赵杰和夫人钱秀芬自缔结姻缘后，一直相濡以沫，感情甚好，特别是有了儿子阿文后，更是对秀芬关心备至。
他这么多年来一直忙于生意，对男女之事也不看得那么太重，除偶尔几次陪商客去青楼喝过花酒外，从未单独一人去逛过。
看到同行的都纳了妾，像胡掌柜有两个妾，那个好色的程掌柜竟有五个妾，虽然他们的家业比赵杰差得多，但每晚都是轮流鱼欢，有时闲谈之间还煊耀吹嘘，但赵杰总是一听而过，也没放在心上。
胡掌柜，王掌柜他们常和赵杰在一起吃酒，言谈之间常常惑动他只要看到心动的女人也纳上几个妾，作为有钱的男人也不枉来到人世一场。
其实赵杰也想过此事，如若纳妾，秀芬是绝对不会反对的，毕竟在那个年代内只要条件许可男人纳妾是再正常不过的了。但是，一般的女子他看不上，风骚女子向她献媚迎合，他嗤之以鼻，旁人都以为他清高，其实是至今还没有令他心动的女人出现。
但何秀莉却是个例外。
自从上次在巡检司书房内和何秀莉一面后，赵杰那颗一直藏着的追求异性的种子开始萌动了。
夫人秀芬是个本分人，且出身在贫民家庭，她自小勤劳能干，舍得吃苦，成为赵杰发家的贤内助。
看到别人家的男人相继纳妾的消息不断传来，秀芬她也想过给老爷纳个妾，但她又考虑到自已识字不多，怕小妾添乱危及她的主母地位，加之夫君对纳妾也不主动，所以她就把这个想法一直藏在心里头。
但近期夫人秀芬的一些举动令赵杰感到有些反常，对安置何有莉住到南园，她双手赞成，还主动提出让何秀莉做阿文的塾师，甚至当初还有将何秀莉直接搬到宅中居住的想法，只是目前旧宅安排不了才作罢。
难不成她看出了我的心思？难不成她有意成全我和何秀莉？难不成她也有意和何秀莉做某种意义上的“姐妹”？
赵杰的头脑里充满了问号， 但赵杰又希望这些问号变成句号，想到这里，他不由自主地笑了起来。
这一年的农历六月十九是观世音菩萨出家的日子，莲花庵中要举办隆重的佛事，庵里的二僧和居士要念三天经，自古以来有一说法，吃斋念佛的人在这三天内若能进行持善法，多行善事，多说善言，定能得到观音大师慈悲垂护。
每年的这个日子，赵夫人是必去庵中参加法会的，并且吃住都在庵内，以示虔诚。
莲花庵的住持天慧师太早就为赵夫人安排好了寝室，当日，赵夫人便带着桃花和粗使婆子许婶去了莲花庵，留下杏花和丁妈帮助彩红侍候好阿文。
傍晚辰光，赵杰早早料理好了家内家外的事，在武祥的护卫下来到了南院。
早有春兰跑来告诉何先生，“先生，赵老爷来了！”
正在内间看书的何秀莉连忙唤道“有请老爷！”
何秀莉在门前向赵杰行屈膝礼，赵杰拱手还礼。
春兰和和秋芳连忙沏茶，给老爷和先生端上。
武祥退到西厢房和粗使婆子闲聊。
“先生近几天可好？”赵杰说话和蔼可亲。
何先生回话，“托老爷的福，生活得很充实。既然要把阿文他们教好，我也要复习做好备课的。”
“说得也是，所谓拳不离口，曲不离口，就是这个意思。”赵杰名义上在说道理，其实是在夸赞何秀莉。
“何先生，听说如今洋人已在我国兴办新式学堂，国内洋务派代表人物张之洞张大人主张用“中学为体，西学为用”的教育思想，普及国民教育，达到强国的目的。不知你是否知道？“
“是的，张大人四年前就在广州兴办了”广雅书院“，改进了传统的教学方法，除传统的经史各科外，还开设了经济、舆地、历算等实用课程，培养了大批洋务人才。”
“李鸿李大人、曾国藩曾大人他们在搞洋务运动？”
