萧铭三人来到队伍近前的时候，二长老和四长老都已经下马，队伍也停了下来。
铁头站在二长老身后，萧铭走到两位长老面前，准备单膝跪地行礼，二长老上前一步拉住了欲行大礼的萧铭。
激动地看着萧铭：“都是当统领的人了，以后不要行大礼，”
萧铭看着又苍老了很多的二长老，心里愧疚万分。
“华伯，武叔，萧铭愧对村寨，辜负村寨老少族人的信任，没有护佑族人周全，四十多名寨中兄弟不幸战死，请长老责罚。”
萧铭用力单膝跪地，身后的黎勇和黎哲也红着眼睛跟着萧铭跪在地上，铁头也急忙从队伍里面钻了出来，跪在萧铭身后。
二长老看着跪在地上的四人，眼睛有些湿润，但脸上露出了欣慰的笑容。
上前拍了拍萧铭的肩膀，将萧铭拉了起来，旁边的四长老也将后面的黎勇、黎哲拉了起来。
二长老看着满面是泪的萧铭，点点头，“我没看错你，有情有义，黎勇和铁头已经把发生的事情都说了。
族长和我们都没有怪你，反而要替村寨谢谢你，要不是你带着他们，真要让他们跟胡人和蛮族人战斗，现在活下来的估计没剩几个了。
哪像现在，个个都长大了很多，就连铁头都是有模有样的像个兵了。”
铁头不好意思地耷拉着脑袋，队伍中几个跟铁头相熟的青年还挤眉弄眼地嘲笑着铁头。
四长老黎武接着道：“小铭啊，族长说了，上战场哪有不伤亡的，以前出去参军的，能回到村寨的寥寥无几。
这次咱们村寨的族人都知道，出来的青年都在落日关活的好好的，甚至有的还当上了官，谁家不念着你的好。
放心吧，没人会怪你，战死的那些孩子的家里，族长挨家挨户都去了，他们往后的生活，村寨会多加照顾的，你不用太担心。”
“是啊，小铭，族长特意交代，让你好好干，别有什么顾虑，这不，知道你这边现在缺少人手，挑了一些寨子里面的青年，让我给你送来。
一来他们这些孩子想见见外面的世界，二来让你好好调教调教他们，省得他们在村寨里闲的没事，整日在山里乱转惹事。”
黎武这时对着身后的一群青年大声说道，“听见没有，以后跟着你们铭哥好好训练，谁要是不听话，以后回到寨子看完怎么收拾你们。”
青年们急忙大声回应，四长老在村寨就是负责训练这些青年守护村寨的，这些青年对四长老还是十分的敬畏。
萧铭看到队伍中或熟悉或陌生的一张张脸，心潮澎湃，青年们的眼中都流露出崇拜的目光。
萧铭郑重地对二长老说道：“长老，这可不行，落日关地处边塞，是抵御蛮族的门户，战事相当频繁，若这些兄弟跟着我，势必经常遇到守关杀敌的情况，要是他们真要再有个闪失，我真就没法面对村寨的族人了。”
二长老明显能感觉出萧铭是真心地为这些青年的安危着想，摇摇头，“萧铭啊，你想多了，你是从村寨走出来的，这次北川县征丁，你为了村寨的族人，更是不惜得罪西原府。
你做的一切族长和我们几个老家伙都看在眼里，更不用说你在北川县为村寨筹集的那些过冬资金了，足足够我们过上个冬天都没问题。
我这次带来的这些孩子别看平时在寨子里调皮捣蛋，惹是生非的，但是只要你好好调教调教，相信每一个都是以一当十的勇武之士，将来或许也能对你有所帮助，你看看黎勇，黎哲，不是做的很好吗。”
四长老黎武也道：“我们这些人都老啦，帮不上你什么忙，就让这些小子多帮帮你，这次来的人都是我们几个老家伙亲自选出来的。
寨子里的生活你更不用担心，你阿妈身体还算硬朗，本来大壮这次闹着也要跟来，但是族长没有答应。
独子不参军，这是寨子里的规矩，他年纪又小，还要照顾你阿妈呢，对了，你阿妈给你做了几件内衣，让铁头给你带来了。”
铁头从背上解下一个布包，交给萧铭，萧铭接过布包，没有打开，只是紧紧地搂在怀里。
对两位长老道：“时间不早了，我带兄弟们一起回关”
萧铭扶着二长老，黎哲扶着四长老上了马，两人牵着马走在队伍的前面，朝着落日关行去。
残豹看到萧铭和黎哲给两位老者牵着马走来，猜到这两位老者应该是萧铭的长辈，眼睛扫了一下身后的方阵，低声喝道“都精神点！”
萧铭带着队伍靠近方阵时，残豹大声喊道：“军礼！”
三百人的方阵，每位士兵右拳护心，齐齐行礼。
萧铭大声下令道：“回关。”
今夜的落日关空气都中弥漫着肉香，军营内所有的大号铁锅全部用了起来，都架在火上。
铁锅内炖着各种野味，黄羊、山猪、狍子、石鸡、麋鹿等等，这都是残豹带着亲卫队在大山里犯下的血淋淋的罪证。
张大山、刘金河带着伤残老兵在铁锅周围忙来忙去，虽然他们有些一瘸一拐的，有些少了身体的某个部位，但是现在都有一个共同点，就是脸上洋溢的开心的笑容。
张大山的嗓门大，时不时地吆喝几声，骂骂咧咧地吩咐着一些手脚慢的老兵，添水加柴，忙的不亦乐乎。
还有几个年轻的士兵，臂膀上带着一个红色十字的白色袖标，拎着一个大袋子，每到一口铁锅旁边，都会从大袋子里面挑拣出几种干枯的根茎或枝叶放进翻滚着的肉汤内。
铁锅旁边照看火候的老兵丝毫不在意，有时还热情地打着招呼。
守备营的士兵已经结束了一天的训练，听带队的副尉说了，今天要全营会餐，肉管够。
据说是因为统领大人的老家来人了，统领非常高兴，要犒赏全营。
士兵们已经闻到从各处传来的阵阵肉香，一个个吞咽着口水，急迫地等待着。