在德国法西斯撕毁《苏德互不侵犯条约》进攻苏联和日本偷袭美军太平洋舰队基地珍珠港以后，英美两国同苏联结成了反法西斯同盟，共同对德国作战。1942年1月1日，中、苏、美、英等26个国家在华盛顿发表了《联合国家宣言》，表示要全力对抗德、意、日法西斯。这样，国际反法西斯统一战线（又称“国际同盟”）形成了。
在苏联战场上，当斯大林格勒会战取得伟大胜利以后，如何协调行动，共同作战就成了迫切的问题。1943年11月下旬，美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔和苏联领导人斯大林都来到了伊朗首都德黑兰，共同商量对德作战的军事问题。这是三国领导人之间举行的第一次首脑会晤。
1943年11月28日下午3时，正式开会前一小时，斯大林身着苏联大元帅的咔叽制服，胸前佩戴列宁勋章，从苏联人的住地走到美国人住的别墅来拜会罗斯福总统。罗斯福穿了一套蓝色便服坐在轮椅上对斯大林说：“见到你很高兴，我早就想同你见面了。”斯大林也微笑着回答说：“我也很希望会见你。”下午4时，苏、美、英三国领导人会议正式开始。
美国总统罗斯福主持了第一次会议，他首先致词说：“苏联人、英国人和美国人第一次作为家庭的成员相聚一堂。我们所抱的唯一目标，就是赢得战争的胜利。希望大家自由讨论，畅所欲言。”
丘吉尔接着说：“这次会议也许象征着人类有史以来整个世界力量的空前大聚会，人类的幸福及命运已完全掌握在我们手中。”
斯大林也说：“苏美英三大国的友谊是非常重要的，希望大家很好地利用这个机会。”
在第二次会议举行以前，丘吉尔奉英国国王之命，向斯大林赠送了为纪念光荣的斯大林格勒保卫战而特别设计铸造的宝剑。斯大林把宝剑举到唇边，轻吻剑鞘，然后把宝剑交给身旁的伏罗希洛夫元帅，再由他交给苏联的仪仗队捧将出去。这些言辞和举动都为会议创造了友好的气氛。但是，当会议讨论到具体问题的时候，他们就发生了分歧。这次会议主要目的是研究如何打败德国法西斯，早日结束战争问题。具体地说，就是如何尽快开辟欧洲第二战场。
当时，苏军是抗击德军的主要力量，为了减轻苏军的压力，迫切需要美英在欧洲西部开辟另一条战线，牵制德军，缩短战争时间。斯大林早在1941年就几次要求英国开辟第二战场，却遭到了丘吉尔的婉言拒绝。后来，美国和英国国内也掀起了要求开辟第二战场的声浪，美英两国才制订了代号为“霸王”的战役计划，准备在1944年从法国诺曼底登陆，开辟欧洲第二战场。现在，德黑兰会议讨论到这个问题时，丘吉尔却又把他早就提出的“地中海战略”拿出来，主张英美从地中海进攻意大利，再往巴尔干进军。
面对丘吉尔的建议，斯大林反驳道：“进行地中海战役对打败德军意义不大，巴尔干离德国心脏太远。所以，还是尽快进行‘霸王’战役好。”丘吉尔思索了一阵，又提出两路并进的办法，实际上还是要把巴尔干作为主要战场。
斯大林再也忍耐不住了。这位工人出身的领袖猛地敲了一下桌子，怒声道：“我们的人民每天都在流血牺牲，我们的孩子由于没有面包充饥而正在挨饿！而有的人在这时却只顾抢夺中欧的地盘，置人民的牺牲于不顾！我待在这里简直是浪费时间！”说完，斯大林挪开椅子，就要离开会场。
罗斯福这时也觉察出了丘吉尔的用心。他知道丘吉尔是想从巴尔干打进中欧，不让苏军进入奥地利、罗马尼亚和匈牙利。罗斯福并不同意丘吉尔的意见。他说：“如果在地中海登陆作战，就会把战役推迟两三个月，我是不想推迟‘霸王’战役的。”
经过反复磋商、争论，最后美英苏三国达成了一致协议，决定在1944年5月，英美实行“霸王”战役并进攻法国的南部，开辟欧洲第二战场。斯大林也答应同时发动攻势，阻止东线德军西调。苏联还答应在打败德军后，对日本宣战。苏美英三国领导人在协议上签了字。德黑兰会议取得了积极的成果。达成协议以后，罗斯福、丘吉尔和斯大林互相祝贺。罗斯福在庆贺丘吉尔69岁生日的宴会上说：“彩虹有很多颜色，各不相同，但它们能构成一条灿烂夺目的彩练。我们各个国家也是如此。我们有不同的习惯、哲学和生活方式。我们每一个国家都按本国人民的愿望和理想，来拟订我们处理各种事情的计划。可是，我们在德黑兰会议上已经证明，各国不同的理想可以汇合成一个和谐的整体，团结一致地为我们自身和全世界的利益而采取行动。所以，当我们离开这次历史性的聚会时，我们会在天空第一次看见希望的象征——彩虹。”
德黑兰会议为国际联盟接下来对德宣战起了重大作用，它加速了反法西斯战争的胜利。