几天后，那黑衣人回来告诉柳露莹，木棉教主正好闭关回教处理教务，所有木棉教主要人物都回来听命，防守最为薄弱，是上木棉山的最好时机。
柳露莹大喜，正要问个究竟，那人却急急忙忙要走。
柳露莹问道：“你不与我一起上木棉山么？”
那人道：“姑娘一个人上可以了，你只须沿着我放的木棉花一路不停地走，数天后便可到达木棉山了。但中途可能会遇到一些情况，假如姑娘没有发现木棉花，那姑娘只须一直往西行便是。”
柳露莹问道：“如何上山？”
那人道：“木棉山很大，悬崖绝壁、荆棘无数，毒虫猛兽经常出没，姑娘千万小心。木棉教总部就在摩天岭，是木棉山中央处。到摩天岭前，姑娘千万要看清地形，那里到处都是机关，稍不小心随时丧命。”
“既然这样，那你为何不直接带我上山？这样也有个伴。”
那人沉默一下，道：“在下不方便与姑娘同行。”
“木棉山如此艰险，多个人多个照应。”
“姑娘，在下有不得已的苦衷，姑娘一路小心便是。”
“既然如此，不知能否请先生一示真面目？”柳露莹深得这样问是有点唐突，那人如果愿意的话不必蒙面了。
那人轻轻一笑，道：“姑娘，青山不改，绿水长流。如果可能的话，不必姑娘请，在下自会找姑娘禀明一切。”
柳露莹不解地看着那人，道：“先生可否说得更明白些？”
那人道：“我意思是说，假如我还有命活下去，我一定会找到姑娘禀明一切的。另外，自这以后，与姑娘见面可能会少了。姑娘最好不再向任何人提及在下，公子那边有什么消息，我自会告知姑娘。”
柳露莹点头道：“既然如此，那不再为难先生了。”
那人抱拳道：“告辞！”说完便大步走了。
柳露莹看着那人背影，心里一阵感激。自她一个人执意要上木棉山后，这是唯一一个让她感觉友善的人。出白云寺后有这人一直相助，在卧龙山庄也出现过，这到底会是谁？难道江湖上还有很多这样的人？
那人走后，柳露莹也匆匆忙忙准备一番，带上干粮，简装出发。
柳露莹照着那人的木棉花一路不停地走，翻山越岭，一行数天。白天穿梭林间，夜宿干草堆。幸好一直晴朗，太阳大，不觉寒冷。夜晚露重，山雾迷蒙，躲在干草丛中，彻夜难眠。常常半夜冷醒，一个人仰望星空，蜷缩着身子等到天亮。第二天一早随意吃点干粮便开始上路。她早已忘记自己拥有惊世的花容月貌，数天以来无法好好梳洗过，一脸污垢，乌黑的秀发干涩凌乱。但她没有照过镜子，并不知道自己的容貌已经变得如何，或者她一心只装着余飞，对这些早已不再在乎了。
这一路上并没有遇上任何木棉教人，没有了无休止的厮杀，心里倍感欣慰。也许那人说得对，木棉教现在正忙着庆贺教主出关，无暇及顾其他。(1)
群山巍巍，柳露莹只照着有木棉花的方向走。几经峰回路转，柳露莹走进一个较为平坦的盆地之中。但见这盆地方圆数十里，一片平整。盆地四周是巍巍群山，西面更是崇山峻岭，高峰入云。南北两面之山逐渐变矮，东面则是丘陵。盆地以东，有一条大河由南到北蜿蜒而过，河两岸是苍翠的竹子，盆地中间被无数芒草覆盖。虽已立春，但春天毕竟来得慢，那干旱的芒草密密麻麻，一片枯黄，没有完全凋谢的芒花铺天盖地，白茫茫的一片望不到边。阵风吹过，芒花漫天飞舞。柳露莹不禁惊叹，真想不到在群山的包围之中竟然有如此一个盆地，有如世外桃源一般。只是，茫茫之中，除了零星的长着一些矮树之外，方圆数十里中并无人居。恍惚中，柳露莹感觉这里环境与卧龙山庄有点相同，但卧龙山庄虽然比这里小得多，却繁华非常，这里则是荒凉一片。
这时，柳露莹才发觉这里并没有路，有的尽是漫无边际的芒草，沿路的木棉花标记也就没有了。那人曾说，如果没有木棉花就往西走。柳露莹往西望去，那边是崇山峻岭，莫非那里正是木棉山所在？她又望着东面的那条河，心首，莫非这便是李若枫所说到的洊水？她沉思一阵，开始犹豫了。独自一个人到这里来，为的是寻找木棉山，上木棉教救余飞，如今几乎陷入困境，进退也无路。四下荒凉，自个孤立无援，又该往何处呢？
这是正午时分，柳露莹走进茫茫的芒草丛中，先走到河边。
河水清澈见底，水流缓慢，柳露莹这才想起数天以来未曾好好梳洗了。见了这样清澈的河水，也顾不得寒冷了，走进河里，细细梳洗一番。然后在河边竹林里搭了个简单的竹棚，找些干芒草铺在里面。看看四下无人，把一身脏衣服换下来，感觉全身轻松了。她又用干芒草叶编织成一件蓑衣、一个斗笠。此时日已偏西，渐近黄昏。柳露莹干脆在棚里窝了一夜。第二天太阳出来时，柳露莹披上蓑衣、戴上斗笠，开始往西行。
由于芒草太多，有时柳露莹不得不用剑开路。高的芒草比人还高得多，柳露莹走在里面，竟被芒草湮没。有时在草丛中冒出一两只野猪，还时不时见到成群的黄猄从柳露莹的面前悠闲地走过，还有不少的野鸟被惊飞。这样一来，柳露莹不再感觉寂寞。有跑不快的小黄猄时，她还捉住来逗着玩。
西行至山脚时，那崇山峻岭几乎是拔地而起，从平整的盆地边缘巍然耸立。
柳露莹抬头仰望，暗暗吸了一口气。这山并没有天山那么高，却比天山还要险得多！柳露莹爬上最前面的一座不是很高的山后，再往山里看，却是一山还有一山高，彼峰更比此峰险。柳露莹自幼读书无数，神州大地，无数名山大川皆在心中，这样的山却不曾有片言只字，叫世人如何识得？
