你知道以色列人的来历吗？这还得从上古时代的希伯来人说起。
据《圣经》记载，希伯来人的先祖亚伯拉罕家族起源于苏美尔。他们是闪族语系的一支，最早出现于美索不达米亚。
希伯来人原来是一个游牧民族，大致在公元前1900年至前1500年之间，他们逐渐由美索不达米亚迁入叙利亚，随后迁入埃及。就在这几百年间，有个自称是亚伯拉罕的孙子雅各后裔的希伯来部落，开始用雅各的别名称呼自己为“以色列人”。据《圣经》记载，在雅各与一位天使角斗了整整一个通宵之后，他得到了“以色列”这一称号，意为“神的勇士”。天使对那位希伯来人说：“你的名字不要再叫雅各，要叫以色列，因为你同神与人角力，都得胜了。”
在旅居埃及大约300年间，适逢新王国诸法老正试图创建一个埃及帝国并寻找空前多的奴隶来维持国内经济的运转，希伯来人受到了种种奴役。
正是在那时，在公元前1250年左右，希伯来人终于找到了一位领袖，即英勇的摩西，他率领族人摆脱了埃及的束缚，离开埃及到了西奈半岛（这是位于埃及和迦南之间的一片沙漠地带），并说服他们崇奉雅赫维神，该神的名字后来被写作耶和华。
也正是在那时，所有希伯来人都成了以色列人，因为他们在摩西的劝说下，相信耶和华是亚伯拉罕、以撒和雅各的神，结果以色列的神也就成了他们全民族所崇奉的神。
希伯来人在西奈沙漠地带游荡了大约一代人的时间，其后他们决定迁回比这里富饶得多的迦南之地。相对于干旱的西奈荒漠而言，迦南确实太过富饶了，在他们看来，那是片“流着牛奶和蜜”的土地。
不过，这次迁徙并非简单的搬迁和定居，因为迦南已经被另一个讲闪族语系语言的迦南人占领了，后者不愿与希伯来人共享他们的土地，希伯来人不得不诉诸武力，事实证明这一历程进展迟缓且布满艰辛。
摩西的继承者约书亚确实夺取了迦南的一些地区，但收获并不太大，因为游牧的以色列人装备较差，无法用围城战术攻克迦南防御坚固的城池。此外，约书亚死后，以色列各部落又各自为政，无法采取统一的军事行动，因而攻城略进展缓慢。
结果，经过一个世纪的征战，以色列人所获得的只是迦南的一些丘陵地带和并不肥沃的河谷——为数不多的土地。在公元前1025年前后，一位名叫撒母耳的部落士师以其人格力量赢得了以色列各部落的拥戴，他从所有以色列人中挑逃出了一位国王扫罗，后来扫罗使希伯来人成为一个统一的民族。