在随后的一个月中,双方(冀州廖化阵营和曹操为代表的反廖化阵营)各自进兵,逐渐形成了三大战场,
其一是青州战场。廖化方以黄忠为主将,程昱为军师,程普、牛飚、乐进、管承等为将军,包括黄龙营骑兵四千人,步兵三万人,以北海为中心。曹操方以刘备为主将,周瑜为军师,包括曹方大将臧霸、孙观、尹礼;刘备方大将韩当,桥蕤、刘勋(袁术大将,投降刘备);孙策方大将黄盖、陈武、董袭等。总兵力有五万余人,以步兵为主,没有成建制的骑兵。
其二是河东战场,廖化方以关羽为主将,徐晃为副将,徐庶为军师,韩遲,胡才为将军,有青龙营骑兵五千人,步兵四万人,包括原白波军整编后的两万人,并州各地征调一万人,冀州军一万人。凉州马腾、韩遂联军因路途遥远,尚未赶来,具体信息不得而知。
其三是官渡战场,也是主要战场。廖化方廖化亲自领军,谋士为戏志才、郭嘉、沮授、诸葛亮。大将有张飞、赵云、典韦、高顺,张郃,曲勇,陈到、吕虔、张燕、周仓、张饶,张虎、靳桐,张白骑,谢阳、于毒、眭固等。其中有三万骑兵,十万步兵。
曹操、袁绍方面,曹操、袁绍分别领军,谋士有荀攸,许攸,郭图;武将有,夏侯惇,夏侯渊,许褚,曹洪,曹昂,曹纯,李典,于禁,魏续,宋宪,侯成;文丑,淳于琼,韩猛等。
三个战场,只有河东战场相对平静,青州和官渡战场时有小摩擦,未曾出现大的战事。然而第一场大战却发生在河内郡!
却说夏侯恩联络吕布反抗廖化,吕布感念廖化救命之恩,信任之意,敏感时刻竟然送还家眷,乃是假意同意曹操,实际上已经报告给了廖化。
吕布收到曹操暗中送来的五万石粮食,遂聚集兵马,准备起事,曹操亦派长子曹昂,大将夏侯惇带领五千兵马接应,准备合兵吕布,从河内郡(官渡战场的侧后方)袭击廖化。
然而当晚两军相遇之际,吕布突然回身,一戟劈死夏侯恩,随后大喊一声:
“曹操贼子胁迫天子,号令诸侯,我岂能助纣为虐?况且曹贼当初水淹我下邳,又俘虏我属下,逼迫他们投降,更是逼死军师陈宫!我又岂能忘记此深仇大恨?”
“众军士,随我杀!”
随即带领大军直冲夏侯惇大军,曹军反应不及,未曾列阵,几乎被冲垮。夏侯惇看情况危急,为稳定形势,持枪来战吕布;曹昂亦来助战,二人双战吕布。
“啊!”只听一声惨叫,曹性面色一惊,转头看去,只见夏侯惇和曹昂被吕布压着打,两人身上已经有几处伤口,鲜血染红了他们的衣服。
“好机会!”曹性心中高兴不已,他迅速抽出长箭,搭弓射箭,瞄准了夏侯惇。然而就在这时,他突然感到一股寒意从背后袭来,让他不由自主地打了个寒颤。
“不好!”曹性暗叫一声,连忙转身,只见一支利箭正朝他射来。他来不及多想,侧身躲过,那支箭擦着他的肩膀飞过,深深地扎在了地上。
“谁?是谁放冷箭?”曹性怒声喝问,但周围并没有人回应。他知道这是敌人的躲在暗处的弓箭手,于是他不再理会那支冷箭,再次将注意力集中到战场上。
此时,夏侯惇和曹昂已经处于下风,吕布手中方天画戟挥舞得越来越快,眼看就要将两人斩杀,但是夏侯惇突然变得狂暴不已,舍弃防守,死命进攻。曹性再次举起弓箭,想要射杀夏侯惇,但夏侯惇的速度太快,根本无法瞄准。
突然,曹军中一支暗箭急射而来,吕布被拼死的夏侯惇纠缠,又有曹昂在旁协助,吕布的动作慢了下来,似乎有些疲惫。眼看着暗箭就要射中吕布,却见吕布突然极速后退两步,再抽戟磕飞暗箭。然而有此耽搁,夏侯惇的长枪闪电般刺出。
曹性见此机会,毫不犹豫地射出一箭。这支箭带着凌厉的气势,朝着夏侯惇飞去。
夏侯惇听到风声,连忙转身躲避,但还是被长箭射中了右眼。他闷哼一声,手中的长枪掉落地上。
“夏侯将军,快走!”曹昂大喊一声,身后的侍卫急忙上前救回夏侯惇。
然而此时吕布已经腾出手来,方天画戟去狂风暴雨般往曹昂身上罩去。
“好机会!”曹性大喜,他继续射箭,想要给夏侯惇致命一击。但就在这时,他突然感到一阵剧痛从头部传来,眼前一黑,便失去了意识。
原来,刚才那支冷箭并不是敌人随意射出来的,而是有意为之。射箭之人正是魏续,他一直在寻找机会,终于等到了曹性分心的时候,一箭射中了曹性的脑袋。
“不!”吕布见到曹性倒地,顿时大惊失色。他们奋力劈出一戟,方天画戟犹如含有万钧巨力,砸向曹昂。虽然曹昂奋力抵挡,却也被吕布砸落武器,又被吕布反手一戟,斩掉脑袋。
“昂儿!”
夏侯惇悲愤交加,他怒吼一声,夺过一把长枪猛地刺向吕布。吕布见状,不敢轻敌,连忙挥戟抵挡。两人你来我往,打得难解难分,而曹军士卒好像全都疯了一般围攻吕布。
吕布且战且退,逐步退出战圈。
而另一边,夏侯惇抱起曹昂的尸体,眼中满是悲痛之色。曹昂是曹操长子,他是看着曹昂长大,彼此之间感情深厚。如今曹昂战死,让他心如刀绞,更无法和曹操交代。
“昂儿……你放心吧,我一定会为你报仇雪恨的!”
夏侯惇咬牙切齿地说道。他抱起曹昂的尸体,退入后军。
战场上,喊杀声响彻云霄,血腥气息弥漫在空中。双方士兵都在拼死厮杀,没有人退缩。这场战斗,注定会成为一场惨烈的杀戮盛宴。
“撤!”
随着夏侯惇一声令下,曹军交相掩护,逐步退出战场。
随后,曹操和廖化两人各自收到战报:
曹昂战死!
曹性战死!