前夜祭在领主家引以为傲的庭园举行。
不是亚什利特他们平时加深友谊时相处的森林，而是位于城堡正门往里走的位置，由园丁精心打理的庭园。
为了这次前夜祭，整个庭园铺上了瓷砖和红地毯，摆放着许多摆满菜肴的桌子和装饰过的椅子。
魔法道具和昂贵的烛台让场地即使在夜间也被照得如同白昼，连树木都装饰得十分华丽，彰显着公爵家雄厚的财力。
如果是在屋内举办聚会倒也罢了，在户外能布置得如此华丽且毫无不便之处实属罕见，受邀的贵族们每次进入会场都会发出赞叹之声。
……然而，此时的贵族们，关注的却是一个少年。
“在卢米娜大人身边的那个少年是……？”
“是佣人吧……不，就算是，也……”
“卢米娜大人不是应该害怕男性吗……”
“男性禁止接近啊……难道是女的……？不，应该不会吧……不过这么说可能不太好，那个……稍微有点……”
“……不起眼呢。”
“喂，说话注意点。”
贵族们的视线都集中在穿着燕尾服、陌生的少年亚什利特身上，他在主办方卢米娜的身旁。
比起在会场中与来客贵族交谈的拉杰斯特拉、塞尔多拉，还有首次在社交场合露面的罗诺斯蒂科，亚什利特那略显格格不入的样子更引人注目。
更重要的是，这意味着大家原以为空缺的卢米娜的近臣席位可能已经不再空着，这让各个派系贵族们多少有些着急。
“啊，那个，亚什利特……别生气哦？”
“是，我不会生气的。”
“真的吗？”
“真的。”
“可……是……”
卢米娜担心地抬头看着亚什利特。
亚什利特像个侍从一样在卢米娜身边挺直脊背，一动不动。
这种侍从应有的样子，在卢米娜看来却与平时不同。
明明在说话，亚什利特的视线却在别处。
卢米娜觉得可能是亚什利特因为是第一次参加这种公开场合而紧张，所以也没有追问。
因为就连护卫骑士科蕾娜虽然穿着礼服，也同样在卢米娜周围保持警惕，所以亚什利特这样紧张是没错的。
（这就是……贵族的世界吗）
亚什利特望着聚集着贵族们的华丽会场，在心中喃喃自语。
照亮夜晚的魔法道具和烛台，摆放着的丰富食物和奢华的酒杯。
华丽的女士礼服和强调富裕的男士服装上的贵重金属。
这里的每一件东西都比在战场上拼命捡来的任何东西都要昂贵。
每一件都让他再次意识到自己已经走了多远。
在初次拜访安德烈斯家和迪拉斯科家时，也有很多感到不同的地方。
亚什利特还记得自己因为太不一样而在新床上感到孤独。
尽管对环境的变化感到困惑，但住在那里的人们的关怀与照顾很快就消除了他的孤独感，让他认识到即使贫富阶层不同，但大家也都是人类。
不过……这里不同。
（谁都，没有说出真心话）
乍一看华丽豪华，从外面看谁都会羡慕的环境。
但也许是因为亚什利特是第一次来，他对会场中几乎所有交谈的人都感到不舒服。
明明在笑，却不知道在想什么。
明明在笑，却没有几个看起来开心的人。
明明在笑，却不是真的在笑。
在那表情之下，所有人都隐藏着什么。
这当然和战场完全不同。在战场上，人们拼命地、赤裸裸地、害怕着近在咫尺的死亡。
就连尸体，也残酷地清晰地诉说着最后的感情。
亚什利特甚至认真地思考，这里的真的是人吗，像个人偶一样。
“怎么说呢，大家都在笑……却像人偶一样……”
亚什利特不小心把自己感受到的那种不舒服的违和感说了出来。