柳露莹沿着山谷往里走，但见这些山大都是石山，一座座兀立在前，山脚下是深沟幽涧，山间有飞流激湍，中间几乎不长任何树木，重岩叠嶂，一目了然。柳露莹踩着涧边的岩石，抬头是千丈屏障，像要崩塌一般，放眼是层层险峰。她走到一个水潭边，一条不大但却有十余丈高的瀑布倾泄而下，激起层层烟雾。来到瀑布边，感觉有阵阵冷风。柳露莹不禁打了个冷颤。(2)
由于山高且直立，又非正午时候，根本见不到日头，山涧变得特别阴暗。
柳露莹又沿着山涧一直往里走，也不知行多远，忽然眼前出现一座石山，如天然的屏障立在眼前，有一面像被刀削过一般，平滑如镜。更令柳露莹惊讶的是，那平滑的峭壁上赫然刻着三个大篆字：－－木棉山！柳露莹惊喜万分，继而喜极而泣，千辛万苦要找的木棉山现在就在她的眼前！虽然还没有找到木棉教总部，没有找到余飞，但却使她充满希望。多少年了，她一心要找到木棉教，要替父母报仇雪恨；一个多月的日日夜夜里，她总是不停地盼，盼早日与余飞见面，如今她总算找到木棉山了，希望重新燃起。她擦擦眼泪，提了提神，右手紧握剑柄，她知道，只要她踏入木棉山一步，里面便是机关，她要随时准备与木棉教人搏斗，随时提防机关暗算。她施展轻功，在山涧之间如灵猫般轻巧，小心翼翼地潜入山中。
没多远，忽然听到有人在说话。柳露莹把身体紧紧贴着石壁，悄悄地接近那有人讲话的地方。
但听到有一人抱怨道：“今天是大好日子，我们入教四五年了，未曾见过教主一面。现在兄弟们都在觥筹交错之时，我们兄弟俩却在这把门。目前各大门派都还在端州城里，哪有可能会到这里来呢。”
另一人附和道：“就是。任凭各大门派的人再厉害，他们也不可能有这样的本事找到这来。这里方圆数百里荒无人烟，有谁会想到我教正于此处。副教主也太过小心了。”
“你说是副教主小心，但为何把巡卫司的人调回去了只叫我们前卫司的人把守？”
“兄弟你有所不知，巡卫司有可能与原来的左卫司对调。你想想，最初的左卫司随教主左右，教主闭关十年，那左卫司的人天天无所事事，副教主早有意把这些饭桶统统杀掉。大概是副教主念他们侍候教主多时，把他们编为巡卫司。其实现在的巡卫司的大权慢慢落到萧铃子的手上了，左卫司也慢慢让章云远那小子掌握，这些事在教中谁都知道，但这些还不都是副教主的意思？知道了又如何？哪一天，我们防卫司的也都让那些女人掌管了。”
“你是说修罗女？她有四十七夜叉女杀手呀，历来与云燕姑娘一起掌管着，一外一内，她们怎么可能把手伸到咱防卫司来呢。”
“你有所不知，以前我教中的七大司不都是由左右侍者掌管吗？可是现在呢？嘿嘿！全都是副教主掌管了。你想想论职位，左右侍者是除了教主之外最高的了，副教主还不过是个护教而已，就是不明白教主为何会如此相信副教主的，把整个木棉教都交给了副教主？那左右侍者算什么了？”
那人轻轻地“嘘”了一下，道：“兄弟，得小声点说，如果让巡卫司的人听到了，那可不得了啦，你我两颗人头哪够副教主砍！”
“兄弟呀，难道我们前卫司就怕他巡卫司了？”
“你呀――你刚才不是说了吗？巡卫司慢慢地变了萧铃子的人了，他目前可是副教主身边的红人了，比曹一峰还受重用呢。这曹一峰你也是知道的，挂着总堂主之名，却无法像萧青子那样让副教主看好。萧青子死了，萧铃子一样可以接替。”(3)
那人叹道：“真想不到，我教壮大了，里面却复杂多了。上次左卫司的二把手不是摸了一下那小妞的手吗？让副教主知道了，硬是把他给砍头了。这事连左右侍者都干涉不了。原来端木护教说话还管用的，如今副教主从不正眼看一下。木护教对副教主也惟命是从，从未敢说半个不字！”
柳露莹听得似懂非懂，只知道木棉教里面复杂异常。听口气，守在山口的只有前卫司的人，但不知道前卫司到底有多少人。如果只有这两个人，那么还是可以杀得了。如果人多了，纠缠不清，无法脱身了。柳露莹再细听一下，依然只听到那两个人在讨论着木棉教中的事情，并无其他人。于是她悄悄地绕到那两人的身后，忽然出剑。那两人还来不及哼一声，柳露莹的双剑已经分别刺进他们各自的喉咙里了。
收拾了这两个人，柳露莹又悄悄往里走。刚才已经得知，今天刚好木棉教人大摆宴席，他们没想到柳露莹一个人悄悄地潜进来。
柳露莹只想看清进入木棉教的路，摸清一路各处的机关所在。然而，柳露莹没走多远，忽然一阵“呼呼”的声音不知从何处飞奔过来，紧接黑压压的一片迅速逼向柳露莹。柳露莹心里大叫不好，急忙闪到身后一个石坳里面，一阵密密麻麻的毒箭疾驰而过，“噼哩啪啦”地射在石头之上，断箭四处飞溅，石头被射得火光迸溅。那毒箭来得快，消失得也快。柳露莹暗算庆幸没有被乱箭所伤，停了停，正想继续前行。忽然又听到头顶有“啧啧”的响声。柳露莹反应得快，身子箭一般往后一退。她刚离开五六步之遥，石山之上“哗啦啦”的一阵响声，无数石头从石山上堆下来，一瞬间堆成一座小山。若非柳露莹走得快，已被埋葬在乱石之中了！
