位于北梁国西北的乌角山，一座破败的山神庙中，一个须发皆白的老人，端坐于蒲团之上，一边看着经卷，一边琢磨着什么。
山神庙外，一个半大孩子躲在一棵树后，睁着一双圆溜溜的大眼睛，不时看看庙里的老人，然后又扭过头看看身后吃草的牛儿。
那头膘肥体壮的老黄牛悠闲地吃着空地上的嫩草，对于自己主人奇怪的举动提不起半点兴趣。
“要不要告诉他呢？可是这个老头看起来凶得很，会不会是坏人。要是被他给抓走了，我以后就见不到爹娘，还有虎妞了。”
放牛娃心中纠结了半天，但毕竟涉世未深，还是一副纯真天性，正当他准备起身告诉老者实情的时候，却发现刚才还在庙里的老人竟然消失不见了。
“乖乖，大白天见鬼了。”放牛娃吓得叫出了声，等他转过脸，那老人不知什么时候早已站在他的身后，一时间惊骇之情更甚，竟然尿了一裤子。
“你这个小娃娃，为何在此偷窥老夫。”看着放牛娃那副窘困的模样，易云罕见地笑出了声。
放牛娃这时才反应过来，抱着身后的大树，战战兢兢地问道：“你是鬼还是人？”
易云捋了捋胡须，饶有兴趣地问道：“你觉得我是人还是鬼？”
放牛娃道：“我看你是鬼，不然怎么住在那个鬼地方？”说完伸手指着不远处的山神庙。
“村里的老人都说，这座庙里关着一只恶鬼，会在夜里出没，抓走过路的行人，然后吃掉。你如果不是鬼的话，为什么要和鬼住在一起？”
易云有意捉弄那孩子，于是继续问道：“既然庙里有鬼，那么你为什么又要到这里来？你难道不怕那鬼扒开你的肚子，吃掉你的心肝。”
放牛娃咽了咽口水，故作镇定地说道：“我才不怕什么鬼呢。我见你一个人待在破庙里，所以好心过来提醒你一下。”
“我娘跟我说过，做人一定要心怀善心。只有大家互帮互助，日子才能过得越来越好。倒是你这个老头，没事作弄什么小孩子，真是好不害臊。”
经过一番交谈，放牛娃对易云渐渐放下了戒心，不再似先前那么害怕，伸手解掉拴在树上的绳子，牵起黄牛就往山下走去，临走前还不忘继续嘱咐。
“该告诉你的都已经告诉你了，你要是不知道好歹，被那恶鬼抓了去，可别怪我。”
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等那孩子离去，易云无奈地摇了摇头，继续回到庙里，拿起先前的经卷苦读。
自他进入元婴中期已有将近百年，在此期间他曾尝试过各种方法，打破自身的瓶颈，但都以失败告终。
通过与凌虚子的交手，再加上这些日子，不舍昼夜的苦读，祖师白日烈所留下的经卷，让易云收获颇多。
当今之世修炼体系大抵可以分为炼气，筑基，结丹，元婴，化神，炼虚，合体，大乘，渡劫九个境界。
其中化神本质上只是一个用来过渡的境界，这一境界的修士，需要将体内的神魂和元婴融为一体，进而蜕变出元神。
当修士炼成元神，便可以掌握天地法象，一念之间演化无数分身。
这些分身穿梭于不同时空位面，吸收宇宙中的能量，最终回归本体之后，修士体内就会诞生出神通之力，对应的也就是合体境界。
而要想神魂与元婴相合，从原理上来说并不难理解。
按照修仙界现行的修炼体系，认为二仪交构，乃生万物，意为阴阳二气相合，最终演变出万物生灵。
其中阳者为魄，阴者为魂，魄为载魂之舟，魂为架舟之楫。
但千丈红尘，若无边之海，一朝不慎，为风浪所噬，以至船毁人亡。
若想超脱飞升，必须舍弃旧日种种，从破败之中得见真我。
换言之修士若想超脱红尘，必须为神魂塑造一具百劫不坏，千劫不灭的躯体，而这具躯体就是元婴。
如果元婴不够坚固，神魂强行入主其中，便会招致杀身之祸。
因此在修炼的过程，修士需秉持赤子之心，日复一日，年复一年，吸收炼化天地元气，培育体内元婴，最终水到渠成，修成元神合一。
但是，时代变迁，几经巨变，环境早已不似当年，或是缺少元气，或是寿元衰退，原有的修行理念并不适用于当下。
于是后世那些天资卓越之辈，为了能够适应变化，便想出一种取巧之法，那就是通过吸收某种特殊的元气，来提升元婴的坚韧程度，从而让其能够适应神魂的强度。
这种方法虽然理论上可行度极高，但仍有不小的弊端。
一来是特殊元气难以获取，二来则是稍有不慎，极易境界跌落。
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只不过当下情况紧急，易云深知，自己与赤追阳迟早会有一场既分高下，也分生死的大战。
通过吸收特殊元气进入元婴后期显然是不现实的。
那么现在摆在他面前就只剩下一条路。
祖师白日烈所留下的经卷当中记载了一种名为五气朝元功的法子。
这门法子要求修士收摄身心，心不外驰，情不逐物，使五脏真气聚于丹田，而后尽归元婴，如此一来，便可抵得上百年玄修。
唯一的缺点就是，一旦行功就不能中断，否则便会真气逆流，经脉尽断，轻则沦为废人，重则当场暴毙。
也不知过了多久，易云随手把经卷丢到地上，然后揉了揉太阳穴，心里始终无法做出决断。
之所以如此倒不是他害怕直面死亡，而是始终放不下仇恨二字。
与自己最亲近三名弟子接连陨落，让易云心中产生魔障，无时无刻不在折磨着他。
以他如今的心境，根本无法做到，五气朝元功所要求的的心不外驰，情不逐物。
就在此时，一盏孤灯晃晃悠悠从不远处的山坡爬了上来。易云神识一扫，发现来人正是白日里的那名放牛娃。
对方一手举着一盏简易灯笼，另外一只手拎着一只竹篮，颤颤巍巍地朝着破庙而来，从那张小脸上，不难看出其内心的不安。
放牛娃来到庙门前，见易云正坐在蒲团之上，借着香案上昏暗的灯光读书，顿时松了一口气。
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