天渐渐黑了，周二郎难得不用上夜班，他和饼店工作的小吴相约一起回家。小吴家住城门附近，和周二郎是邻居。有人作伴，回家路上不至于太无聊。
周二郎今天心情很好，因为他遇见一位大方的客人，吃完晚饭赏了他十几文钱。有了赏赐当然要跟好朋友分享，于是他在路边摊买了份小吃，分了一半给小吴。二人边吃边走边聊天，欢声笑语不停。
正聊得起劲，人群中突然出现一阵骚动，周围的百姓全朝着一个方向跑去，看样子都很着急。周二郎拦了一个奔跑的大爷，问他：“大爷，发生什么事了，怎么大家都往那边跑？”
“着火啦！那边烧起来啦！”大爷慌慌张张。
“京城发生火灾是不需要百姓灭火的，你们去干吗？”
“当然是看火情啊，这一带的房子都是木头建的，万一控制不住一烧一大片呢？烧了我们还得搬家，哎。”大爷没再多说，赶紧走了。
小吴对周二郎说：“要不我们也去看看。”
周二郎点头，二人加快脚步，顺着人流往前走。没过多久，一队训练有素的士兵拿着工具匆匆赶来了，速度极快。周二郎认得他们的服饰，他们是附近军巡铺屋的士兵，专门负责灭火工作，所以叫潜火兵。恰好对面有官员的轿子经过，潜火兵们没给这位大人让路，反而大人的轿子停在路边，给他们让行了。
很快，潜火兵赶到了火灾现场。着火的是一栋两层楼房，火是从一楼烧起来的，二楼也开始冒火苗了。屋顶浓烟滚滚，十分吓人。所幸火势还在可控范围内，房子里的人也都已经跑出来了，暂时没有百姓伤亡。潜火兵们了解完基本情况，迅速开展灭火工作。没过多久，马军、步军，还有开封府的人都赶来了，参与灭火的士兵越来越多，火很快就被扑灭了。
（北宋）张择端《清明上河图》（局部）军巡铺屋
围观的百姓们松了一口气。这一带民房众多，人口密集，如果真烧起来了，百姓的财务会受到严重损失，他们还会面临无家可归的困境。所以潜火兵一从火灾现场出来，百姓们都热烈地为他们欢呼、喝彩，感谢他们扑灭了大火。
周二郎看见，这些士兵有的脸上漆黑；有的身上散发着焦味；有的衣服被烧去了一部分；有的浑身被水浇得湿淋淋的，头发全贴在脸上……
“太不容易了，潜火兵们好辛苦啊！”小吴说。
周二郎点头：“是啊，他们每天晚上都得巡逻、值夜，不论春夏秋冬，风雨无阻。遇上火势大的情况，还会生命危险。可是为了百姓的安危，他们总是冲在最前面，好了不起！”
一个路人听到他们的对话，也加入讨论：“可不是吗！我还听说，如果有士兵偷懒，灭火不积极，会受到很严厉的惩罚呢！”
“虽然我们不用参与灭火，但是注意防火人人有责，真烧起来就太危险了。”
“以后我们一定要注意，少给潜火队和各府衙添麻烦。”
“是啊是啊，天干物燥，小心火烛。”
百姓们你一言我一语，纷纷对这场火灾发表看法。大家都表示，致敬所有潜火士兵，以后一定更重视防火安全。
小知识：
1、北宋政府建立了世界上最早的专业消防机构——潜火队。如《琐碎录》记载：“所在官府有潜火队”。当时汴京城内的每一坊巷都设有“军巡铺屋”，类似现在的消防站。每个军巡铺屋有五个潜火兵，负责夜间巡视。《东京梦华录》记载，“每坊巷三百步许，有军巡铺屋一所，铺兵五人，夜间巡警及领公事。”
2、《清明上河图》上画有一间“军巡铺屋”，屋内有三个军人在操练，旁边还放着水桶等灭火用的工具。这也是目前能看到的关于古代消防机构最早的图像资料。
3、关于潜火队的工作机制，宋神宗曾下昭：“斩马刀局役人匠不少，所造皆兵刃。旧东西作坊未迁日，有上禁军数百人设铺守宿。可差百人为两铺，以潜火为名，分地守宿。”
4、京城一旦发生火灾，马军、步军、殿前指挥，开封府等部门会率领各自的人马参与救火，城内百姓可以不参加扑救工作。如《东京梦华录》，“每遇有遗火去处，则有马军奔报军厢主。马步军、殿前三衙、开封府各领军汲水扑灭，不劳百姓。”
5、《梦梁录》记载：“如遇烟救扑，帅臣出于地分，带行府治内六队救扑，将佐军兵及帐前四队、亲兵队、搭材队，一并听号令救扑，并力扑灭，支给犒赏；若不竭力，定依军法治罪。”