二哥从天津火速赶来，大哥还在佳木斯没回来。二哥看见曾经壮得像头牛的小弟，如今骨瘦如柴气息奄奄，他流下了老泪。他把手里的麻花摇晃得像拨浪鼓：“给你带来了好东西，正宗十八街麻花。”
李大发从喉咙里送出几个字：“吃不了了。”
他二哥便拿刀把麻花拍碎了，和着牛奶煮了，凉到温热，把李大发扶起来，让他靠在自己的怀里，像怀抱婴儿一样。
二哥舀了一勺麻花糊糊送到小弟嘴里，李大发感到了香甜的滋味，他努力下咽，那条被妖怪堵死的山路终于开了一点缝，麻花糊糊像小溪流一点点地流进胃里。李大发感到一丝热乎气，他二哥说：“你快好了，你看都能吃饭了。”
晚上大姐和二姐都在，一家人包了饺子。地里的白菜还没卷好，就被二姐拔出来，把白菜帮子扒了，剩下小小的菜心，白菜饺子是李大发最喜欢吃的。
因为麻花糊糊吃了三勺，李大发倍受鼓舞，但是，一个白菜肉饺子，他吃了足足有三分钟。吃完了，仿佛吃下的不是饺子，而是一个孙悟空，他的肚子里翻江倒海。
二哥跟两个姐姐商量：“能吃下麻花糊糊是回光返照，真是快不行了。你们看看，该准备下后事了，看看还有什么东西要处理的，好在他明白的时候，有个了结。”
大姐说：“还有三亩地，一包十年，还剩六年，不如先卖了吧，真要不行了，肯定会被收回去，不如卖点钱打发后事。”
二姐说：“还有一片树林子，白杨树，都杀了吧，现在卖不值钱，要是等着人不行了，左邻右舍抢了去，他还不气得从坟里爬出来。”
大姐去给李大发说了这些意思，李大发点头表示同意。
卖地卖树的事交给二姐和二哥操办。大姐年纪大了，回家歇息去了。大姐真是家中老大，二姐却是排行老四的。
卖地的契约拿来了，是二姐夫这个初中文化水平的秀才用毛笔写好的。李大发看了白纸上的黑字：一亩地一年二百块钱，三亩地六年承包金额一千八。他皱皱眉头：“太便宜了。”
他看见落款上赵有财三个字，脸抽搐了一下，像拧着的天津大麻花一样，他那老鸡皮的手准备要撕掉这份契约，但是双手拿着纸忽然剧烈抖动，他的嘴里发出的声音像怪物一样可怕：“不卖！不卖！”
说着，他忽地立起身，从床上稳稳落在地上，他穿的棉线秋衣秋裤松松垮垮，仿佛只剩骨架一样，但这副骨架无疑是愤怒而有力的，他挥着土地契约，大喊起来：“我就是死了，也不卖给这个王八羔子！”
赵有财是他一辈子的敌人！
两个人的仇恨起源于他们都是小青年的时代。两个身强力壮的小青年一起去县城当建筑小工，一天八块钱。傍黑天收工后，有时候还有一份红砖卸车的小差事，工钱另算，卸一车砖五毛。李大发有力气，一毛也不漏网。赵有财喜欢收工后去县城大街上假装城市青年游荡，偶尔睥睨涂脂抹粉的城里姑娘偷着骂声骚气，因此卸车这活十回有八回是不干的。记工的老头老眼昏花，把来自同一村庄的两个穷小子各取一字，组成发财，哥俩好不分彼此。
到年底发钱，李大发的砖钱就到了赵有财的腰包里。李大发眉头拧成疙瘩，他辛苦卖命赚钱，到头来忙的比闲的拿得还少。
李大发顺藤摸瓜找到赵有财那里。赵有财属貔貅的，只吃不拉，他的卖命钱自然是追不回来的。
后来，两家田地相邻，秋收过后重新耕地打地梗，赵有财家的地梗，就扭着秧歌到了李大发的地里来，等于侵了李大发的地。两人先是动嘴，赵有财骂李大发是光棍讨不到老婆，李大发骂赵有财生了三闺女是绝户头！骂到兴头上难免擦枪走火，有一次两人在地里滚成泥猴子，李大发给赵有财嘴巴里塞了一把土，赵有财给李大发嘴巴塞一把土，正在你来我往互相吃土的时候，村长一声大喝：“地里的土是公共滴，吃多了一人罚二百五！”
战争结束后，两家老死不相往来。现在，他快要死了，他的地居然要卖给死对头！让他使劲吃土！
他指着二姐骂：“你要是卖给那个王八羔子，我现在就一头撞死，你们正好给我收尸。”
他指着二哥骂：“你这么多年不在家，连个横竖都不懂了，不懂横竖你鼻子下面没嘴吗？你来是准备给我收尸吗？”
他说这话比以往任何一次都清晰好多倍。因为生气，他脖子上的肉瘤一颤一颤的。
二哥从来没见过这阵势。小时候他是经常教训这小弟的。现在，他的小弟要死了，天也变了。
他想到自己大老远回来，路上倒汽车五次，外加一次蹦蹦车才到这个小山村来，没想到遭遇这暴风骤雨的待遇，满腹委屈没法给一个将死之人理论。于是，他转身就走。