柳露莹暗自捏了把汗，才开始进山便遇到机关，那万箭穿心、乱石坠空，想起来不寒而栗！没有柳露莹回过神来，不远处有人大叫道：“有人闯进来了！”接着不知从哪里冒出十多个木棉教人，提着刀剑蜂拥而至。柳露莹见势不妙，马上往山外走。那十多个木棉教人也紧紧追后。
没走多远，柳露莹前面然后又冒出十多个木棉教人来。这些木棉教人都是统一的装束，衣着黑衣，头戴黑色头巾，腰束白色带子，轻功非常了得。
柳露莹双剑挥舞，与前来的十多个木棉教人厮杀起来。后面的木棉教也跟上来了，把柳露莹前后夹攻。此时的柳露莹已经完全暴露了，只好公开厮杀。由于山谷狭长，柳露莹只有前后进退，木棉教人却前后夹攻，柳露莹只有往外冲杀。但见一道绿光划过，前面的木棉教人不晓得柳露莹剑光的厉害，没来得及防备，他们的刀剑已经全部化为水了。没有了刀剑，那些木棉教都惊呆了。柳露莹趁他们还没有反应过来，手起剑落，只听到一阵阵的闷叫，挡在柳露莹前面的十多个木棉教的头整整齐齐地被柳露莹削下来。后面的木棉教人也大吃一惊，几乎都不敢再出手。柳露莹趁此机会，躲开一飘，脚踏着石壁，“噔噔噔”的几下，已跃出了木棉教人的包围，一下子消失在错落的山谷之中。(4)
那些木棉教人马上回总部报告梁仪天，一边加派人手守在谷口。
此话不表。
柳露莹施展轻功，身轻如燕，很快离开了木棉教人的追杀。她情急之下，往木棉山的南面的山中去了。她飞快地上了一座石山之上，四下一看，并无木棉教人追赶，心也定下来。这一次真真正正尝试了木棉教山的机关，柳露莹暗自庆幸。因自己的目标已经暴露，再进山是不可能的，倒不如四处看看，或许能发现进木棉教山的另一个谷口。她在山上转至将要
天黑，她周围除了山还是山。到处都是悬崖峭壁，险谷深涧，没发现一个地方可以通往木棉教山里去的。看来要进木棉山，只有刚才那一个谷口了。
天黑下来了，柳露莹发现在一座关不险的石山半腰之间有一个山洞。她施展轻功，轻轻走进山洞里。自在天山十年以来，柳露莹对山洞感到格外亲切。一可容身，二可避风雨，三可御敌。在荒山野岭之中，没有比山洞更好的地方了。
柳露莹走了十来步，取出火折子往里照了一下，忽然一个巨大的黑影从洞里冲出，迅速扑向柳露莹。柳露莹还以为在这山洞里还有木棉教人在，她马上往后退。只见那黑影并不是十分灵敏，只在一扑的时候势头猛一点，却在离柳露莹五六步之遥处停了下来。柳露莹定眼一看，原来是一头狗熊。
一般来说，狗熊在冬季只会睡在洞里，任何东西都无法惊醒。只有在非常饥饿的情况下才会出来觅食。在石山之中，狗熊根本没有很多食物可以吃，加上又是冬季，黄猄山羊之类的都跑到多草的地方了，不可能留在山上。因此，柳露莹便断定这是一头饥饿的狗熊。
那狗熊一扑柳露莹不到，张开嘴巴，露出锋利的牙齿，凶相毕露，准备第二次扑向柳露莹。柳露莹轻轻一笑，对付这么笨拙的狗熊是最容易不过的事了。她此时不想杀这只狗熊，再后退几步，那头狗熊步出山洞了。柳露莹身子轻轻一跃，双脚轻轻地踩在狗熊的头上，然后慢慢用力往下压。那头狗熊更加凶猛了，双爪不停地往头上抓。它每抓一下，柳露莹便把脚轻轻一抬，然后又轻轻地碰碰它的鼻子。
狗熊性情暴戾，哪受得了如此戏弄，拼命的抓头上的柳露莹。它哪知道头上的是一个武功极高之人，任凭它用尽全力去抓，不但没有把柳露莹抓着，反而把自己的耳朵、鼻子都抓得鲜血直流。终于，狗熊用尽最后的力气了，一下子软绵绵地伏倒在地上，嘴里不停地喘着气。柳露莹轻轻走上来，再用脚踢踢狗熊的鼻子、肚子，那狗熊完全没有反抗，反而用鼻子不断地嗅着柳露莹的脚，表示完全驯服。
柳露莹在天山时已经懂得如何驯服雪猿，这次驯服了狗熊，感到高兴了。她暗运内力，把那头狗熊扶起来，再打打手势，那狗熊像非常听话的小孩子，乖乖地跟着柳露莹进洞去。柳露莹打开火折子，把洞里的情况环视一周，并无发现异常。于是到洞外捡了一些干柴草，燃起来一堆火来。那头狗熊跟着柳露莹，竟也不怕火了，静静地卧在火堆旁边烤火取暖。柳露莹一下子靠在狗熊的身上。狗熊身体肥大，肉厚毛多，柳露莹躺在上面软绵绵的，感觉极是舒服。这一晚，柳露莹便把狗熊当成床，美美地睡了一觉。(5)
天将亮时，柳露莹听到洞外一阵急促的呼呼声。她马上跳起来，手提双剑飞身出去，却见是两只凶狠的三百来斤的大野猪。柳露莹知道，野猪冬季觅食最为凶狠，即使是遇上狗熊，也能把狗熊杀死。柳露莹却高兴了，把野猪杀了，一可能当狗熊的美餐，二也可以把猪肉烤来吃，猪油当灯火用。便轻轻笑道：“正缺东西时，你们却送上门来了，真天助我也！”说时双剑飞快出鞘，没等这两只野猪前进一步，柳露莹的双剑一挑便把它们结果了。然后让狗熊拖进洞里吃了一餐。
柳露莹把野猪肉一块一块割下来，把猪油挂到洞壁上晾着。再用火烤了两块野猪肉来吃。这么久以来，柳露莹一直吃干粮，肚子感觉空荡荡的。吃了两块野猪肉，肚子才踏实了点。
此时的柳露莹，已经不再是那个温文尔雅的柳家大小姐了。在山野之中，学会了如何生存。她深深地知道，有时得像野兽般猎食，有时得像鸟儿一样找好栖身之所，有时得像豺狼一样厮杀。现在在木棉山之上，更是想尽千方百计留在木棉山上与木棉教人周旋。要么自己死去，要么救出余飞，她已经不想作太多的选择了。只要能救出余飞，她受再多的苦也无怨无悔。
