著名的古罗马城市庞培，位于意大利那不勒斯湾附近的维苏威火山脚下，它始建于公元前8世纪，人口一度多达25万，是古罗马帝国的重要行政中心。
维苏威火山海拔1300米，是世界上最活跃的火山之一，它使庞培这座古老的城市最后葬身于火山之下。它位于庞培城西北25千米处。公元63年，维苏威火山开始喷发出灼热的岩浆。公元79年，一场大灾难终于爆发了。这年的8月24日下午1时左右，随着一声巨响，火山熔岩夹杂着碎石、烟灰和水蒸气一齐喷上了天空，遮天蔽日。庞培城顿时变成漆黑一片，城内居民纷纷逃离家园。两天以后，天空晴朗起来，人们以为火山喷发结束了，于是纷纷返回城中。就在这时，第二次更大规模的火山喷发开始了。伴随着轰隆隆的巨响，熔化的岩浆呼啸着滚落下来。待到一切恢复平静以后，整个庞培城连同城内的所有生灵都被埋葬于二十多米厚的熔岩和火山灰下面。刹那之间，这座古城就在地球上消失得无影无踪。据统计，在这次维苏威火山喷发中，包括庞培古城在内的三座城市至少有15000人死亡，许多村庄被毁，损失惨重。
1600年左右，一位研究历史的学者在查阅罗马古书时知道了历史上还有个庞培古城，但史书上对它的遗址没有记载。1713年，维苏威山麓的居民掘井时，在一个六米深的地方挖到了古城中赫库兰尼姆剧院的圆屋顶。1748年，又有人在离剧院不远的地方挖出一块刻有“庞培”字样的石块。这时，消失的古城终于“重见天日”了。1860年，当地政府对古城采取了大规模挖掘行动，这样，庞培古城最终展现在世人面前。