他刚出了村子就下起小雨，路上遇见一个赶牛车的老头，老头让他坐到牛车上来，给他一块塑料布遮着头，牛车吱吱扭扭载了一段路，要往另一个岔路口而去。
二哥下了车来，跟老头千恩万谢，说：“你哪天到了天津就去找我，我不在市里，在郊区静海县，你知道当年的大邱庄吗？我们村离大邱庄三十里地，风水很好，我请你吃饭。”
然后，他在淅淅沥沥的秋雨中一个人走了五里地，他越想越委屈，脸上不知是雨水还是泪水。他要到镇上大姐家，要大姐给他讨个公平。
到了大姐家，他发现自己鼓鼓一肚子气也消得差不多了，才想起自己甩着十个胡萝卜来串门来了，很不好意思。
他只好如实相告卖地的事情。她大姐说：“老五都是要入土的人了，还计较啥，不如顺着他的意思来办。他把地看成自己养的闺女，怎么着也得许个好婆家。”
他把路上遇见赶牛车的好心人告诉大姐，大姐夫发话：“你心眼真实在，他这辈子就是赶着牛车拉着金银财宝，估计也到不了天津卫了，就是到了天津卫，牛车马车汽车先把大路堵死，也到不了你那宝地了，你那顿饭就省省吧。”
二姐很气，但她不能跑，她跑了就没人管这个小弟了。
二姐只好退了赵有财的契约。重新找了东家，新东家是村东开小卖部的王大胖子，王大胖子有个能干的老婆，一天不干活浑身皮痒痒，她家的五亩地是对她超凡干活才能的蔑视。
王大胖子亲自跑来签合同。此时李大发重新躺在床上了，他像一个撒泼耍赖的癞皮狗摊在那里，一点力气都没有。
他看见王大胖子，他很想满意地笑笑，但是脸上的皮皱成破网，不能花开灿烂地配合他的想法，他只好龇了龇牙。当年，在他穷到分文不剩的时候，王大胖子就敢赊给他油盐酱醋和老白干。他觉得，王大胖子是世界上最好的人。
这个世界上最好的人，看见李大发的样子眼眶红了，他使劲吸了吸鼻子，终于没有掉出眼泪来。王大胖子签了名按了手印，李大发也颤颤抖抖地按了鲜红的手印。王大胖子付了三亩地的钱，三亩地的钱是用小卖部的红纸包好的。
末了，王大胖子又从口袋里掏出钱包来。李大发觉得王大胖子是个文明人，乡下人都不用钱包，怕小偷一把掏了去，但是王大胖子一直用皮夹子，是个讲文明的文化人。
王大胖子从钱包里掏出二百块，放在李大发的枕头边，说：“这地卖得实惠，多给留二百块，买点营养品补补。”
轮到李大发眼圈红了。李大发使劲忍了忍，终于没有掉下眼泪来。
后来，那些杨树，也一并被王大胖子收了去，王大胖子舍不得杀掉，还要等着它们亭亭华盖。
李大发的心事，算是了却了一些。
李大发从秋裤边上缝着的口袋里摸索半天，一只手费力地举着一个手绢包成的四方袋，交到大姐手上，说：“这个存折里还有钱，你们拿去，加上卖地卖树的钱，都分了吧。”
加上卖地和卖树的钱，一共有八千块，这是李大发这辈子的积蓄。二哥坚决不拿一分钱，理由是老五由本地的姐俩照顾，钱也应她们俩分了，家里的男丁都离得远，无权分钱。二哥靠近大邱庄，日子过得接近大邱庄的水平。于是，姐俩各分三千，余下两千留着备用。等人死了后，各种费用由四姐弟共同分摊。
村长过来探望。对二哥说：“他无儿无女的，死后留个全尸，买口好棺材埋到山上老林里吧，村委里睁只眼闭只眼就行了。”
村长说这话时没有避开李大发，李大发很害怕自己被烧成灰，他听说过火葬场那个大炉子里，最后装到骨灰盒里的，不一定是自己的灰，想想和别的男鬼女鬼混在一起不清净，他更害怕，特别是女鬼，他活着的时候害怕女人，死了还要和陌生的女鬼在一个小盒子朝夕相处，万一遇上一个不讲理的泼妇，阴间世界简直了无生趣。村长这么一说，他倒放下心来。他动了动头，表示赞同。
把村长送走了，姐弟仨聚在一起，二姐说：“不行，一定得火化！将来有心眼不好的人往上告状，捅出来事就大了，比如那个赵有财，这次卖地得罪了他，他还能给咱好果子吗？土葬犯法，犯法是要坐牢的，不坐牢罚个三万两万的，你掏还是我掏？”
几年前二姐村里有一得肝硬化去世的男人，偷偷埋了，被村民检举，刚埋一个月又重新从坟里挖出来，盖上玉米秸，泼上汽油，现场火化了。二姐去看热闹，闻见玉米秸呛人、汽油刺鼻、人油奇怪的味道掺和在一起，她还看见了被烧焦的头颅，两个黑洞一样的地方可能是眼睛……她因此做了一个月的噩梦。
于是，他们决定，等李大发死了，一定要火葬。反正他死了，反对无效。
万事俱备，只等人死。