秋收过后，经朋友牵线，强子结识了同村的一位姑娘，两人相处颇为融洽。在彼此尚未完全了解时，便有了亲密关系。来年正月十五，发生了一件事，让强子对女友的性情心生反感。在今后的日子里越发是有过之而无不及！
正月十五下午，强子在邻居家和几个朋友闲聊，说起小时候十五晚上轱辘冰的趣事，一群十来岁的孩子听得兴致勃勃，央求强子晚上带他们去大河轱辘冰。上午强子答应了女友晚上陪她，却因疏忽给忘了。到了晚上，天色渐暗，强子带着一群孩子去了大河。
那时农村正月十五很是热闹的，傍晚时分，男女老少，大人孩子，结队，大人扛着扫把，铁锹，孩子拿着火把，烟花，沿着田间的小路，遇到被风吹的很是凌乱的杂草用火把点燃，熊熊燃烧的大火在照亮黑夜的同时，也烧死了杂草的种子，在大河找一块平整厚实的冰面，大人们扫除冰面上的积雪，大人孩子在冰上滚来滚去，寓意去除晦气、迎接好运。孩子们放起烟花，五彩缤纷的烟花在空中绽放，有调皮的孩子在火堆里，扔进了小鞭，炸的火星四溅，每个人的脸上都充满了幸福的表情。
傍晚，天刚擦黑，这群孩子就在强子家大门外等候了，强子给手什么也没有的孩子做了火把，强子领着孩子们穿过田间地头，厚厚的积雪淹没了鞋袜，在田间的雪地里时而奔跑，时而跌倒，时而点燃草堆，时而打闹，在烟火散尽，兴致未消，强子带着孩子从大河回来，走上马路时看到了女友，这才想起对她的承诺。强子满怀愧疚，微笑着走向女友，可女友却大发雷霆。强子从未见她发过这么大脾气，虽知自己有错，百般哄劝却毫无效果。强子年轻气盛，忍耐有限，说道：“不过一件小事，我虽有错，你也不该在大庭广众之下这般吵闹。若你一直如此性情，往后日子没法相处。不行咱就找你父母说清楚，分手算了。”然而女友坚决不同意，强子心软了，想到之前相处还算融洽，不能因这一桩小事就结束。可这仅仅是噩梦的开端。
没过几天，女友发现怀孕，告知了强子及其父母。强子犹豫不决，不知该如何是好，他对这段婚姻并不看好，毕竟两人性格差异颇大。强子向父亲袒露真实想法，父亲却说：“事已至此，人家姑娘都怀孕了，怎能说断就断？感情可以慢慢培养，我来操办你们的婚事。”在父亲的积极筹备下，强子于四月成婚。
结婚本是人生大喜之事，可强子却高兴不起来。感觉从一个火堆爬出来，跳到了更深火坑，婚后第二天，父母就从村里的房子搬到父亲自建果园的两间简易小瓦房，与他们分了家。强子心里有种难以言喻的失落，仿佛被抛弃一般，但细想分开或许也能避免同住一个屋檐下的纷争。
婚后的六月，妻子希望他去建筑公司做力工。强子说明不愿去的缘由，之前做力工，去过建筑公司两次，两次加在一起不到一周，就受伤两次，一次缝了三针，一次食指骨头粉碎性骨折。可妻子执意如此，强子实在不解，力工仅能维持温饱，为何不趁年轻做点别的。于是强子想到了养蚕，收益高且时间短，不到三个月，前期投入 2000 元。但妻子坚决不给钱，任凭强子如何劝说都无动于衷。无奈之下，强子只好向朋友借了 2000 元，开始养蚕。
七月中旬，蚕陆续上山，强子每天天不亮就得穿着厚重的雨衣雨裤，水靴，踏着露水去山上照看，提防虫子和鸟。九月初，孩子出生了，是个儿子。强子拖着疲惫的身躯回家，得知喜讯仍欣喜万分，第一时间告知父母。九月初也是挪蚕的时候，因强子养蚕无暇照顾妻儿，其父母也在养蚕抽不开身，最后强子母亲请来姑奶帮忙伺候月子。姑奶曾在城里给人带过娃，伺候过月子，这种事情都是轻车熟路是个心直口快的老太太。然而妻子却与姑奶产生矛盾，无奈之下，母亲只好送走姑奶，自己白天挪蚕，晚上亲自伺候月子。
