刘长锐因记挂心事，愁眉不展，与林尘、周一流擦身而过，却全没瞧见两人。林尘本不愿多管闲事，但转念一想，他今日清晨，将写有“卞灵下落”的信封，远远丢给刘长锐。
刘长锐此刻面容，显然满腹疑云，不知这心事，与卞灵有无关联。
林尘心道：“那卞灵终是我绑的，倘若不管，却也不妥。只我不好亲自发问。”瞥见周一流，心想可假借周一流之口，问询情况如何。便问道：“你这刘兄弟似有心事？”
周一流赞同：“确实。”林尘又道：“那日秋水宴，你们聊得不错。想必交情不错，你不去问问？”
周一流想道：“交情是有，但拢共不过几面。算不上多深厚，只同居一屋檐下，我闲来无事，帮帮确也无碍。”便追上刘长锐，问询今日情况，是否需要帮助。
刘长锐恍然回神，见是周一流，犹豫一二，将今日之事娓娓道来。
原来今日清晨，他忽收到一封书信，信中简短，不过三两行字，大致意思，便是城西处，一株杨柳树内，正有一美人儿候着他，信封末尾，连写三个“莫谢！莫谢！莫谢！”，仿佛是无名善人，送来大礼一般。
周一流问道：“刘兄，你便去了？”刘长锐道：“我初时是想此信一无来历，二无署名，怕有人暗中耍我。本不愿理会，但转念一想，倘若真有其事，我岂不误事了？纠结之下，便去到了地点。”
周一流显然来了兴致：“可见到美人？”
刘长锐道：“怪便怪在此处！”将出门后的事物，细细说来。
刘长锐出门后，直朝城西行去，沿路经过一面湖泊，好似名叫“太平湖泊”，湖泊四周有人围观，湖内有三具浮尸。那浮尸死状凄惨，拦腰而断，腰部好似被人烈火灼烧过。
刘长锐身为天官，本便有管理大小事物，行使官职之责，理所应当处理此事。
正因处理湖中焦尸一事，耽搁不少时间，傍晚才抽得出身，加快步伐行到信中所说的杨柳树 。此时已是行人稀少，颇为安静，街道两侧也住宅松散，人气稀薄。又因此处靠近城门，别说傍晚，便是白天，来往行人也是不多。
刘长锐登时起疑，心想：“若非我在这青宁郡，既无冤也无仇，否则定会怀疑，是有人做局杀我。”
苦等一炷香，不见丝毫人影，又想起信中有言：“惊喜便在树枝上”，于是跳上树枝，扒开树叶找寻。
除却枝枝叶叶外，什么“美人”“惊喜”全没瞧见。
听到此处，周一流发表看法：“这信怕是幌子，刻意诱导你路过湖泊，发现惨死案情。”
林尘说道：“刘兄，你且再说下去。此事大大不寻常。”刘长锐看向林尘，心想：“此人轻功自不差，此事蹊跷，或能帮之一二，被他听见也无妨。”点头道：“树上虽无人，我却发现这个。”
从怀中取出一粉绿相间的绸鞋，其上绣有花、草、鸟雀纹路，做工精细，最前端镶嵌这枚明晃晃的明珠，带有淡淡水粉香味。
周一流道：“谁家女子的鞋子？”刘长锐脸色稍红，道：“若我未猜错，应是卞妹的鞋子。”此话已尽量委婉，实发现鞋子刹那，他便断定，十成十是卞灵鞋子。
只男女有别，鞋子又是私密衣物。
他又道：“我当时便想，莫非卞妹有事求我，特意邀我幽会。可略一沉思，又觉不对。我清早收到的信封，口吻绝非女子。百思不得其解，便去‘采天客栈’，寻卞妹、宋闸两人，自宋闸口中，才知他也已一日未见卞妹。”
林尘凝重道：“刘兄，此地在何处，且带我们去。”刘长锐大受感动：“林兄好仗义，萍水相逢，却愿意相助，实在叫我…叫我愧疚万分。”林尘道：“事关人命，我岂能不管。周一流，你去拿剑 我们一起去瞧瞧。”
周一流心下抱怨：“叫刘长锐便一口一刘兄，叫我便直呼姓名，好没礼貌。”但有怨不敢发，回小院取剑，与云清岚说明情况，征得云清岚同意，三人径出了衙府。
全力赶路下，不过半炷香时间，便来到杨柳树下。见街景如旧，四下并无行人，耳边全是蟋蟀蟾鸣，林尘不住想起昨夜情形。他与卞灵，便在此处交手，以巧取胜，将其生擒活捉。
本一俏丽美人，落于手中，该是大作文章，讨些旖旎便宜也好。但林尘对卞灵无感，嫌她麻烦，便丢在树上。
此时再临此地，林尘暗暗后悔，昨夜如若丢在衙府门口，便不必横生枝节。心道：“那卞灵虽骄横，对我亦有歹心，但罪不至死。捆她一夜，让她大丢颜面，已算教训。如若真出事，我还需真心帮忙。”心中仍是向善，至于之后，那卞灵是否心怀恨意，林尘全不考虑，或说不屑考虑。
