西湖天竺寺有个老和尚，法号明德，道行高洁，八十多岁了身体还很硬朗。有一天，明德老和尚摔倒后便起不来了，等到寺院里的僧人们跑来救护的时候，明德老和尚已经圆寂了。
明德老和尚并不知道自己已经死去了，魂魄飘飘忽忽地离开了身体，到了嘉兴境内。恰巧，有个当地已故绅豪贵门的公子，名叫贾长青，正领着十多个仆人，骑马带鹰，猎取野兔。那贾公子身下的马突然受了惊，带着贾公子是一路狂奔。贾公子猛然从马背上摔了下来，当场就死了。而这个时候，明德老和尚的魂魄刚好经过这里，便一下子附在了贾公子的尸体上。
这明德老和尚的魂魄附体之后，贾公子便渐渐地苏醒了过来了。仆人们连忙赶上前来问他怎么样了。
眼前这个贾公子睁开了眼却说道：“我怎么到了这里了？”
仆人闻言，只当贾公子是因为摔跤，一时半会失去记忆了。众人连忙扶着他回家。
眼前这个“贾公子”一进来家门，几个浓妆艳抹的姬妾就迎了上来，关切地问他怎么样了？
“相公，你怎么来？听说你从马背上摔下来了，人家好担心呀。”
“相公肯定受惊了，你看脸色都变了。”
此时，明德老和尚才刚刚醒过来，不知道自己的魂魄已经附身到贾公子的尸体上，正是懵懵懂懂迷迷糊糊的时候，却说：“我是个出家人，怎么会这样。”
贾公子的家人以为他是摔跤了磕了头所以犯了糊涂才说了胡话的，都恳切地开导他，让他清醒。
此时此刻，其实是明德老和尚附身的贾公子也不再为自己做什么解释了，只是闭着眼睛一言不发。
等到吃饭的时候，家人带着他上了桌席，桌子上如果是粗米素食，他就吃，如果是酒肉却一口都不肯尝。晚上的时候，这个贾公子一个人独自睡觉，也不让那些妻妾们来侍奉了 。
他躺在床上细细回想自己当时的经过，细细回想之前究竟发生了什么事情，明德老和尚（贾公子身体）心想：当时自己在天竺寺里用了斋饭，洗了钵盂，走出去大堂的时候不小心摔跤了。恐怕那个时候我就已经摔死了，只是只是还在昏迷之中，所以魂魄神识也是不清醒的。元神已经离开躯体，圆寂了而不自知，随风飘荡到此处，刚好那个贾公子骑马打猎，从马背上摔下来当场就死了，而我的魂魄神识游荡经过，刚好附在此人身上。因为是刚刚死的身体，血脉还流通，所以附身成功，得于新的身体。
想到此处，他自言自语道：“兴许是菩萨见我今生戒行高洁，可怜我今生没有成就正果，故接此之年轻之身让我再次重新修行办道，再度弘扬佛法。只是这个贾公子，身边如此多的姬妾，恐怕此处不能久留，免得染污了清净梵行，自此沉沦情色迷网而不自知，且不是误了此生。这贾府邸上上下下的人也自然不会轻易相信这借尸还魂之事，只可慢慢周旋，以后找机会机会离开，回我原来的天竺寺去。”
几天后，这个贾长清公子哥便忽然想四处走动走动一下。贾府的家人见了都感到很高兴。眼前这个有着老和尚魂魄的贾公子出门后，刚开始的时候还是比较安宁的，但是没多久，家里的一些仆人就纷纷前来找他，向他请示钱银收发、财物出纳等各种事情的办理事宜。这个有着老和尚魂魄的贾公子无奈之下，只得以久病劳累为推辞的借口，将这些事情全部推辞掉了。也只是问了问仆人，说：“你们知道杭州西湖的天竺寺寺院吗？”
众人闻言，都一起回答说知道。这个贾公子又说：“我心里烦闷得很，想去那里游览游览，你们快去替我整理整理行装。”
众人都说他刚刚大病初愈，不适合出远门。但是这个贾公子不肯听，第二天就整理好行李就出发了。
来到了杭州城，这个贾公子看到四周的景物依旧，也不用打听道路，就直接来到了西湖处的天竺教寺。寺中他原先的那些弟子看见贵客临门，都和蔼恭敬地将这个贾公子迎进门来。
“贾公子”就问：“原来的明德老和尚到哪里去了？”
弟子闻言，回答说：“我们师父前些时候就已经圆寂了。”
这贾公子听了，便问道：“那明德老师父的坟墓在哪，我想拜一拜。”
于是众人就领着这个贾公子去了明德老和尚的坟墓那里。只见是一座三尺高的孤坟，上面的土还很新，没有野草长出来。
贾公子对着明德老和尚的坟墓拜了一下，说道：“换了新壳又来过。”
弟子们都不知道这个贾公子这是什么意思。贾公子依次到了天王殿、圆通宝殿、大雄宝殿里上了香。
那些寺院的和尚都觉得这个贾公子很奇怪，好像对天竺寺很熟悉一样。
且在此且道这寺院之历史与读者知之。
五代后晋天福初年（936年），僧人道翊在白云峰下结芦修行，称“大名山房”。他在山中见有奇木发光，遂请名匠刻成观音像。据志书称：时吴越王钱弘叔梦见白衣人求其修建住所，于是在上天竺开路筑基，建“观音看经院”。