饱食一顿野猪肉后，柳露莹又开始下山了。这次她不是想进木棉山里面，而是在进口这处勘察地形，就算找不到进入的最佳谷口，也可以找到最好的逃生之道。顺着昨晚之路，几经辗转，又悄悄地接近了进木棉山的谷口。
昨天不同的是，木棉山谷口把守的人变成二十多人，打着巡卫司的旗号。柳露莹绕身到谷口西面的石山之上，往下一看，设防与昨天不同，大约每十丈一哨，每哨十人左右。柳露莹再爬高一点，却发现了在明哨的不远处还有暗哨。原来木棉教的防卫如此之严密，明哨、暗哨加机关，真可谓是一夫当关万夫莫开。
柳露莹仔细观察一下各个哨的位置与形状，惊讶地发现，哨与哨之间蜿蜒曲折，明分暗连。无论哪一哨有变动，则可以牵动另外岗哨。明哨为动，作表面防卫；暗哨却是攻击，令人防不胜防。并且每七岗哨为一截，形如北斗――这使柳露莹想到一件事来。
那是她在天山山洞的书中偶然发现有《武侯法阵》一书，上有记载诸葛武侯曾在绵竹设有北斗蛇形阵，以防魏兵从绵竹取汉中。其阵精密，每十五人一哨，每七哨一岗，每七岗一亭，用兵不多，内含五行七星之变化，易守难攻。然而，武侯死后，姜维却不知武侯用心良苦，粗心大意地把绵竹的阵法破坏了。以至武侯之子诸葛瞻守绵竹时没了阵法，结果诸葛瞻以为父亲当初所言绵竹有阵，进可攻退更可守之言有误，以这自己愚钝，不识父亲之法，结果父子一同战死绵竹。(6)
柳露莹再细看一番，结果正是北斗蛇形阵！她心道，难道梁仪天精通阵法，把阵法变为己有，用来守木棉山？她想想在卧龙山庄与梁仪天在一起时，听说木棉教文治武统，难道正是如此？如今梁仪天在明哨之后还设暗哨，要进入木棉山更加难了。她把各个哨的具体位置与人数记在心里，又悄悄地回去山洞之中，思考着那些岗哨的破解之法。
她把各个岗哨划在石板之上，再以石子为人，摆设好来，慢慢演算着。不摆还好，一摆更是吃惊，原来这北斗蛇形之阵变化无穷，只要从蛇首即谷口处踏入一步，即被包围，然后各个岗哨如同蛇身一下缠绕过来，把人往死里困。由于山谷狭长，再多的人进入都无济于事。她不禁迷惑了，原来梁仪天老奸巨滑，深谙阵法，借助木棉山之险摆如此毒阵，即使各大门派进入木棉山，也必然被木棉教一一吃掉。如果是这样，各大门派远道而来，却只得个全军覆没。
柳露莹望望巍巍的木棉山，不禁长叹，到底如何才能攻入木棉山呢？要是李若枫在，她相信李若枫一定能想出可行之法的。只是如今，李若枫在哪里？各大门派的人真的能找到这里来吗？这里荒凉，无粮可吃，无居可住，各大门派数千之众，在这里能坚持多久？再三思虑，倒不如自己先在这里慢慢熟悉木棉山，摸清楚各处机关、防设、岗哨，并找到总部，弄明白里面所有的结构，然后绘画成图，再下木棉山找李若枫与各大门派商讨对策。心里想这么做了，却又开始犯愁。她冒险来此，为的是要救出余飞，倘若再拖，更是凶多吉少了。木棉教主出关，端木蒙发难，梁仪天真的能保住余飞么？又说不定梁仪天要把余飞杀掉呢？她不敢再往下想了，越想越担心害怕。于是把心一横，决定以后每天都出去观察。她趴在石板上，对着模拟的北斗蛇形阵又仔细地研究着，苦思破解之法，务必想办法绕过岗哨进去木棉山里，想方设法救出余飞。
从此柳露莹天天都趴在石板上研究进入谷口的方法。但费尽心思，仍未想出任何办法。数天下来，她心里烦透了，最后把石子狠狠往外一甩，全部丢出洞外。却在这时，她想到了“投石问路”――何不以投石问路的办法直接试闯进去，目的是试探那北斗蛇形阵的变化。这一天，她把前些天腊起来的野猪肉烤了两块，美美地吃了一餐，又向木棉山谷口走去。她没有躲避，反而迎了上去。
守在谷口的木棉教人二十多个见柳露莹来了，纷纷围上来。
柳露莹一点也不紧张了，她知道只要不进去谷里，就在绝对的把握走脱。她轻轻一笑道：“怎么不叫梁仪天出来，我想见见他。”
那为首的见柳露莹花容月貌，嘿嘿笑道：“姑娘，前些天是你进山的，对不？”
柳露莹微笑道：“是呀，我想进去找你们的副教主的。谁知道你们这里的人太凶了，吓的小女子都怕得不得了。”
为首的道：“姑娘武功好生了得。哼，别瞎扯了，你就是柳庄主的千金柳露莹。真想不到你今天竟然来送死了。兄弟们，围上去！”(7)
话一落，二十多个木棉教人马上围上来。为首的道：“柳姑娘，你生得花容月貌，死了实在可惜。临死之前，能陪上你大爷我一晚多好……”
“啪！”没等那人说完，柳露莹已经用石子狠狠地打过去，把那人的一排牙齿都打下来，痛得那人哇哇大叫。柳露莹哪里受得了这般侮辱，骤然出剑，但见剑光一闪，那为首的还没有反应过来，人头已经骨碌一声落地了。柳露莹这么一出手，自然无法进去了，与木棉教人厮杀一阵，然后身形一闪，马上消失。
回到洞里，柳露莹气还没有消。但又想了想，要与木棉教人周旋，必须得慢慢纠缠。于是，她又匆匆下山，来到了谷口。