幸运的是，听到的只有卢米娜和科蕾娜。
“……亚什利特会有这样的感觉啊。”
“对不起。我说了失礼的话。”
“在别的地方可不能这么说哦？”
“是……”
作为主办方的近臣候选人，作出可能会让招待的客人感到不快的发言。
这显然是失态，但卢米娜只是提醒了一下，科蕾娜则装作没听见。
“我懂……我也有点害怕。”
不仅如此，卢米娜赞同亚什利特的意见，继续说道。
科蕾娜稍微把头转向卢米娜，看看周围。祈祷着没有贵族来向卢米娜打招呼。
“戴着笑脸的面具，观察对方的容貌，说着无聊的话，暗地里却试图套出对方的信息，有时还故意泄露信息……贵族的聚会就是这样。女性的茶会也一样。甚至因为坐在同一张桌子上，可能会更激烈。
贵族们就这样互相牵制，欺负地位低的家族的小姐，装作担心事业失败的人来逼迫他们……反过来又讨好成功的家族……不能否认有品味恶劣的贵族，但那张笑脸面具是为了不让别人知道真实想法的最低限度的武器。因为有明确的地位差距，不这样做的话，哪怕是表面上也无法平等，所以贵族们才会露出笑脸。”
“……原来如此。”
“对于不熟悉的亚什利特来说，觉得奇怪是理所当然的……对不起，我解释得不太好……”
“不，反而……我明白了。”
通过卢米娜的解释，亚什利特心中那种不舒服的违和感迅速被化解了。
笑脸是武器，华丽的外表是铠甲，言语和信息就像是魔法和魔力。
这么一想，这景象对亚什利特来说也变得熟悉起来。
与眼前的景象重叠，记忆中映出了战场的样子。
“啊，从某种意义上说……这里是贵族的战场吗”
这么一想，亚什利特的紧张一下子消除了。
贵族们在笑脸面具下隐藏着拼命和赤裸裸的感情，此时此地正在战斗。
为了哪怕只是一点点能比现在的地位更高的契机，为了建立能品尝到甜蜜的关系而战斗。手段只是对话而已。
亚什利特这么想之后，会场里的贵族们从人偶变成了人类。
那种快要吐出来的不舒服感也不知消失到哪里去了。
“谢谢您，卢米娜大人。”
“呵呵，我也能帮上忙吗？”
“托您的福，我应该能应付了。”
“太好了……”
面对向这边道谢的亚什利特，卢米娜也露出了笑容。
会场各处有几个看着卢米娜的贵族子弟发出了发呆的声音。
今天的卢米娜穿着薄荷绿的礼服，相比之下比较朴素的装扮……但这似乎并不重要，照样俘虏了同龄异性的心。
“欢迎斯塔尔雷王国第四公主梅莉贝尔·法雷娜·诺瓦亚大人……以及第七王子阿奎拉·斯卡尔塔·诺瓦亚大人莅临。”
在卢米娜和亚什利特相视而笑的时候，不知从哪里传来了声音。
会场各处正在进行的谈话和嘈杂声都安静下来，大家的视线一起转向了会场的入口。
坐着的贵族们都站了起来，卢米娜也因为这个声音站了起来。
身份越高的人入场越晚。也就是说，这是最后一位受邀的客人。
“哎呀，真时髦……不愧是安德烈斯公爵，有品位啊。”
“姐姐……小心摔倒……”
“摔倒的时候就让阿奎拉当垫子！嘿嘿！”
“诶……这时候应该让侍从……”
走进会场的是看起来比亚什利特还胆小的少年阿奎拉、和卢米娜年龄相仿的少女梅莉贝尔，还有像他们的护卫一样跟在后面的一个青年。
虽然他们都放弃了继承权，但依然是王族。两人入场经过贵族们身边时，贵族们自然地低下了头。