后晋天福四年（939年）5月，观音看经院建成。
后汉乾祐年间（945—950年），有僧人从洛阳带来，古佛舍利，置于观音像头顶，是“妙相庄严，端正持好，书放白光，士民崇敬”。为此，后人将道翊称为“白云开山祖师”。
北宋天圣初年（1023年），有铣和尚在白云峰、狮子峰之间建观音殿，一时香火甚盛。北宋皇祐元年（1049年），宋仁宗曾将秘典5330卷赐予看经院，作为教藏，为此专门造了藏经殿。北宋嘉祐四至五年（1059—1060年），杭州郡守沈文通认为“观音以声音宣佛力，非禅那所居”，提出“以教易禅”，将禅寺改为教寺，并命寺僧辩才（即元净）主持筑室，殿加重檐，宋仁宗亲书“灵感观音院”寺额。北宋治平二年（1065年前后），蔡襄守郡，由宰相曾公亮出资修建寺皖，并将其所赠佛经5230卷藏于院之西庑。北宋元符三年（1100年），十六观堂落成。
宋室南迁后，金兵于建炎四年（1130年）入侵杭城。当时金兀术（即完颜宗弼）曾谒上天竺，得咒观音像始末，遂将观音像及大藏经载于轿车内运往北方，寺僧智完率弟子跟随至燕京西南五里的玉河乡建寺供奉。南宋绍兴二年（1132年），宋高宗命住持惟日建藏经楼和应真阁，并于绍兴五年（1135年）亲临进香。南宋隆兴二年（1164年），宋孝宗又命临安府尹曹澄督建五百罗汉堂。南宋乾道元年（1165年）二月，宋孝宗专门召见上天竺住持若纳，并封为“右街僧竺”，后又封“左街僧竺”，赐“白云堂印”，命若纳管辖禅、教、律三宗和江南佛教事务，由此，上天竺寺名重京师。南宋乾道三年（1167年），宋孝宗还视往察看，赐绢钱二万，命重建十六观堂。南宋乾道八年（1172年）二月，又下诏重修寺院，改院为寺，御书“法轮宝藏”额，将曰月珠、鬼谷珠，猫眼等内宫珠宝赐予该院。南宋淳熙元年（1174年），又将福州印造的藏经500函赐藏该院。翌年，宋孝宗到上天竺进香，正式改院为“灵感观音讲寺”。当时，凡帝王上山进香都在白云堂进斋。至宋宁宗庆元三年（1197年）改名为“天竺教寺”，评定为教寺“五山之首”。凡高丽等国使者僧人来朝，都至上天竺交验书牒并予接待。开禧二年（1206年）七月灯火成灾，十六观堂被毁，住持妙蛙竭力营建，一年完工。南宋后期，上天竺菩萨被朝廷奉为“治国安邦”的主宰。
宋末咸淳二年（1266年），寺院尽毁，于咸淳五年（1269年）由寺僧庆思募建，乃改为“天竺教寺”。
那贾公子游览天竺教寺之后，备马回家。临走的时候嘱咐那些弟子说道：“你们的师父是个严守佛家戒律的僧人，你们要好好保存好明德老和尚的手稿遗物，不要让其损坏了 。”
天竺教寺的弟子们听了都点头称是。于是贾公子就出发回去了。
其中有一名弟子自言自语地说：“这远道而来的贵客居然知道我们师父明德和尚戒行高洁，留有遗物手稿，一定是师父给此人托梦来告诉我们的。”
且说贾公子回到了家里，心如死灰一般，整天打坐如枯木，什么家务事也不管。
这贾公子在家里住了几个月，家里的姬妾都不愿意让她们接近自己。因此家里的姬妾都对自己这个相公心生不满，又很无奈。贾公子在家面对那些姬妾的求欢和撒娇，烦不胜烦，又偷偷自己溜出了门，径直来到了以前的寺院，对弟子们说：“我就是你们以前的师父明德和尚呀。”大家都觉得他说的话非常荒谬，便都相视而笑。于是贾公子就讲述了自己返魂附身再生的缘由，又将明德老和尚的生前的事迹说了一遍给天竺教寺里的僧人们听，说出来的每个事情都与事实完全相符。这才让那些弟子相信了他说的话，于是让他住在了明德老和尚原来住的那个房间，像从前一样地侍奉他。这个贾公子于是就留在了天竺教寺里，剃发出了家。
后来，贾公子的家人多次派车马前来接他回去，都被他拒绝了。并且告诉家里人自己其实是和尚，让家里人给一些钱财给那些姬妾，让她们不要纠缠自己，想留可以留在家里或者出去，反正自己现在是和尚了。但是这个贾公子又说自己用的是贾公子的身体，所以可以愿意照顾贾公子的父母，为他们养老，但是姬妾他是万万不要的。
一年多过去了，贾公子的家人又派了仆人前来，送来了很多东西。但是他不收金银绸缎，只收下一件布袍。有的人专门到天竺教寺去拜访他，虽然他看起来只有三十岁，却常常说起他八十多年来的事情。