那些木棉教人见柳露莹又来了，二话没说，即把其他的木棉教人召集过来，把柳露莹团团围住。与刚才不同，没有人说话，都在沉默。所有的木棉教人都在盯着柳露莹的剑。
柳露莹故意装了个鬼脸，道：“喂，你们怎么都哑了？”
没有人说话。
柳露莹又道：“只要我不进去，你们根本就无法伤得了我，叫梁仪天出来，饶你们不死。不然休怪我剑下无情了。”
还是没有人说话。
柳露莹感觉杀气在不断上升。她沉着气，慢慢抽出双剑。木棉教人在团团转，柳露莹却一动不动，屏气凝神，双剑剑尖呈八字状抵在地上。不久，一人大叫道：“杀！”木棉教人一齐动手，刀剑同时砍向柳露莹。柳露莹低叫一声：“杀――！”双剑挥舞，幻成剑花。剑光所到之处，木棉教人刀剑横飞。一阵刀剑声伴着一阵惨叫声，木棉教人没一会儿便死去七八个。这把未死的木棉教人给震住了，他们一下子停下来，都在看着柳露莹。在他们眼前，一个十八九岁的少女的剑法竟是如此凌厉，瞬间取人性命于无声无息之中。
柳露莹冷笑两声，道：“上来呀，木棉教人不是都不怕死的吗？怎么现在站着不动了？”
“杀！”不知是谁大声叫了一下，哪知没有人响应。柳露莹哈哈大笑，笑声还没有停下来，那人的人头已经翻滚落地了。吓得其他的木棉教人再也不敢动了。
柳露莹把剑一抖，那些木棉教人慌忙后退。柳露莹暗暗好笑，道：“原来木棉教人是这个样子的，真不知道梁仪天会怎么处置你们呢。守在谷口的尽是些贪生怕死之徒，倘若各大门派的人来了，那你们岂不是闻风而逃了？”
“不会的，柳姑娘。”话是从里面传出来的。这时一个身影轻轻地飘落在柳露莹面前约十步左右的地方。
柳露莹一看，来者正是萧铃子，便轻笑道：“萧铃子，你来得好呀。”
萧铃子淡淡道：“柳姑娘最近可好？早听说你独自一人冒死找到木棉山，这勇气真叫铃子佩服的了。而且还听说在中途我教伏波堂与摩云堂的人无法伤得了你，连我木护教亲自出马也杀不了你。能过得了这一路的伏击，实在了不起，铃子万分佩服！”(8)
柳露莹道：“看来你比起你大哥，真是有过之而无不及啊。听说守在谷口的木棉教人是你们巡卫司的人，巡卫司的人如此窝囊，这太令人失望了吧？”
萧铃子淡淡道：“是吗？”说话时剑光一闪，一阵鲜血四处飞溅，那十多个木棉教人的头整整齐齐地被萧铃子砍了下来。萧铃子淡淡道：“这些都是垃圾，不是巡卫司的人，让姑娘动手，那只会弄脏了姑娘的宝剑。姑娘要试剑，请用真正的巡卫司的人。”
萧铃子说完，二十多个装束一样的人轻轻地飞落下来，分成两排站在萧铃子的身后。
萧铃子轻轻笑道：“姑娘，这便是真正巡卫司的人。”
柳露莹感觉来的那些人杀气特别重，比起刚才那些木棉教人强多了，于是道：“是不错，只是死了你不深得只可惜？”
萧铃子哈哈笑道：“能死在姑娘的剑下，我高兴还来不及呢，哪会可惜？不信，你问问他们。”萧铃子说完指着身后的要道。
那些人竟齐声道：“能死在柳姑娘的剑下是我们的荣幸！”
柳露莹暗暗一惊，原来木棉教人大都是训练有素之人，比起那些貌合神离的各大门派的人还要强得多，她也暗暗为武林各大门派担心。
“姑娘，请动手吧。我知道你是来探路的，所以选了些像样一点的人来陪姑娘，以免姑娘失望而归。”萧铃子微笑道。
“你怎么知道我是来探路的？”柳露莹问道，“莫非你早知道我在哪里？”
萧铃子笑道：“姑娘目前当然还会留在木棉山之上。但木棉山之大，无人知晓，姑娘藏身何处，铃子如何得知呢。早些天听说姑娘已经来了，并且还杀我教不少人，之后又间断过来一下，若非探路，所为何事呢。”
柳露莹心想，这萧铃子真有萧青子的风范。既然意图已经明显，柳露莹开门见山道：“那好，萧铃子，你告诉我，我余哥哥到底被梁仪天关在何处？”
萧铃子道：“姑娘说什么事了？余公子哪会被困在这里了？余公子武功卓绝，谁有这么大的本事能把他捉住？姑娘搞错了吧？”
柳露莹道：“你少糊涂了，我余哥哥分明是被木棉教人捉去的，你们到底把他怎么样了？”
萧铃子道：“一定是姑娘弄错了，余公子并不在这里。如果姑娘没有什么事，请你走吧，离开这里。因为当初你曾救过我哥哥，我不会叫人追杀你们的。”
柳露莹惊讶地看着萧铃子，却见萧铃子一脸淡然，再次问道：“你们到底把我余哥哥怎么样了？”
萧铃子还是道：“余公子并不在这里，姑娘请回吧，我们决不追杀。”
柳露莹失望了，余飞明明是被木棉教人捉去的，萧铃子却说没有。难道萧铃子真的不知道？还是到了木棉教后，梁仪天把余飞真的变成了萧青子？抑或是余飞遇到什么不测了？她想再问萧铃子，但见萧铃子依然微笑，只好作罢，道：“我这次不仅仅是探路，还要了解一下你们教中组织情况。”
萧铃子即时冷道：“柳姑娘，在下好言相待，不料你却问及忌讳。莫非姑娘不知道你孤身一人到些极度危险？我教数千之众，要取姑娘性命易如反掌。”
柳露莹道：“那便如何？我偏要在你们的地盘上来往。”
萧铃子道：“那姑娘别怪铃子了。铃子过来之前，副教主曾叮嘱不要伤害姑娘。姑娘明知山有虎，偏向虎山行，那怪不得在下了。”(9)
萧铃子话落，二十多个木棉教人飞旋过来，纷纷出手。柳露莹道句“痛快”，双剑出鞘，凌厉无比。然而这此木棉教人却比刚才那些人更加厉害。如果论单打独斗，也许这些木棉教人不算什么。他们连成一片后，柳露莹要取胜变得困难了。
