第二次世界大战前夕，希特勒为了实施他的“为德意志民族争取生存空间”战略计划，决定先拿波兰开刀，把占领波兰作为实施战略计划的突破口。
为了保证迅速吞灭波兰，希特勒大放和平烟幕，在政治、军事、外交等方面玩弄了一系列欺骗波兰的手段。但泽市及但泽走廊一直是波、德双方有争议的地方，大战在即，希特勒出人意料地表现出了大度和宽容，他宣称：“德国方面可以保证不会因为但泽地区问题而同别国发生冲突。但泽问题的解决，可以延长到明年甚至以后更长的时间。”同时希特勒还向英国政府表示，但泽问题只是地方性问题，德国政府愿意接受英国政府的调停，可立即请波兰方面派全权代表迅速来柏林谈判。希特勒还命令但泽的纳粹头目向波兰驻但泽高级官员表示：“德国真诚地希望和平解决但泽地区问题，波方所采取的军事防御措施可以尽快撤消。”一直到临战前的几个小时，德国外长还接见了波兰驻柏林大使，双方在“诚挚而友好的气氛中”举行了双边会谈，会谈之后，柏林电台立即广播了德国的和谈提案。
在希特勒大肆施放和平烟幕弹的同时，德军的战争准备也在暗中加紧进行。德军向波兰边境地区集结了大量军队和作战物资。一部分德军装扮成但泽军队的模样，从东普鲁士开往但泽。德国还积极窃取波兰军队的情报，并在波兰境内利用德意志人及其他少数民族中的法西斯分子，组织起了纳粹组织，以便来日作为内应。为了加强对“第五纵队”活动的指导，希特勒还指示德国特务机关派遣大批间谍，乔装成商贾、记者、牧师、工程技术人员等，潜入波兰境内。这些间谍把波兰的情况搞得一清二楚。
波兰当局被希特勒制造的假象迷惑住了。他们错误地认为，由于英、法两国的制约，德军主力决没有东调进攻波兰的可能，而且，德国的确想同波兰保持并发展友好近邻关系，它的一系列亲善活动无不表明了这种诚意。正是基于这种错误的判断，波兰政府松懈了曾一度严密进行的防御行动，而是积极准备同德方坐下来谈判。直到波兰发现德军的坦克、大炮已经开到波德边境，才紧张起来，仓促开展局部动员，部署抵抗措施。
然而，波兰当局的醒悟实在太晚了。1939年9月1日凌晨，德国法西斯撕毁了《德波互不侵犯条约》，以迅雷不及掩耳之势派兵突然进攻波兰，波兰全国顿时陷入一片混乱之中。由于德国方面准备充分，而波兰当局疏于防备，仅仅一周时间，德军的闪电行动便奏效了，波兰全境失陷，国家灭亡。