始使用同一种货币——欧元（英文是EURO）。现在欧元纸币和硬币已经成为欧盟15个成员国中12国的法定货币，这12个国家是比利时、德国、希腊、西班牙、法国、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、奥地利、葡萄牙、芬兰，即欧元区国家；另外三个欧盟成员国（丹麦、英国、瑞典）出于本国各自不同的国情而暂不采用欧元。欧元作为欧洲统一的货币，从最初设想提出到最终成为现实经过了几十年的漫长历程。
20世纪80年代末期，随着欧共体统一市场建设的顺利发展，建立经济货币联盟终于成为欧洲经济一体化进程的下一个重大目标。1989年4月，欧共体执委会提交了“德洛尔报告”，制订了建立经济货币联盟的详细计划。6月，在欧共体理事会马德里会议上，各国首脑决定于1990年7月1日开始实施经济货币联盟的第一阶段。1991年12月10日，欧共体各成员国政府首脑在荷兰的马斯特里赫特市召开会议，就欧洲联盟条约达成协议，该条约被称作《马斯特里赫特条约》（简称马约）。1992年2月7日，各国外交部长和财政部长正式签署了《欧洲联盟条约》，条约确定了经济货币联盟的结构和时间表，最终目标是建立欧洲中央银行和用欧洲货币埃居代替各国货币。《马约》规定经济货币联盟的建设分三个阶段完成。第一阶段实际上在《马约》签署之前的1990年7月1日就已经开始，主要内容是与统一市场建设工作保持一致，加强经济和货币政策的协调合作，取消外汇管制，允许资本自由流动，所有成员国都纳入欧洲货币体系的汇率机制并采取相同的波动幅度。《欧洲联盟条约》于1993年11月1日正式生效，欧共体更名为欧洲联盟。1994年1月1日，欧盟开始经济货币联盟建设的第二阶段：建立欧洲货币局，为向欧洲中央银行过渡和实现统一货币准备条件，并制定所需的规章和程序；逐步缩小汇率波动幅度，促进埃居的使用并扩大其功能；建立经济政策的协调和监督机制，敦促成员国实现经济趋同。
1999年1月1日，欧洲经济货币联盟按期进入第三阶段，参加国货币之间的汇率被锁定，统一的货币欧元以与埃居同等的价值正式启动，设在德国法兰克福的欧洲中央银行作为整个欧元区的中央银行开始运作，负责欧元运营的监管和统一货币政策的制定实施。但在2001年12月31日以前的过渡期内，欧元只是账面货币，暂不发行纸币和硬币，私人和企业可以自由选择使用欧元或者各国货币的账户，而政府发行的新公债和金融机构之间的交易必须使用欧元。2002年1月1日，欧元纸币和硬币开始流通，同时各国货币仍然可以使用；3月1日，各国纸币和硬币停止流通，欧元成为唯一的法定货币。从目前的情况来看，欧元向现金的转换进展迅速、良好，没有出现任何大的问题，这是因为欧元成功问世几年来欧元区金融市场已经为欧元的正式流通创造了基本条件。
欧元诞生几年来的顺利运营使得欧元区国家受益匪浅。在欧元区内部，随着欧元问世带来的货币政策的统一和财政政策的协调，以及汇率风险消失、交易成本降低、价格差异减小和市场更为透明，欧洲统一市场中商品、人员、服务和资本的自由流通更为便捷，使得企业达到了更高的效率和竞争力，这对于成员国经济形成一个统一的经济实体，从而达到长期共同繁荣发展和抵御外部经济冲击，无疑是非常有利的。
欧洲中央银行行长杜伊森贝赫在纪念《马约》实施十周年的讲话中指出，欧元的流通是给统一市场戴上一顶“王冠”，欧元已经成为欧洲一体化在其他政策领域发展的催化剂。从历史演变的角度而言，货币一直是国家主权的重要象征，伴随着欧洲公众对使用统一货币所获利益的感知，必然会产生消除欧元区内部其他经济乃至政治障碍的要求，从而推动民族国家向统一欧洲的目标迈进。因此，欧元的流通将使得欧洲一体化进程变成一种由欧洲公众推动的自下而上的进程，欧洲的历史发展将由此呈现出更为精彩的篇章。