萧铃子并没有出手，看了一阵，对正与木棉教人打斗中的柳露莹道：“柳姑娘玩够以后请回去吧，副教主吩咐无论如何都不得为难姑娘。”说完人便走了，留下二十多个木棉教人与柳露莹交手。
柳露莹气愤之极，但又不敢丝毫大意。数招过后，柳露莹发现这些木棉教人之间的联系。二十多人不只是单个的，已经连成一个整体。不管柳露莹击任何一下，另外的都会迅速包抄过来。他们死死地围着柳露莹不放，柳露莹移动他们也跟着移动，柳露莹进退他们也跟着进退，让柳露莹感觉像鬼魅一样阴魂不散。只有杀死其中一个，这二十多个人才会涣散，首尾不能呼应。然而，这些人的武功相当，无明显的强弱。由于他们出手相当快，容不得柳露莹有任何时机看清楚。思量一番，柳露莹还是决定要走。于是，她连环数剑，把那些木棉教迫退，然后施展轻功，消失在巍巍的群山之中。
那些木棉教人正如萧铃子所言，并不追赶过来。
柳露莹回到山洞之中，对进入木棉山几乎不再抱什么希望了。刚才是第一哨，柳露莹却无法突破。里面到底还有多少岗哨，她更是无法知道。要是这样盲目地冲进去，只会丧命。想通过投石问路之计了解岗哨的防卫的做法只好暂停下来，待想出可行的办法后再进山了。
但每当想到余飞还在木棉教里时，柳露莹又不得不迫着自己想办法。在没有办法的时候，柳露莹只有每天都到谷口观察。决定下来，便开始不再到谷口去，而是躲在远处或者到山上偷偷观察具体情况。于是，柳露莹天天一早就下山，中午时候回来，下午分析当天得来的情况，苦思良策。
守在谷口的木棉教人开始时对柳露莹到来特别警惕，后来次数多了，见柳露莹只是来看看而已，加上萧铃子告诉他们，没有副教主的命令，谁也不许伤害柳露莹。那些守卫的巡卫司的人慢慢不再理会柳露莹。
柳露莹到谷口用语言百般挑衅，那些人也不理会。柳露莹要硬行闯进，木棉教人则奋力相阻。日子久了，巡卫司的人对柳露莹的到来习以为常，只顾守住便可了。柳露莹这些日来也没有见到木棉教任何头领，她到木棉山已经多日，木棉教高层应该知道的，起码会出来应付，莫非巡卫司的人根本没有禀报情况？萧铃子长期是梁仪天身边的，梁仪天一定会知道，可是梁仪天再也没有派任头领级的人物出来，仅上次叫萧铃子出来会一与柳露莹而已。
柳露莹初步断定，梁仪天故意把她来木棉山来的消息封锁了，把前卫司的人换成巡卫司的人，而巡卫司的人全部是萧铃子的人。只要萧铃子不说，梁仪天不说，那谁也不知道。这样下来，梁仪天不理会柳露莹，任凭柳露莹如何硬闯，进不了木棉山谷口，更进不了木棉教总部。这正是梁仪天把柳露莹冷落的方法。柳露莹心急要救余飞，哪知连谷口也进不了。于是又强硬闯谷，但也无法冲得进去。这北斗蛇形阵变化无穷，柳露莹始终无法进谷半步。
日子就在柳露莹与木棉教巡卫司的人一天一天消磨过去。(10)
这一天，柳露莹坐仍然在谷口的一块大石头上，其实这些日来她都是这样，因为她不想再与木棉教人动手了，只要她不与木棉教人动手，木棉教人也不用理会她。
有一个人终于出现了，但不是梁仪天，是萧铃子。
柳露莹总算有点喜出望外，微笑道：“喂，我还以为你们都死了呢，怎么现在才出来啊？”
萧铃子道：“我教中事务多，副教主他老人家没空出来。但副教主知道姑娘所带粮食不多，加上现是初春时候，山上并无野果可以裹腹充饥，黄猄野猪肉吃多了会伤肚子，所以命铃子带了几十斤干粮给姑娘路上用。”说完命人把一大袋干粮交给柳露莹。
“谁要他的东西！”柳露莹说完一脚把这袋粮食踢飞。
萧铃子却飞身跃起，把那袋干粮接过来，然后道：“姑娘，副教主一片苦心，希望姑娘能理解。临行时副教主特意交待，说一切只要姑娘放心就是，好好回端州去养好身子。”
“他还说什么？”柳露莹满心希望能从萧铃子口中得知余飞的消息，哪怕是一点点，她起码知道余飞并没有遇害。
“副教主只说一切但请姑娘放心，好好回端州去，其余没说什么。”
“那我余哥哥呢？”
“铃子不明白姑娘说什么。还有，这袋干粮是副教主命人连夜加工，把煮熟的粟米晒干磨成粉，姑娘只须和点山泉水随便加热便可以吃了。而且副教主知道姑娘一直缺盐，这干粮里放了适量的盐了。这袋粟米粉一共是二十多个人连夜加工而成的，希望姑娘别嫌弃。姑娘可以不吃，但不可糟蹋食粮。木棉山所种的粮食也并不多，姑娘还是好好把它收下吧。”
其实柳露莹这些日子以来，一直在吃烤野猪肉。由于没有盐，越吃越没有味道，越来越腻，甚至吃得有时想吐。经常吃了一点又把它掉给那头狗熊。这回有干粮，心里自然高兴。虽然是梁仪天的，但总比没有好。见萧铃子一脸微笑，心里有一种说不出的滋味。还是梁仪天想得周到，在这荒山野岭之中，一个女子是那么无助，接受了仇人的给予，多少心里有点不舒服。她犹豫一下，还是把干粮接过来。
萧铃子微笑道：“姑娘接了就好，也好让铃子有个交待。如果再像姑娘刚才那样把粮食糟蹋了，那铃子的头就得落地。”
柳露莹问道：“如果我不要这干粮，梁仪天真的会杀你？”
