唐东方他爹唐大营是地主，还没有解放就把田地卖给林绍武，卖得的钱拿给儿子在省城买房产。唐东方在龙云的部队里当机要秘书的时候就是地下党，跟党的地下组织有联系，秘密给地下党传递情报。收到父亲卖田地的钱后，唐东方没有在省城买房产，而是把父亲卖田地的钱暗地里资助党的地下组织。
云南和平解放，唐东方加入到人民解放军系列后，因地方建设需要人，他又回到清河镇参加土地改革，经常跟黄正彪在一起共事，但他不知道因为调粮的事得罪了黄正彪，黄正彪给县里写告状信，把他划为漏网的右派，来到秧草坝水库接受劳动改造，整天跟着一帮石匠在坝上干些搬运石头，搅拌砂灰砌挡土墙的苦力。
黄正彪在唐东方的心目中是个两面人，他具有干事实在的一面，也有肮脏龌龊的一面。唐东方原来是苋正彪的上级，被他写了告状材料，告了黑状，唐东方被划成漏网的右派，弄到水库工地上干苦力。
黄正彪见唐东方在坝上干苦力，对唐东方突然动了恻隐之心，来到唐东方跟前对正在搬动石头的唐东方道：“唐大哥，你这当过领导的哪能让你在这吃这份苦，我有个想法，这工地上有那么多民工，定量供应的粮食只能勉强填饱肚子，天天干苦力有点吃不消，咱们坝上有这么多的荒山荒地，何不发扬南泥湾精神，让大家开荒种地，养猪种菜，改善生活，这样下来大家才有力气干活，我想请你出面，抓养猪种菜。”
唐东方知道他被划为漏网的右派是黄正彪搞的鬼，直起腰来道：“正彪啊，你让我来抓养猪种菜，你这不是让我往火坑里跳吗，到时候又说我搞资本主义？”
唐东方的话让黄正彪感到有些尴尬，脸上露出极不自然的面容道：“老唐啊，这人的思想和认识是可以改变的嘛，事物是不断发展变化的，是不是资本主义，要看它是不是对大家有好处，咱们自己动手搞养猪种菜，改善大家的生活是当年南泥湾就提倡的好传统，哪是什么资本主义。”
黄正彪的话自己打了自己的脸，终于承认他过去说别人搞资本主义说错了，唐东方是个光明磊落的直性子人，也就不再与他计较，答应出面抓养猪种菜，说道：“正彪啊，有你这话，看在一千多民工的份上，你就把养猪种菜的事交给我，不出半年，我一定让大家吃得饱饱的，有力气干活。”
廖连长万万没想到，林志萍跟林志菊都嫁人了，让她感到很失望，但他一定要把林志莲搞到手，唯一的办法就是要对萍儿跟菊儿好，让萍儿跟菊儿去说服莲儿。但莲儿还在工地上干苦力，得尽快想办法给莲儿安排个轻娴的工作，可连队除了做饭就没有其它轻娴的事，只有找黄正彪总指挥想办法了。
秧草坝水库指挥部设在坝埂西侧的山包上，椭圆形的山包顶上是一片松树林，松树林中的松树大部分被砍来搭建指挥部的工棚，工棚是草屋面的木架子房，四周用木板围着。
廖爱民刚吃过晚饭来到总指挥黄正彪的办公室，黄正彪桌子上放着一个白色的口缸，口缸上印着“抗养援朝，保家卫国”几个红字，不知道的以为黄正彪是参加过抗美援朝的功臣，其实，黄正彪并没有参加过抗美援朝，白色的口缸是县里的一位老领导送给他的。
廖爱民带领的九连被树为坝上的标兵，劳动竞赛月月得奖，黄正彪见廖爱民进门高兴地起身与廖爱民握手：“爱民啊爱民！你还真行，每次劳动竞赛都为我争光，你是咋做到的？”
廖爱民受到上级夸奖，高兴道：“还不是你领导有方，每个月奖给九连那么多粮食，个个吃得饱饱的，哪有干活不来劲的道理？”
黄正彪觉得廖爱民说的是实话，对廖爱民道：“爱民，我最爱听你说实话，我想让所有民工都吃饱，干起活来才有劲。”
廖爱民不解问道：“黄总，坝上民工的粮食是定量供应，要让大家都吃饱，你有啥法子？”
黄正彪满怀信心地道：“爱民，我有个计划，发动群众，开荒种地，养猪种菜，我让唐东方负责抓这项工作。”
廖爱民高兴道：“是啊！利用空余时间，开荒种地，我咋没想到，我这就去安排。”
黄正彪见廖爱民积极性很高，说道：“爱民，不急不急，得统一规划，统一安排，每个连队划一块地，种出来的农副产品要统一调配供应，不能蛮干。”
黄正彪说完，突然想起廖爱民有事来找自己，问道：“爱民，你来我这，是不是有事？”
廖爱民听说要养猪种菜，给莲儿安排个轻娴的工作他已有了主义，但想了想还是说道：“黄总，咱九连不是有个小姑娘，名叫林志莲，长得细皮嫩肉的，体质又单簿，我看他干活挺吃力的，想求你给她安排个轻娴一点的工作。”
