今日被称为居里夫人的玛丽娅·斯可罗多夫斯卡，1867年11月7日出生在波兰华沙一位中学教师的家里。在那个鄙视知识的时代里，童年的玛丽娅对学习却有着一种特殊的爱好，而且随着年龄的增长，她的求知欲越来越强烈。为了多挣点钱，能让自己和姐姐出国读书，她18岁便远离家乡独自谋生，做了一名家庭教师。
居里夫人
前后六年的家庭教师生活使玛丽娅饱尝了人情冷暖，开启了玛丽娅人生的序幕，使她开始由弱者向强者转化，为她一生的事业打下了坚实的基础。从自身的经历她体会到要生存、进取，就必须坚强，必须奋斗。她在给一个朋友的信中说：“这是我一生中最残酷的时期，然而我激励自己，我天性中的勇气占了优势。我的原则是，不要叫别人打倒你，也不要叫事情打倒你。”透过这段话，我们看到了一名坚强刚毅的青年，具备了这样的品质，她必将在事业上有所成就。
玛丽娅终于来到了巴黎，进入了法国最高学府——索邦大学理学院，她用一个卢布一个卢布积攒起来的钱换来了听课的权利。玛丽娅快乐极了，她无比珍视这来之不易的学习机会。
起初，玛丽娅住在德意志路姐姐家。姐姐、姐夫待她很好，在那里她感受到了家庭的温暖，自己经济上的困难也小了些，但在那里她不能专心用功。姐夫喜欢弹钢琴，姐姐、姐夫是医生，常有病人、朋友来访，夜间找上门来的病人的铃声也常把她吵醒。另一方面，那里离学校太远，路上太浪费时间，而且往返车费也是一笔开支。一番思量后，玛丽娅毅然决定搬家。她在学校附近的拉丁区租了一间房子，这是一家六层楼房的顶层阁楼，又窄又暗，但是很安静，房租也便宜。学习环境有了改善，而生活环境却更艰苦了，为了节省灯油和取暖费，天一黑她就跑到图书馆去，那里成了她的“幸福收容所”。图书馆里明亮而温暖，玛丽娅每天在那里专心读书，直到10点钟图书馆关门才走。
在巴黎，玛丽娅结识了天才的法国学者彼埃尔·居里。共同的理想和追求使两位杰出的学者结合在一起，1895年他们结为夫妇。此后，玛丽娅被称为居里夫人。
婚后，居里夫人继续她的学习和科学研究。1896年在职业考试中，居里夫人名列第一，继而开始了放射性物质的研究。1898年7月，居里夫妇发现了铀和钍的放射性。接着，他们又发现了一种比铀和钍放射性更强的新元素，为了纪念居里夫人的祖国——波兰，他们把新元素命名为“钋”。五个月后，他们又宣布在铀沥青矿里有第二种放射性元素——镭。
钋和镭的放射性动摇了几个世纪以来学者们所坚信的理论。当时无论是物理学家还是化学家，虽然对居里夫妇的研究工作也很感兴趣，但都持否定态度，他们要看到、触到、化验过才能承认一种新物质的存在。
为了把镭展现在人们面前，向全世界证实镭的存在，也为了更进一步研究镭的各种性质，居里夫妇决心从铀沥青矿残渣中提取镭。
他们的工作间是一间破漏的木板房，他们的仪器是火炉、大锅、铁棍、水桶、瓶子。居里夫人烧火、上煤，拎着和她一样高的铁棍搅动锅中沸腾的液体，周围的烟刺激着眼睛和咽喉，她一个人就是一个工厂。日复一日，年复一年，居里夫人把八九吨的油沥青矿渣一锅一锅地煮沸、搅拌、倒出，装进大瓶子，搬进搬出，然后还要和居里一起作精细的试验。四年的艰辛终于有了回报，他们得到了一克镭，他们成功了！
1903年，由于在放射性方面的种种发现，居里夫妇获得了诺贝尔物理学奖。1911年，居里先生去世后的第五年，居里夫人又获得了该年度的诺贝尔化学奖。在当时的科学界，全世界两次荣获诺贝尔奖的只有她一人。