“不错。把干粮交到姑娘手中，这也是副教主的命令。姑娘不受，那铃子的命令无法完成，除了人头落地，再也没有更好的交待办法了。”
柳露莹点点头，不管与梁仪天有什么血海深仇，这一袋粮食毕竟是梁仪天的真心给予。也就是梁仪天要她好好活下去，这无形中也代表余飞的话了。“他真的没有再说什么吗？”柳露莹忽然又问萧铃子，她是多希望能得知余飞的消息。
但萧铃子还是摇摇头，道：“副教主希望姑娘回端州去。初春之际，木棉山瘴气甚多，湿气也重，姑娘一个人在这荒山野岭之中容易得病，所以副教主希望姑娘回端州去。另外，副教主还说再过些日子，姑娘的处境会变得十分危险，姑娘再三思虑。”(11)
“我不怕，我要见梁仪天！”
“副教主事务特别多，没空见姑娘。姑娘回端州去，副教主自然会见你的。”萧铃子说完转身便走了。
“喂，你别走，喂！”柳露莹叫了几声，但萧铃子还是进谷去了。柳露莹仔细琢磨一下萧铃子的话，才知道梁仪天在说余飞没有什么事，叫她早点回去。但她能在这时候回去吗？她历尽千辛万苦才找到木棉山，还没见到余飞就这么回去，叫她如何甘心？她也不理会什么过些日子处境会变得十分危险，她还是坚持天天都来谷口坐着。她就是在等，等有一天能见到余飞。
慢慢地，柳露莹把守谷口的巡卫司的人都认识了，有时还与这些人随意攀谈起来。不入，柳露莹把这些人都叫得出编号的。巡卫司的人都是按编号来叫的，什么甲乙、甲丙、乙丁、乙庚等等。同时，柳露莹还发现这些人是轮流守卫的，每天一轮，每轮都是二十人。这二十人之中也是错开来轮值。柳露莹都能把这些人的编号一口叫出来。
柳露莹问他们：“这样轮来轮去有什么意思呢？弄得大家说话都不好说。”
其中一人道：“这是教规，副教主以防相处熟了就会误事而定下来的。”
柳露莹不禁惊叹梁仪天心思缜密。这样看来，她在哪一天才能见到余飞啊？柳露莹开始时还满怀信心的，日子久了，也习以为常了。她知道余飞只要还在木棉教里，那就说明并没有什么不测。与余飞分开以来，她也慢慢被迫地习惯一个人。而且，即使没能见到余飞，她起码就在余飞所在的地方不远处。她可以遥遥看到木棉山的深处，感觉余飞的气息就在山里弥漫着。她更相信余飞也知道她就在谷口天天守候着。
某一天，柳露莹再次把北斗蛇形阵用石子摆好来，按照人数与岗哨摆设，也给每一块石子给个编号。摆着摆着，她忽然眼前一亮。她马上想到了什么了。于是她再细细摆弄几次，然后沉思片刻，脸由紧张变松驰，再变轻松、愉悦，接着她竟欢喜得跳起来，把那些石子统统一扔，欢喜叫道：“我知道了，我知道了，我终于知道了！”她高兴得抱着那头狗熊不停地叫着：“我终于知道北斗蛇形阵的微妙所在了，我明白了！”
弄得那头狗熊奇怪地看着柳露莹。
原来北斗蛇形阵按七哨一岗，二十人一哨，每天一换，每二十人一哨换一个，这样算来，正好暴露了北斗蛇形阵的变化规律。因为阵法都是固定每个人的位置的，不能随意变动。既然守谷口的巡卫司的人有意变动，那正说明是阵法的需要，也就是这北斗蛇形阵变化的规律正是如此。柳露莹正好知道了变化的周期，只要看到最前面一哨的人或者任何一哨的人的编号是什么，便由这一哨推算出另外七个哨的人的分布。七个岗哨一共是一百四十人，说明北斗蛇形阵每一截就是一百四十人，一截的变化如此，其余的所有岗哨都是一样的了。(12)
柳露莹早已从《武侯法阵》一书中知道北斗蛇形阵的首尾各部分的动向，谷口为蛇首，先把人拒在谷外。如果拒不住，则把人引入谷中，由第二岗及以后的岗哨来围堵。首岗正如蛇头一样，尾部则如蛇尾。但不管是哪一岗，其内部变化与第一岗是一样的，不同的只是外部的变化罢了。这么一算，只要知道守谷的巡卫司一共有几岗哨，便知道一共有多少人。至于暗哨，柳露莹推算，明哨与暗哨正好一阴一阳，内部变化与明哨相反，外部变化与明哨无异。明哨与暗哨的摆设中，先是明到暗，那么第一截之中暗哨比明哨少一岗，而最后的一个暗哨却是与下一截第一岗的暗哨相接。想到这里，柳露莹高兴得不能自已。好一阵子才停下来，满怀欢容。
她轻轻步出洞外，长长地舒缓一口气，眼睛看着巍巍群山，又长长地叫了声：“余－哥哥――！”
声音在山谷之中回响良久，绵绵不绝。柳露莹感觉她的声音一定能飘到余飞的耳朵里，飘到余飞的心里。
自她离开白云寺，从来没有像今天这样开心过。一路以来，受木棉教的伏击，幸亏有个蒙面黑衣人相助，不然还要受到多少次伏击？
她还日日夜夜地思念着余飞，多少个晚上她总是念着“余哥哥”入睡，又叫着“余哥哥”从梦中惊醒。在天山山洞之中，起码余飞就在身边。如今余飞在木棉教中，那种揪心的思念总叫她深切地痛着。她甚至一次又一次地绝望，便很快又把希望重拾；她一次又一次地放弃后，又一次又一次地坚持着。
她想到了破解北斗蛇形阵之法，这意味着她完全可以进入木棉教之中去。即使里面的机关布置她还没有知道，然而她相信只要处处小心，可以用投石问路之策慢慢把机关破了。
她甚至不理会独自一人闯木棉教会遇到多少危险，毕竟这是希望，有了希望就有了一切。她可以等到李若枫与林月燕过来，与各大门派的高手一起闯进木棉山里去。