黄正彪听出了廖爱民的用意，开玩笑道：“好啊，你个廖大连长，我看你是怜香惜玉，还是对人家姑娘有啥图谋，想打人家的主意，不过我可告诉你，你都快三十的人了，还结过婚，儿子都上学了，可人家还是个小姑娘，才十六岁，还是个未成年人，人家会答应吗？”
黄正彪的话让廖爱民有些不好意思地说道：“黄总，这不是没招才来求你帮忙，你得给我想想办法。”
“我想啥办法，你不是早有预谋，把她的两个姐姐萍儿跟菊儿调到连部当炊员，咋不让莲儿也去煮饭？弄得老柳家两兄弟那么大年纪还去坝上干活，对你有意见。”
黄正彪见廖爱民半天不说话，又接着道：“这样吧，下一步开荒种地，养猪种菜也需要人，让两个柳老头去养猪种菜，把莲儿调指挥部当采买，工地上需要啥就让她去采购。”
廖爱民得了黄总的话，他为了讨好萍儿跟菊儿，来到伙房，见萍儿跟菊儿正在烧火做饭，走到萍儿跟前对萍儿道：“萍儿，让你跟菊儿来做饭没工地上累吧？”
萍儿看了廖爱民一眼，知道廖爱民有事无事装出一付特别关心人的样子，找机会跟自己搭白，说道：“连长，我跟菊儿都非常感谢你，在坝上干活，风吹日晒都不说，晴天一身灰，雨天一身泥，一天要出几身汗，连个洗澡的地方都没有。”
“是啊，莲儿长得细皮嫩肉的，还在工地上干活，让她一直在坝上干活她哪吃得消，我早就想给你妹妹莲儿换个轻娴一点的工作，一直没有适合的，我跟总指挥己经商量好了，把莲儿调到指挥部当采购员，不用在坝上干活，那可是最好的差事，我就看在你萍儿跟菊儿的份上，才给她调换了个轻娴一点的工作，有空你俩跟莲儿说说，只要有我在，我会好好照顾她的，哪能让她吃苦受累。”
萍儿连忙说了几句感谢的话，廖爱民在伙房里转了一圈，一时找不到合适的话题，只好离开了……
廖爱民刚走一会，菊儿对萍儿道：“姐，廖爱民是啥意思？是不是想打莲儿的主意，听说他都二十八了，还结过婚，有个儿子，整整比菊儿大十二岁，我可不同意。”
“菊儿，我早看出来了，开始他想打咱俩的主意，知道我跟你都结婚了，又想打妹妹的主意，跟莲儿说，这个姓廖的不安好心，少跟他来往。”
廖爱民来到工地上，见莲儿挑着一挑土来到坝上，刚把土倒在地上，对莲儿道：“莲儿，把担子放下，我想跟你说个事。”
莲儿把挑子撂在地上，坐到一块石头上，撩起衣袖擦了一把汗，对连长道：“连长，你找我有啥事？”
连长走近莲儿，掏出一块新手帕递给莲儿，对莲儿道：“莲儿，这是新的，没用过，快擦擦汗。”
莲儿看了连长一眼，又用手袖擦了一把额头上的汗，没有接连长递过来的新手帕，说道：“连长，不用，一天出几身汗，你留着自个用吧。”
连长见莲儿不领情，只好将伸出去的手缩了回来对莲儿道：“莲儿，我来找你，是想跟你说个事，你的两个姐姐萍儿跟菊儿在坝上干活太累了，我哪能让她俩吃这份苦，我给她俩换了份轻娴点的工作，但你还一直在坝上干活，一直没有帮你找到合适的，轻松一点的活，有个好消息我要告诉你，我已跟总指挥商量好了，把你调到指挥部当采购员，那的工作轻娴，你看你这双手，细皮嫩肉的都磨起老蛮了，真让人心疼，你明天就别来坝上干活了，去找黄正彪总指挥，他给你安排工作。”
莲儿被安排到指挥部当采购员，工作十分轻娴，黄正彪为了促成廖爱民跟莲儿的婚事，跟莲谈了好几次话，莲儿一直不答应，嫌弃廖爱民年纪大，又是二婚男人，还带着个孩子。
黄总指挥只好跟莲摊牌道：“莲儿，廖连长不变年纪大点，他哪点不好，他爹还是个老红军，跟红苗正，阶组成分又是贫农，你好好想一想，那么优秀能干的男人你不嫁，你到底想嫁什么样的男人。实话跟你说了吧，你出身地主，出身好的谁敢要你，嫁个出身跟你一样的不知要受多少罪，吃多少苦，你好好考虑考虑，考虑好了给我回个话。”
莲儿想了好多，我就因为出身地主，才被安排到水库上干活，在村里也受人欺负，黄正彪说的话也是实话，只好默认了。跟两个姐姐萍儿跟菊儿谈了自己的想法，两个姐姐也只好答应让莲儿嫁给廖爱民。又过了几个月，莲儿跟廖爱民在工地上举行婚礼那天，廖爱民买了两包水果糖，给连队的民工每人发了几个水果糖就算结婚……
三年后，秧草坝水库终于峻工，抽调到水库上的民工全部下放回家，莲儿嫁给廖爱民，跟廖爱民回到葫芦湾大队，强子一个人回到松子园大队。
当强子回到了清水河边的那间石碾子房的时候，村里已经发生了许多变化，公共食堂解散了，三年自然灾害带来的饥荒也熬到头了，生产队仍然以集体生产为主，一家一户按人口每人分得三丈自留地，自己开挖的荒山荒地叫自发地允许保留，社员们不再饿肚子，开始过上了自给自足的生活……