第一次世界大战结束后，通过战胜国对战败国缔结和约的方法安排战后的世界格局便成为国际社会目前最重大的事务。帝国主义列强借着和平的幌子重新瓜分世界的险恶用心，在巴黎和会上暴露无遗。
在巴黎和会之前，美国、英国、法国、意大利、日本五大战胜国已经举行了非正式会谈，为控制会议作了安排。实际出席和会的共32个国家，其中包括中国。美国总统威尔逊、英国首相劳合·乔治、法国总理克列孟梭、意大利首相奥兰多、日本元老西园寺公望都亲率代表团出席和会，规模空前。但他们却拒绝苏俄和战败国德国、奥匈帝国、土耳其及保加利亚来参加和会。
在五大战胜国的操纵下，和会明显存在不平等、不公正。美、英、法、意、日五国各有五名全权代表，可以出席一切会议，其他国家只有一到三名全权代表，只能出席与他们有关的会议。和会的组织机构操纵在威尔逊、劳合·乔治和克列孟梭这“三巨头”的手里，他们有权决定和会的一切重大问题。
和会一开始，主要战胜国便陷入激烈的争吵之中。为了索取战败国的赔款，英国首相劳合·乔治与法国总理克列孟梭吵得不可开交，谁都想多赚一笔。美国总统威尔逊只好打圆场：“我们美国1分钱也不要。你们两国都牺牲些，法国得56，英国得28，让别的国家也得点好处，这样可以吗？”
威尔逊、劳合·乔治、克列孟梭经过无数次的争执和讨价还价后，终于有了结果：英国得到了国际联盟所规定的委任统治制度下1000万人口的领土，法国得到750万人口的地区，日本也得到了德国在太平洋上的属地，而美国的商品与资本可以进入这些地区，实行机会均沾、利益共享。
除了几个大国不光彩的利益分配，还有一些其他的议题：密谋扼杀新生的苏维埃俄国，决定对苏俄实行经济封锁；筹组国际联盟来反对列宁创建的共产国际。国际联盟指挥各国反动派向革命人民进行血腥镇压，同时重新瓜分德国原有的殖民地。
1919年6月28日是巴黎和会的最后一天，也是全体战胜国在和约上签字的一天。但作为战胜国的中国代表拒绝签字。原来，《巴黎和约》里有三个条款涉及中国主权，即战前德国侵占的山东胶州湾的领土，以及那里的铁路、矿产、海底电缆等资源，全部归日本所有。中国当时曾经支援协约国大量粮食，还派出175万名劳工，牺牲了2000多人。作为战胜国的中国，索回德国强占的山东半岛的主权是理所当然的事。但英美法却自作主张地将其送给了日本。而软弱无能、卖国求荣的中国北洋军阀政府竟打算在这个丧权辱国的条约上签字。
当时的三万万中国人民忍无可忍，终于爆发了轰轰烈烈的“五四”运动。在全国人民的支援和影响下，中国代表团向和会提出两项提案：取消帝国主义在中国的特权；取消日本强迫中国承认的“二十一条”，收回山东的权益。提案最终被否决，此时远在北京的北洋军阀却一再命令中国代表团在和约上签字。6月27日和28日两天，三万多华人聚集在中国代表团的住所外面，一致要求代表团不能签字。
最终，中国代表团成员顾维钧向和会发表了一项声明：“山东问题不解决，我们决不在和约上签字。”声明之后，顾维钧转身离开了大会会场。
1919年召开的巴黎和会，并没有解决帝国主义之间争夺殖民地的矛盾，对战败国德国的勒索，也埋下了仇恨的种子。1939年9月，希特勒再次在欧洲掀起大战，世界人民再次陷入灾难和痛苦中。
巴黎和会是现代世界历史上帝国主义的一大丑闻，留给世人的只是笑柄。