兴奋过后，她意外地发现，就在洞口那一棵大树，一直都只是光秃秃地立在洞口，身上还有粗糙的皮，皮上面还有刺。这些日来她没有注意过，直到现在才发现这是一棵高大的木棉树，现在已经开花了。花不多，却非常鲜艳，血红的花瓣盈盈欲滴。她再往远山望去，山雾迷蒙之中，整个木棉山都呈现一片隐隐约约的暗红色。
木棉花开时，是先开花后长叶子。初春时的木棉山，还未变绿时，却先呈现一片红色。柳露莹这才知道为什么叫木棉山，原来这里到处都是木棉花。待花开之时，满山都是鲜红。
她记得在柳家庄里也有木棉花，但却没有那么多，也没有那么高大。不同这里的木棉花，高大，花特别鲜红。也许木棉花就应该长在木棉山之上吧？记得去年她与余飞回来柳家庄时，也是木棉花正在盛开的时节。
她唤上那头狗熊，沿着陡峭的山峦之巅，一步一步闲游着。在天山时她与雪猿为伴，在木棉山她与狗熊为伴。(13)
山顶荒凉，只有木棉树偶尔开的些许花才添了些生气。山下比较温和，开的花比山顶更多、更红。但山下是木棉教人的地方，走在山下容易被木棉教发现。走在山顶之上，可以一览众山，饱眼风光。
山顶云雾弥漫，眼下千丘万壑，群峰叠嶂，木棉山更显气势雄伟，磅礴非凡。就在山的中央，有个被悬崖峭壁包围的地方，上面覆盖着一层层淡红的光，与木棉山上乳白的云雾相互映衬，那便是木棉教总部所在。看似咫尺，却如天涯。通往木棉教只有一个谷口，而且是一个一夫当关万夫莫开的狭谷。柳露莹看看那里，轻叹一声，她梦萦魂牵的余飞与她便是咫尺天涯！
这几天，柳露莹没有到谷口去，而是坐在山洞口的木棉树下欣赏着木棉山的绝世美景。春天已经来临了，山下逐渐绿了，山上也在慢慢绿起来。其实就算再到谷口，也不可能马上闯进木棉山里去。她在思考着什么，又什么都不想。
山上云雾缭绕，日出多时，云雾也没有散去。
她轻轻一跃，摘了一朵木棉花，放在手上，轻轻地观赏。那血一般的鲜红直逼人眼，此时她仿佛看到了血，血把整个木棉山染遍，把所有的都染红！她手上的是一朵血染的花！
良久，她把这朵花一瓣一瓣地撕下来，让每一瓣花都随风飞舞。
天气在一天比一天温暖，木棉花开得一天比一天多、一天比一天鲜艳。没几天，整个木棉山红起来了，山上山下，山里山外，一片殷红。
柳露莹眼前因为木棉花而变得越来越亮，心里越来越明朗，她决定，要独自闯谷。这些日来，她深思熟虑，认为有足够的把握闯进木棉山里。即使再危险，她也要活着见到余飞！无法救得出余飞，那么一辈子也见不到余飞了。与其这样，不如闯进去！这不是她的勇气，而是因为余飞――她几乎无法忍受对余飞的梦萦魂牵了，那种揪心的思念只有她自己最明白。她不能等李若枫与林月燕过来，或者与各大门派的高手一起闯进木棉山里去，这都是无法预知的事情。既然梁仪天给她干粮，她估计梁仪天是不会杀她的。
但柳露莹没有想到，梁仪天之所以不杀她，是因为余飞。如果柳露莹闯进木棉山，那么必定引起木棉教上下的注意，甚至有可能引起木棉教主的注意，这样的局面梁仪天是无法控制的。
仍然是晴朗的天气，柳露莹翩然而至，到了谷口。
那些守谷口的人见又是柳露莹，道：“姑娘前些天不见，还以为离开木棉山了呢。今天所来，不会只是在这里坐坐的吧？”
柳露莹轻轻一笑，道：“今天我要进去！”
那人微笑道：“姑娘剑法天下无双，可是一个人进谷你不是试过多次了吗？”
柳露莹道：“不错。我知道你们的防守非常坚固，今天本姑娘就要破了你们的防卫，直接杀到木棉教里去！”
所有的木棉教人都哈哈大笑。
一人笑道：“姑娘艺高人胆大呀，但愿不要再叫我们副教主送干粮了！”
另一人笑道：“就凭姑娘一人之力如何能敌我教数千之众？即使你能进去，我们也不杀你，那你也无法出得了。”
这人说得不假，除了知道破解之法，还得熟悉木棉山的地形，这也是极为关键之处。
柳露莹道：“进去了我就不想过要出来！”
那些人都惊呆了，一人问道：“姑娘莫非想死在教中？”
柳露莹道：“不错！”
那人道：“姑娘何必如此？今儿我教教主亲理教务，事无大小，亲力亲为。虽说许多事务都由副教主处理，但大事都须教主过问、作决定。姑娘不正是以卵击石么？”
柳露莹冷道：“我就不信你们教主有天大的本事，他真的天下无敌不成？今天我便闯谷，取梁仪天人头！”
柳露莹正要出剑，有两个人轻轻落在柳露莹面前。
“是你们？”柳露莹道，“又是梁仪天叫你们来的？”
这二人正是萧铃子与章云远。
萧铃子道：“不错，姑娘，副教主再三嘱咐，请回去吧。不然的话，事情会变得十分糟糕的。”
柳露莹问道：“你这话是什么意思？”
萧铃子道：“副教主说你会明白他的意思的。”
柳露莹暗暗一惊，梁仪天这么说，意在以余飞来威协她回去？还是余飞真的有性命之忧？她急切问道：“你们副教主还说什么了？”
萧铃子轻轻一笑，道：“铃子每次传达副教主之话时，姑娘总是这般问，也不知所为何事了？铃子再次明确告诉姑娘，余公子并不在这里，姑娘请回端州城吧！”
柳露莹一咬牙，道：“不！今天本姑娘非得闯谷不可！”
未知后事如何，且看下回分解。(14)