“是的，早在同治二年，李大人就在沪广两地创办“外国语文文学馆”，后来又在上海开办“翻译馆”。出任直隶总督兼北洋大臣后，直隶地区办新学已成一股热潮。”何秀莉兴致勃勃地告诉赵杰。
“我也在想，我们葫芦镇有多少穷人家的孩子因贫穷上不成学，以后待时机成熟，我想联合一些士绅办所新式学堂，让上不起学的孩子都来学堂念书。”赵杰说着，双眼放光，仿佛看到了未来他办的学堂。
“赵老爷不愧是‘善人’你的想法非常符合眼下的国情，只有教育才能救国，只有教育才能强国！”何秀莉对赵杰的独到眼光表示赞赏。
“我们俩是英雄所见略同哦！到时候如果办成的话，就请你出任学堂教务长。”赵杰笑着说道。
“我一个弱女子怎能胜任此职？”何秀莉红着脸说道。
“你行，肯定行！以后我们的生意要扩大，我们也可以和洋人做生意，你懂英国语，就能帮上大忙！”赵杰把话题扯到做生意上。
两人越谈越投机，赵杰趁兴招呼春兰和武祥备点酒菜，“我和何先生商量一些事情，晚膳就在这里用了。”
春兰和武祥立马张罗去了，他们去同庆楼要了几个菜，不一会就回来摆好了桌子。
虽然是只有两个人的晚膳，准备的菜肴却十分丰富。
赵杰的心情格外兴奋，第一次和心仪的女人面对面用膳，他一连向何秀莉敬了三杯酒，何秀莉不胜酒力，但禁不住赵杰的劝酒，只好应付了一杯。
两人边饮边谈，赵杰越说话越多，从他的身世说到艰难创业，从发家致富谈到盖大房子与人结下梁子，还特别讲述了黑虎荡惊心动魄的经过，博得何秀莉的同情。听到动情处，何秀莉的眼睛内闪动着晶莹的泪花。
“想不到老爷你的经历是如此地丰富，这些都是人生的‘财富’啊！”何秀莉无比感慨地说。
“哎，人生苦短，转眼就是百年，所以我们要珍惜人生，享受这短暂的人生。”赵杰的话发自肺腑。
“是的！”何秀莉细细揣摩着赵杰的这句话，似乎有同感。
“人生难得遇知己，你何先生就是我的知己，我等了多少年，才等到你这个知己来到我身边，也算我赵杰三生有幸啊！”赵杰酒后吐出了真言。
“遇到赵老爷，也是我的莫大荣幸，老爷我敬你一杯！”何秀莉被赵杰的真情打动，将杯中的剩酒一饮而尽。
烛光下，何秀莉脸上泛起的红晕像两朵鲜艳的桃花，越发美丽，赵杰越看越动情。
“谢谢何先生，有你这句话，我也干了！”说罢自斟自饮，将满满的一杯酒喝光了。
一阵目眩，何秀莉有点支持不住，站起来要上房间，谁知身体又晃了一下，赵杰连忙上前一步托住了她。
春兰是个聪明伶俐的丫头，她早就从赵老爷的眼神看出了对何先生的动情，前几次她都有意回避，让他们在一起。她料到今晚将有好事发生，一把拖走秋芳，知趣地退到厢房中，去和武祥他们一块享用属于她们的晚膳。
赵杰用右手紧紧地抱住何秀莉，左手麻利地关上了房门。
赵杰紧紧地将何秀莉抱在胸前，尽情地亲吻她的香唇。
“秀莉，我喜欢你！”赵杰喘着气说道。
“老爷，你不能……，我如今……”何秀莉浑身颤抖，像筛糠的筛子，说话也语无伦次，断断续续。
“不说这些了，今晚你就是我的女人了。”赵杰的口气坚定。
何秀莉预感这一天的到来，但是突然来了，她却有些驾驭不住。
“老爷，这样会毁了你的名声的，千万不能哦！”何秀莉声音发抖，几乎在央求。
“阿莉，你就别管这些了，我赵某人不在乎的，我心里只知道喜欢你，要让你一辈子享受荣华富贵！”赵杰话音内夹杂着急促的喘气声。
何秀莉想挣脱，可赵杰死死地抱住不放，几回推拉折腾，加之白酒上头，浑身无力的何秀莉变成了一团软棉花，任由赵杰摆步。
赵杰终于如愿以偿，将她抱上了床……