九月的天气依旧炎热，在月子里，房间门窗紧闭，窗帘遮挡，不透风还天天烧着火炕，妻子甚至穿着棉裤。母亲劝说这样对身体不好，可妻子一意孤行，由于炕过热，孩子受了热病，妻子落下了产后风湿，却将责任归咎于强子母亲。强子每天从山上回来，疲惫不堪，不仅要忍受天气的炎热和洋辣子的蛰咬，回家还要面对妻子的臭脸和埋怨，也都默默忍受了。
不到十月，蚕结茧，收成不错，除去成本还剩近 5000 元。强子想着把钱都交给妻子，以后自己再想做事，或许她能支持。然而这只是他的一厢情愿。结婚这一年，不愉快的事一件接着一件。三天一大吵，五天一小吵！家里的这种气氛压的强子透不过气来，就常常坐在大门外看着过往的车辆行人发呆，有经过的，打个招呼！但凡是女的，上自老人下肢孩童，妻子都会大发雷霆，嘴里骂骂嘞嘞，村里的女人遇到强子要么绕路，要么低头而过，强子成了村里茶余饭后的笑柄。
年底，强子与妻子商量过年去看望爷爷奶奶，没结婚时从未去过，如今成家了该尽尽孝心。可妻子却道：“爷爷奶奶该你爸妈管，轮不到你孝敬。”强子无法认同，认为这是人之常情，可两人观点僵持不下，每逢过年都会为此争吵。有人劝强子偷偷去看望，何必针尖对麦芒，可强子觉得理应光明正大，不该偷偷摸摸。此后，生活中的小摩擦不断，强子终有了离婚的念头，这段婚姻看不到希望。
想到离婚，又顾虑孩子，若离婚，不舍孩子被妻子带走，留在自己身边又无力抚养，强子陷入进退两难的困境，生活犹如炼狱。强子感慨：“没有憋死的牛，只有愚死的汉。”甚至想到了轻生，经历三次未遂后，他觉悟生死有命，不再寻短见，而是发誓无论多苦多难，也要把孩子抚养长大，等孩子上了小学、初中、高中、大学，若婚姻仍无改观，再选择离婚。强子下定决心，默默忍受。
就这样，强子含辛茹苦日复一日孩子来到了初中，经历着人生的叛逆期，成绩一路下滑，那个不敢走在马路上一个人在壕沟里玩耍的小男孩，如今已到了中年依旧是孤独寂寞心无处靠岸渴望关爱的男人，生活里唯一的一点曙光也即将破灭，强子选择了放纵，花天酒地，经常夜不归宿，谁又能懂得放纵后的凄凉，孩子的老师就是挑拨灯芯的人，给强子打来了电话，说了孩子的情况，得知情况后，强子和孩子做了深切的沟通，孩子好好学习，强子回归家庭，强子想再给彼此一个机会，与妻子推心置腹谈了一晚，对妻子只有一个要求，能得到她的一次信任，在人前就给自己一点尊严，可妻子听完后沉默不语，最后强子单方面决定，给彼此一段时间，在孩子考上大学之前能相处和睦，就继续生活，否则等孩子考上大学就离婚。在这期间，强子每天按时按点上班下班回家，家里家外尽可能一个人承担，再也没有一次放纵，甚至闲暇时间也是在院子乘凉，除了上班断绝了外界的一切来往，然而妻子对他的怀疑丝毫未减，孩子上了高中，为了未来，为了家庭能继续走下去，强子提议做点小买卖，找一个陌生的地方，两人朝夕相处，是不是就可以避免了无中生有的猜忌。强子借钱买了车和工具，去赶集做面食生意。
