有一天，希特勒看到维也纳工人在大街上举行群众示威。回家后，他开始社会民主党的报刊，分析该党领导人的演讲，研究它的组织，思考它的心理和政治手段，衡量它的成绩。最后他总结出社会民主党获得成功的三个原因：他们知道如何组织群众运动，任何政党如果没有群众运动就一无用处；他们掌握了在群众中进行宣传的艺术；最后一点是，他们知道如何利用他所说的“精神上和肉体上的恐怖”的价值。
第三个原因引起了希特勒的好奇心，虽然这肯定是以错误的观察为基础的，其中也掺杂着他个人的大量偏见。十年以后，他便充分利用这些来实现自己的目标。
希特勒在维也纳时，只有一个政治领袖——这个除了解在群众基础上建党的必要性之外，也同样了解“精神上和肉体上的恐怖”的价值的人就是维也纳市长、基督教社会党的领袖卡尔·卢格博士，他成了希特勒的最有影响的政治导师，尽管两人从来没有碰过面。希特勒一直都把他看成是历代最伟大的日耳曼市长。
尽管年轻的希特勒没有实际参与奥地利的政治生活，但他已经开始在维也纳街头巷尾练习他的演讲术了。他的演讲技巧后来发展成为在两次大战之间德国无人能及的才能，并对他的成功起了惊人的作用。
希特勒在维也纳的经历中，还有一方面的问题是犹太人。他说，在林嗣，犹太人很少。有一次，当希特勒在内城漫步时，突然遇到一个身穿黑色长袍、两鬓留着黑色胡子的怪物。他的第一个念头就是：这是一个犹太人吗？因为在林嗣，犹太人不是这等模样的。
希特勒偷偷并谨慎地看着那个人，久久地看着这张奇怪的脸庞，逐一研究这个人的每一个特点，他的头一个问题就是：这是一个日耳曼人吗？在作出回答以前他决定用书本来解决他的疑惑。他埋首反犹书籍，当时这种书籍在维也纳街头非常畅销。然后他就到街头去更加仔细地观察。他一闻到这种穿长袍的人的气味，就感到心中作呕。
接着，他发现“这一‘上帝的选民’的道德污点……任何放荡淫秽的事情，特别是在文化生活方面，有连一个犹太人也牵涉不到的吗？如果你再小心地解剖这种脓疮，你就会发现——像在腐烂的尸体中突然见到亮光而受惊的蛆虫一样——其中有一个犹太鬼”。他说他发现，卖淫和贩卖妇女的事情大部分是犹太人干的。“当第一次，”希特勒后来回忆道，“我认识到犹太人是在这个大城市中的渣滓堆里进行这种令人恶心的罪恶交易的心肠冷酷、恬不知耻、孜孜为利的主使者的时候，我不免感到一阵寒噤。慢慢地，我开始憎恨他们……对我来说，这是我曾经不得不经历的精神上最大震荡的时刻。我不再是个优柔寡断的世界主义者，而成了一个反犹者。”
希特勒至死都要成为一个盲目狂热的反犹主义者，他甚至在临死前几小时写的最后遗嘱中还不忘对犹太人作最后一次攻击，说他所发动的战争是他们引起的，现在它断送了他和第三帝国。这种强烈的仇恨情绪后来竟会影响到那么多的德国人，最后导致一场景象那么可怕、规模那么庞大的对犹太人的大屠杀，在世界历史上留下了一个极其丑恶的创痕。
1913年春天，希特勒离开维也纳前往德国慕尼黑，在他心中始终藏着一样东西，即对自己不可抑止的信心和深刻、炽热的使命感。
1914年夏天，第一次世界大战爆发了，他像千百万人一样被卷了进去。8月3日，他上书巴伐利亚国王路德维希三世，申请志愿参加巴伐利亚步兵团，结果获准。
在前线，希特勒当上了一名通信兵，他表现尚属勇敢，先后得到两枚铁十字勋章，并由列兵升为下士。1918年1月11日，德国战败投降，这对希特勒刺激很大。从此，他决心投身政治活动，来实现自己在战争中没有实现的个人野心。
1919年9月，希特勒奉陆军的指派，去了解慕尼黑的一个政治组织“德国工人党”的情况。9月12日，希特勒在该党的集会上即兴发言，引起了其领导人的注意，于是受邀加入该党，并成为该党的领导者之一，负责宣传工作。此时，他在维也纳锻炼的巧舌如簧的口才得到了充分发挥。
1920年2月，希特勒在德国工人党会议上提出了《二十五点纲领》，反映了其民族沙文主义和专制主义的倾向。同年4月1日，德国工人党改称“民族社会主义德国工人党”，简称“纳粹党”。此后，希特勒离开了军队，专门从事党务工作。他为纳粹党组建了纠察队，1921年10月5日又将纠察队改为冲锋队。希特勒采用黑卐字的党旗。
1921年7月，在纳粹党的一次特别会议上，希特勒迫使其他委员接受他的要求，修改了党章，推选他为主席，并拥有独裁权力。从此，希特勒就成为纳粹党的“元首”，开始了他的罪恶人生。