林尘爬上杨柳树，见一道树枝被压得微垂，树上残留女子体香，心中断定，昨日一整夜，卞灵并未挣脱。
换而言之，是白日才不见踪迹，被某人带走。刘长锐去过采天客栈找寻，故不大可能是卞灵自个挣脱。正当林尘疑惑之际，忽见一片树叶上，画着某种纹路。
他摘下树叶，跳下树枝。刘长锐走来问道：“可有收获？”林尘取出树叶，问道：“刘兄，周一流，比你二人可识得这一图案？”
此一图案，乍看似花，细看似蛇。林尘、周一流江湖见识短浅，无半点思路。反倒指望刘长锐。
可刘长锐身为九品天官，亦非江湖中人，比之二人，又好到哪去？三人琢磨不透，只能求助云清岚。云清岚亦是天官，严格说来，也并非江湖中人，但阅历极丰。
回到衙府，将图案交给云清岚看后。云清岚道：“你那‘卞妹’，处境怕不妙。”刘长锐心中一紧，忙问缘由。云清岚将此图案来历告知三人。
原来这一图案，在江湖上臭名昭著，名为“蛇花印”，乃江湖一大秘帮“毒花帮”的图案。那毒花帮喜好劫掠样貌一流的女子，以此谋利，作恶多端，不少已经成名的女侠，甚至都栽在此帮门下，下场凄惨。
刘长锐大急，来回踱步，满心自责：“这可如何是好，这可如何是好？都怪我，我若早些去，定不会害得卞妹身陷险境。”
林尘道：“刘兄莫慌，卞灵落于毒花帮之手，反倒暂时安全。我等施救及时，定可无恙。”
刘长锐闻言，心下稍安。周一流则心道：“我虽多有不服林尘，但每遇及事情，林尘却比我镇定。”真心讨教道：“林尘，你是如何看出，卞灵无事的？”
云清岚心中一叹：“流儿这傻小子，这安慰之言，你听不出来，反倒刨根问底，可不是朝刘长锐心尖插刀么？”她单从神情，便已看出，刘长锐心系卞灵，早已心生爱慕。
当下，林尘随意寻一理由，道：“世间熙熙攘攘，皆是为利。卞灵生得貌美灵动，落入毒花帮手中，定是慎重对待，不敢乱来。”刘长锐信道：“有理，有理！林兄，事关卞妹安危，我全无理智，你且说我们要如何做。”
林尘望向云清岚。知己知彼百战百胜，卞灵既在毒花帮手中，救人第一要务，自是先了解毒花帮。
云清岚心有灵犀，暗中赞许林尘不急不躁，做事极有条理风度。将对毒花帮了解，一一道来。
此一江湖帮派，行的是下九流，云清岚接触不多。只知此帮派作乱后，均会留下一标识，即是林尘发现的“蛇花印”。
毒花帮帮众无数，消息灵通，帮中更有几名，臭名昭著却实力强悍的人物。云清岚因未去细细了解，故只知其一。
那人既毒花帮帮主“李娇美”，此人虽是女名，却是男身，习得一套采阴补阴的功夫，江湖上威震一方，虽臭名昭著，多为正道人士所不耻，但确是一方人物。
云清岚心道：“林尘、流儿、刘长锐，均还年轻，不曾涉足江湖，单以口述，怕难以想象李娇美实力。”斟酌一二，说道：“我虽不曾与李娇美交手过，但料想他实力不下于我。”
林尘眉头一皱，微抿嘴唇，实不知毒花帮，虽尽行阴险勾当，但却是实打实大帮。远非潜龙帮之流所能比。
又大感江湖之凶险，江湖之壮阔，舞弄浪潮的人儿，自是风光无限，受人敬仰。但那被浪潮吞没的人，却更是不计其数，连骨头都不剩。
林尘道：“我有一记，可救卞灵！”刘长锐大喜，周一流则是心惊：“我尚一团乱麻，怎的他就已有计策了？莫非真比我聪明？”
便听林尘娓娓道来。此计却也简单，但需有人稍作牺牲。毒花帮行踪隐蔽，轻易是寻不到的，唯有设计将其引出。
林尘压低声音，将心中计策起来。便是让周一流，假扮女子，然后假装醉酒昏迷在街道上。即刻引出毒花帮帮众，届时将其擒拿，逼问卞灵下落。
刘长锐眼睛一亮，大觉计划可行，郑重看向周一流，恳求道：“周兄，林兄此计可行，卞妹的安危…”
周一流慌了神：“凭…凭什么是我，我七尺男儿，怎…怎能扮作女子？且…林尘生得更俊，他扮的更像，怎不是他？”林尘笑道：“我出谋，你出力。”
周一流道：“不妥，不妥，还是不妥。乱了礼法，就算我同意，师尊也定不同意。”
云清岚噗嗤一笑，白了林尘一眼，心中嗔道：“你这小贼子，就想整流儿。着实邪得很，不过确不失为一次历练机会。”说道：“流儿，事关人命，你便尝试尝试。师尊为你托底，你有何好怕的？”
周一流万千推脱之言，一时再难说出口。只不敢置信的看着云清岚，想不通平日最重礼法，最重秩序的师尊，竟也同意了。