孩子高中毕业，考上了大学，强子和妻子四处考察了一番，决定到a市的一个小县城租了房子，起初半年小买卖，本以为换个环境能改善关系，然而强子的想法太单纯了，但凡有女性的地方无中生有的猜忌就不会停止，不到一个星期就发生了三件事，让强子彻底死心。
一天强子和妻子赶集，强子每天都大集都很早，为了能把前期的工作做好，到了大集支床子，立面板，工具的擦拭紧张而有序的忙碌着，不多时，旁边摊位卖水果的小夫妻来了说道：“你们来的够早的，”妻子没有回答，强子接话道：“不早不行啊，等顾客来之前要把前期的工作做好”强子深知妻子性格，没有再继续交谈下去，刻意保持距离，各自忙碌着，六月的天气说变就变，一副阴沉的脸一直摆到了下集，收摊，再返程的车上，强子忍不住问起了缘由，依旧是沉默不理，强子说道即使我犯了罪，你要判我的刑，是不是也应该让我知道我是怎么死的啊？再强子的一再追问下，妻子却怀疑小媳妇与强子眼神暧昧，强子对这种胡乱的猜忌很难接受，两人为此闹得很不愉快。回到家里，强子放平心态，又一次摆事情，讲道理，我们一刻不分开，天天在一起，会发生什么事，我们跑这么远是为了什么？自从我回归这个家庭之后我又做了什么出格的事？说这买卖没法做了，要离婚，收拾东西准备回老家。妻子见强子动真格的了，表示今后不会这样了，说的很诚恳，强子表示再给她最后一次机会，强子看到了她的态度，强子的内心是喜悦的，终于看到了希望。
第二天，因为没有大集，两人选择了在附近的临时小市场出摊，小市场没有管理人员，在和做美容的大姐和卖日杂的小夫妻商量后，摊位摆在了美容院的日杂的交界地带，对两家的门店都没有太大的影响，为搞好关系，每次出摊强子都让妻子给他们送点自家做的食品。正在摆摊时，美容院大姐过来简单的聊了一会，不多时卖日杂的小媳妇来买饼，强子谦让不收钱，但是人家依旧付了钱，生意还是挺好的，一直忙碌着，快要收摊时，美容院大姐又来了，卖的不错啊，妻子没有回答，啊！还行，还有几张饼，买完就收摊，美容院大姐看出了妻子的脸色，没有再说什么，回去了，强子看了一眼妻子，琢磨很久也找不到因为啥这副脸色，强哥低声细语问到怎么了？那副臭脸更臭了，感觉整条街都能感受到，强子无法忍受这种莫名的臭脸，收摊回家。回到家里，强子躺在了床上，你今天必须事情说清楚，美容院大姐帮了我们多大的忙，我们才能在这个小市场站住脚，你不是不知道？曾经一次强子又来到了小市场摆摊，却看到了一辆车停到了摊位的地方，原来是对面洗浴中心的车故意停的，就是故意刁难强子，因为强子是外地人，还是大姐出来帮着把事情解决的，你还给大姐脸色看，这买卖做不了了，妻子依旧默不作声，用他那臭脸来抵抗着，强子回想一天的事，猜测可能是自己和大姐说话让妻子生气了。强子解释大姐比他们大很多，孩子都快赶上他们大了，不可能有什么。妻子却说是卖日杂的小媳妇勾搭强子。强子觉得既荒唐又无奈。河不是一天封的，心真的不是一天凉的，强子的心已经降到了接近零度，往后做生意每天都会接触形形色色的人，更不可能没有女人，这日子没法过了。但是钱都已经投了，大动干戈的搬了家，最终，强子还是起身清理和面机去了！事隔一天类似的事情又发生了，妻子闷闷不乐的坐在摊位的折叠椅上，强子自己一个人忙碌着，顾客排着队，她依旧不动声色，强子压抑着内心的愤怒，终于熬到了收摊，回到了出租屋，收拾行李物品，准备离开，妻子荒了，跪下来恳求再给她一次机会，然而强子那颗心已经封冻了！