亚什利特猛地看向公主梅莉贝尔。确切地说是她的金发。
那发型让亚什利特感到十分惊奇，头两侧扎成两束的头发像螺旋一样漂亮地卷曲着。
“啊，那……怎么弄的……！？”
“亚什利特。”
“对不起。”
因为太过震惊而不小心出声，被科蕾娜一声喝止，亚什利特闭上了嘴。
但梅莉贝尔的金色卷发还是让亚什利特掩饰不住惊愕。
他盯着梅莉贝尔的头发看了一会儿，不停地眨着眼睛。
“哎呀，亲爱的公爵！真是个美妙的会场啊！”
“欢迎您的到来，梅莉贝尔大人，阿奎拉大人。”
“晚上好……”
“还有德纳伊尔大人，欢迎您。”
“承蒙邀请，深感荣幸，公爵大人。”
梅莉贝尔、阿奎拉和被称为德纳伊尔的护卫向拉杰斯特拉打招呼后，会场又恢复了交谈。
也许是因为向主办方的问候结束了吧。
拉杰斯特拉的态度也和平时完全不同，难得以对待上级的态度与人交流。
“弗伦蒂娜夫人在哪里？好久没打招呼了，这次却……”
“非常抱歉，夫人身体不适，缺席了前夜祭。我替她向您转达歉意，请您谅解。她计划出席正式的聚会……”
“哎呀，真遗憾……没带慰问品来，对不起啊。”
“不敢当。夫人虽然缺席，但把前夜祭的会场设在庭园的主意是夫人的。如果梅莉贝尔大人和阿奎拉大人能玩得开心，那将是最好的慰问。”
“哎呀呀！觉得很棒的话，果然还是弗伦蒂娜夫人厉害！”
“很棒的会场……谢谢……”
拉杰斯特拉对着两人露出了亚什利特从未见过的笑容。
亚什利特觉得那笑容最是奇怪。原来如此，那无疑是面具。不然拉杰斯特拉不可能露出那么让人不舒服的笑容，他擅自这么认为并接受了。
正这么在心里嘟囔着这种要是被发现会被处以极刑的话时，拉杰斯特拉看向了这边。亚什利特一瞬间心里一惊，以为被发现了。
“虽说这么说不太好，但我想给您介绍个人。”
“诶？这孩子？”
拉杰斯特拉带着梅莉贝尔、阿奎拉和护卫德纳伊尔朝这边走来。
卢米娜向两人行礼，护卫骑士科雷拉也一样，接着亚什利特也学着低下头。
“卢米娜！好久不见！”
“好久不见，梅莉贝尔大人，阿奎拉大人。”
“听说弗伦蒂娜夫人病了……你还好吗？在我记忆里，你可是一直黏着夫人的。”
“有周围人的支持，还算过得去……”
“还是那么谦虚！”
梅莉贝尔握住卢米娜的手，笑着不停地晃。
在良好的氛围中与卢米娜交流，丝毫没有公主的架子。阿奎拉似乎也认识卢米娜，只是点头致意。
“那么公爵？这孩子就是您要介绍的？”
梅莉贝尔一下子探身看向亚什利特。大大的金色眼睛，让人无法忽视的晃动的卷发。亚什利特努力保持平常心行礼。
“是的，这是亚什利特，被我心腹的迪拉斯科家族收为养子。虽然年纪小，但有着让成年人都自愧不如的魔法实力，我正在考虑让他成为我三个孩子中某一个的近臣。”
“哎呀！”
“好厉害……”
对于拉杰斯特拉夸张的介绍，亚什利特差点投去抗议的目光。
被王族的两人投以钦佩的目光，亚什利特下定决心做了自我介绍。
“目前作为近臣候选人，我正在安德烈斯家学习实务，我叫亚什利特·迪拉斯科。能见到您二位深感荣幸，梅莉贝尔大人，阿奎拉大人。”
这里是贵族的战场。
那么，原本在战场拾荒的自己也必须适应，亚什利特挤出笑容。
向王族二人的问候，让亚什利特感觉自己真正地离开了原来的世界。